Фараон рассмеялся, найдя происшествие чрезвычайно забавным. Ободренная тем, что в смехе дяди не было злобы, Нефер подняла голову и посмотрела своими голубыми глазами в его голубые глаза.

- Встань, дочь моей сестры, - раздался сверху мужской голос. – Мне нужно поговорить с тобой.

Девушка выполнила его повеление, но при этом почтительно опустила свои глаза вниз, вспомнив о наставлениях няни Никторикс.

- Ты знаешь, зачем тебя позвали? – спросил фараон Иниотефф.

- Да, - чуть слышно ответила ему Нефер.

- Тебя ожидает жизнь, полная величия и большой славы. Если от рождения ты – истинная богиня, наследница великой Исиды, то возвысишься над всеми людьми и проживешь долгие годы в почтении и всеобщем преклонении. Ты будешь правительницей Черной Земли, женой бога и матерью бога. Но если ты обычная женщина, то царское величие растопчет тебя. Ты проживешь короткую жизнь и умрешь в отчаянии и в позоре. Подумай теперь, прислушайся к говорящему в тебе голосу наших великих богов. Пусть они скажут тебе кто ты – истинная царица или обычная женщина. И поступай соответственно.

Величавый голос фараона умолк и вновь наступила тишина. Нефер замерла, пытаясь разбраться в самой себе и в своих ощущениях, и с удивлением поняла, что все ее страхи и тревоги куда-то исчезли. Ей показалось, что в ее ушах зазвучала неслышимая музыка, идущая с небес, и она увидела саму себя в царской короне в отражении призрачного зеркала. «Значит, мне в самом деле суждено возвыситься и Амнерис больше не будет смотреть на меня как на пустое место! Я преодолею все трудности и стану признанной всеми царицей», - замирая от неожиданного счастья, вызванного откровением богов, подумала Нефер и уверенно произнесла:

- Дядя, боги ответили мне. Я взойду на царский трон и возьму царевича Менфу в супруги.

Фараон ударил своим жезлом о подлокотник сидения, призывая придворных. В зал вступили шесть знатных дам, низкими поклонами приветствовавших своего повелителя.

- Отведите царевну в предназначенные ей покои и служите ей, - велел им фараон. Женщины поклонились также Нефер и увели ее с собой. Царский посланник отправился к царице Яхх сообщить, что свадьба царевича Менфу и племянницы ее мужа дело окончательно решенное. Супруга фараона Иниотеффа, убедившись в том, что осуществление плана ее отца близко к завершению призвала сына к себе и сообщила ему о предстоящем браке.

Спойлер Царица Яхх

- Почему я должен жениться? – раздраженно, нисколько не умеряя своего громкого голоса, спросил у матери царевич Менфу. Его двоюродная сестра нисколько не нравилась ему. Он находил ее слишком пресной, скучной и бесцветной.

- Тебе пора иметь жену, которая родит законного наследника, - спокойно ответила сыну царица Яхх.

- Но почему именно эта плаксивая девица, а не другая, более достойная царского трона красавица? – упрямо продолжал свои расспросы юноша.

Яхх отрицательно покачала головой, явно не соглашаясь с сыном.

- Не знаю, кто может быть более достойным этой девушки, - сказала она. – Нефер из рода фараонов – потомков наших великих богов. А род фараона самый знатный в мире!

- По-прежнему не считаю необходимым жениться, - твердил свое Менфу, желая избежать нежеланного брака. – Мои женщины плодовиты и среди рожденных ими детей я выберу себе наследника.

Тогда царица приказала своим приближенным дамам и служанкам уйти. То, что она собиралась сказать непокорному сыну, не предназначалось для посторонних ушей.

- Этого брака желает твой дед – великий визирь, - сказала она. – И твой отец полностью согласен с ним. И потом, есть еще одна причина, по которой ты должен вступить в брак с царевной Нефер.

Тут по лицу царицы Яхх пробежала тень, вызванная неприятными для нее воспоминаниями. Убедившись в том, что фараон Иниотефф бесплоден ее отец Хоремхеб, не желающий упускать власть из своих рук тайно заставил ее совокупиться с молодым рабом. Она не хотела изменять своему молодому мужу, которого успела полюбить всем сердцем, но ее властному отцу противоречить было невозможно. Яхх понесла ребенка, а совокупившегося с нею невольника во избежание огласки с его стороны забили насмерть железными цепями. У царицы до сих пор проходила дрожь по коже, стоило ей вспомнить о тех страшных и мучительных для нее событиях, которые привели к рождению Менфу.

- Говорите, матушка, - попросил царевич, заинтригованный ее внезапной мрачностью.

- Менфу, ты задумывался о том, что кроме тебя у божественного владыки нет детей ни от меня, ни от других его жен? – тихо спросила Яхх.

- Нет, - ответил изумленный вопросом матери молодой человек. – Дети – это женские дела и меня они не касаются.

- Так знай. Люди тайком шепчутся о том, что божественный фараон не может иметь детей и ты не его сын, - грустно произнесла царица, чувствуя себя без вины виноватой за то, что не смогла произвести на свет истинного ребенка своего мужа.

Менфу лишился дара речи и ошеломленно посмотрел на мать. Царица продолжила:

- У царевны Нефер есть законные права на трон – она несомненный потомок фараонов в нашей семье. Божественный фараон и твой дед намереваются тебя женить на ней, желая избежать смуты. Тогда все сомневающиеся в твоем происхождении умолкнут. Ведь ты будешь женат на женщине царского рода.

- Ты права, матушка, - пробормотал Менфу, отлично понявший намек матери. – Я вступлю в брак, угодный вам и божественному фараону. Когда женщина может обеспечить наследование трона, неважно какова ее наружность.

Царица Яхх довольно улыбнулась, радуясь благоразумию своего обычно вспыльчивого и неуправляемого сына. Больше всего она опасалась вызвать неудовольствие своего отца, но на этот раз она оправдала его доверие и снова сумела сохранить свою тайну, не посвящая Менфу в неприглядные подробности его появления на свет.

» Глава 12

Нефер с самого начала семейной жизни ясно поняла, что представляет собой наследник престола Менфу. Чрезвычайно мужественный, искусный в военном деле юноша был начисто лишен жалости, сомнений и укоров совести. Он не терпел, когда ему прекословили. Был привязан к своим боевым товарищам и наложницам, но смотрел на них как на низшие существа по сравнению с собой. Превыше