Там прекрасная дочь визиря Хоремхеба начала лить в воду дорогие благовония под пение очередного гимна, и Радамес завороженно следил за всеми ее движениями, любуясь ее грацией, ловкостью и красотой. Детская порывистость и ребяческая непоседливость уступили девичьей мягкости и сознанию неотразимости собственной красоты в Амнерис, и она заслуженно приобрела славу первой красавицы столицы.

Улыбка исчезла на губах Радамеса, когда он заметил, что огромный серый крокодил вынырнул из реки и направился прямо к лодке, где во весь рост стояла Амнерис. Чудовищного зухоса увидели также спутники «Невесты реки». Испуганно восклицая, жрецы, гребцы и некоторые девушки начали прыгать в реку и добираться вплавь до берега, заранее решив, что богу, самолично пришедшему за своей невестой, не стоит препятствовать в его намерениях. Ужас сковал Амнерис при виде крокодила, направляющегося прямо к ней. От страха она не могла даже пошевелиться и уже заранее прощалась с жизнью.

Радамес не колебался ни минуты. Отбросив свой плащ в сторону, как совершенно ненужную ему вещь, он быстро кинулся в прибрежные волны и стремительно поплыл в гущу барахтающихся в воде людей, резко отодвигая их в сторону, если они мешали ему. Поняв, каковы его намерения, некоторые жрецы стали кричать ему, чтобы он вернулся на берег и не мешал божеству схватить избранную им жертву. Но Радамес не слушал их. Плыл он быстрее крокодила и потому сумел перерезать ему путь к лодке. Схватив плавающее на поверхности реки весло, молодой военачальник с размаху ударил им по голове зухоса, словно наказывая шкодливого павиана. Божественный крокодил от неожиданности ушел под воду, но придя в себя, упорно двинулся вновь в сторону лодки и протаранил ее своей плотно сомкнутой пастью. Амнерис от толчка не удержалась на ногах и упала в воду. Радамес не дав девушке уйти на дно, левой рукой обхватил ее за талию, а правой выхватил из-за пояса кинжал. Смерть как никогда была близка к нему и единственное спасение – его и Амнерис – заключалось в том, чтобы сразу поразить убойную точку на шее зухоса.

Нефер до боли в глазах всматривалась на схватку столь приглянувшегося ей молодого воина и чудовищной рептилии. Она одна на лодке не поддалась панике и лихорадочно соображала, чем можно помочь Радамесу и подруге. Увидев на корме моток крепкой веревки, она быстро закрепила ее и бросила ее конец в воду. Тем временем зухос снова приблизился к плывущей лодке паре и его пасть начала угрожающе открываться. Радамес мощным рывком привязал свисающейся с лодки веревкой находившуюся в полуобморочном состоянии Амнерис и, получив таким образом свободу действий, мог всецело заняться крокодилом. Хладнокровно подпустив зухоса поближе он нырнул под самым его брюхом и поднявшись над водой быстрым и точным ударом поразил его в шею. Воды Нила немедленно окрасились бурой кровью, и тело умирающего крокодила принялось опускаться на дно реки.

Радамес с облегчением вздохнул при виде такого отрадного зрелища и быстро взобрался на лодку, после чего с помощью Нефер поднял также на разукрашенное судно, вырезанное в форме утки свою красавицу, ради которой он только что бросил вызов судьбе. Почувствовав, что она в безопасности Амнерис томно раскрыла глаза и с радостной улыбкой посмотрела на молодого мокрого великана, с тревогой следившего за ее состоянием.

- О, Радамес, ты спас меня! Благодарю тебя, - ласково произнесла дочь Хоремхеба.

- Готов все жизнь оберегать тебя, моя госпожа, - преданно ответил ей Радамес и, не сдержав себя, поцеловал ее в губы. Амнерис не менее пылко ответила ему, и влюбленные слились в обоюдном поцелуе.

Нефер смотрела на них, ощущая и радость избавления от зухоса и глубокую печаль. Она сыграла не последнюю роль в спасении Амнерис, но как всегда была отодвинута ею в сторону и забыта. Царевна встала у борта лодки, наблюдая, как к ним спешат несколько суденышек со стражниками фараона на помощь и взволнованную толпу на берегу реки. По крайней мере, у нее осталась надежда на то, что богиня Хатхор будет к ней не менее благосклонна, чем к Амнерис и когда-нибудь другой красивый юноша посмотрит на нее не с меньшей любовью и нежностью, чем Радамес на Амнерис. Ради осуществления этой грандиозной мечты ей стоило жить и стойко переносить повседневные печали несовершенной земной жизни.

1. Автор стихотворения - Валерий Брюсов. Источником для стихотворения послужили многочисленные древнеегипетские гимны Нилу (см., например, G. Maspero «Hymne au Nil», v. 5, P., 1912 — Г. Масперо «Гимн Нилу»).

 

» Глава 10

Визирь готовился встретить свою младшую дочь, чей статус вырос после ее избрания «Невестой Нила» поистине с царскими почестями. Но вместо торжественной процессии, во главе которой выступала бы его любимица к городской усадьбе Хоремхеба приблизилась беспорядочная громко вопящая толпа, шедшая за Радамесом, который держал на руках мокрую и со спутанными волосами Амнерис. Хитрая девушка при этом притворялась, будто она находится в глубоком обмороке для того, чтобы пригожий молодой военачальник подольше не выпускал ее из своих объятий. За ними трусили позади как провинившие псы телохранители молодой госпожи, обещавшие ее отцу охранять ее, не жалея своей жизни и не выполнившие своего обещания.

При виде столь удручающего зрелища Хоремхеб тут же забыл о своей важности и достоинстве первого сановника Верхнего Царства. Он быстро сбежал по ступеням лестницы подобно юноше, которым был много лет назад и с несвойственным ему волнением воскликнул:

- Амнерис, свет моих очей, что с тобой приключилось?! Радамес, почему моя дочь в столь жалком состоянии?

Звук отцовского голоса, казалось, воскресил юную девушку. Амнерис шевельнулась и, вслипнув, произнесла:

- Папочка, ужасный крокодил напал на мою лодку и проткнул ее борт своей длинной пастью. От сильного толчка я не удержалась на ногах и упала в воду. Если бы не Радамес, который поспешил прийти ко мне на помощь, я непременно сделалась жертвой людоеда-зухоса.

И она еще теснее прижалась к груди своего молодого спасителя, который бережно держал ее в своих объятиях, всем своим видом выражая признательность ему и нежелание расставаться с таким приятным убежищем.

- Я не ошибся в тебе, Радамес, когда предположил, что могу доверить тебе свою дочь, - задумчиво сказал Хоремхеб после выяснения ситуации. – Отнеси Амнерис в ее покои. Там мой лекарь Финехас смажет твои раны целебной мазью.

Радамес с