- Я больше не буду служить предметом для удовлетворения твоей похоти, Менфу, - невозмутимо ответила она разъяренному мужу.

- Ладно, ты еще будешь на коленях просить меня, чтобы я разделил с тобой ложе, - пригрозил жене, поднимаясь с земли царевич.

Но Нефер не испугала его угроза, ей казалось, что никогда она больше не унизится перед ним. Любое ее желание неукоснительно выполнялось, почтение к ней увеличилось даже со стороны фараона Иниотеффа и царицы Яхх. К ней приставили самых искусных повивальных бабок и лучшего врача Черной Земли Нахт-Ка.

Когда у Амнерис начались роды, Нефер, тревожась за жизнь своей подруги и ее ребенка, послала ей этого придворного врача. Она хотела сама поехать к Амнерис поддержать ее, но фараон велел ей оставаться в своих покоях до самых родов во избежание выкидыша.

У Амнерис родился мальчик, которого назвали Сети.

» Глава 13

«О, боги, когда она, наконец, избавится от этой боли!»

Нефер казалось, что она корчится в судорогах целую вечность. Она металась в разные стороны, стараясь убежать, а не оставаться на месте. Какие-то чудовища, чьи лица были скрыты мраком, крепко держали ее. Молодая женщина упорно боролась за жизнь, но силы неуклонно покидали ее. И откуда-то сверху раздался гулкий голос врача Нахт-Ка:

- Нет для нее спасения. Слишком хрупкой создали ее боги.

И Нефер провалилась в черную пропасть, откуда не было возврата.

Через некоторое время она все же очнулась от ноющей в низу живота боли, но эта боль уже не была столь нестерпимой. Нефер могла даже размышлять и вспоминать о том, что с нею произошло за последние дни. И ей вспомнилось, как она тревожно ожидала ребенка, надеясь, что боги ей пошлют мальчика. Теперь молодая мать подумала, что будет рада и девочке. Слишком дорого досталось ей это дитя. Она чуть не рассталась с жизнью, но вопреки неутешительному приговору знающего и опытного врача Нахт-Ка, все же выжила.

Но где ребенок?! Почему он не с нею?! Кто забрал его у нее?! Нефер, преодолевая слабость, зашевелилась. Никто не должен отнимать его у нее, даже всемогущие боги.

Еще не полностью пришедшая в себя роженица заметила возле своего ложа рабыню, спящую на полу, и несколько раз безуспешно попыталась дотянуться до нее. В углу спальни стояла большая статуя богини родовспоможения Таурт, изображенной в виде самки гиппопотама с женской грудью и львиными лапами. Она стояла на задних конечностях, а передними держала амулет, олицетворяющий кровь Исиды. Богиня равнодушно смотрела на усилия Нефер разбудить прислужницу, словно ей не было никакого дела до недавно родившей женщины. В конце концов, Нефер все же удалось растолкать служанку большим опахалом, лежащим рядом с ложем, и когда спящая рабыня испуганно встрепенулась, приказала принести ей ребенка.

Вместо сонливой рабыни пришла няня Никторикс с ребенком на руках. Нефер дрожащими от волнения и слабости руками взяла малыша, приложила к своей груди и с трепетным обожанием посмотрела на него. Мальчик! Нефер не могла налюбоваться на его тонкие ручки, ножки, пальчики, изящную маленькую головку. Он казался игрушечным и в то же время таким живым и подвижным. Нефер игралась с ним, пока он не уснул. Молодая мать даже затаила дыхание, чтобы не спугнуть его младенческий сон. Какое-то слово закрутилось у нее в голове: «Рамес, Рамес», - повторяла Нефер. Это имя было похоже на имя молодого военачальника, о котором она тайно грезила порою, но обычно запрещала себе думать о нем. И пусть она не могла родить ребенка от него, то имя ее первенца будет напоминать ей о Радамесе.

Малыш спокойно спал у нее на руках, а няня Никторикс тем временем рассказывала, какие трудные роды пережила Нефер. Сам Нахт-Ка – лучший врач Черной Земли – объявил ее мертвой, но все же он ни на шаг не отходил от ее ложа и выходил ее.

Нефер вполуха слушала ее – испытание в виде опасных родов осталось для нее позади – и она полушепотом повторяла имена дорогих ей мужчин: «Рамес, Радамес».

Вошел врач Нахт-Ка, полуголый до пояса и несущий в глубокой чаше лекарственные травы. Увидев, что творится в спальне молодой царевны, он преисполнился гневом, поскольку Нефер еще была слишком слаба, чтобы выдержать чьи-либо длительные посещения. Потрясая руками, он закричал на няню Никторикс:

- Уходи отсюда, глупая женщина, и царевича с собою забери.

Няня оскорбленно подняла брови, но подчинилась врачу. Нефер кинулась за ребенком, но врач удержал ее своими сильными руками на ложе. Ослабевшей женщине пришлось подчиниться ему и покорно лечь в постель. Нахт-Ка нащупал пульс на ее запястье и пристально взглянул в зрачки больной. Тут Нефер почувствовала как тяжелеют ее веки, и она погрузилась в длительный целительный сон.

Два дня усиленного ухода лучшего врача Черной Земли сделали свое дело, и Нефер почти полностью оправилась от тяжелых родов. Целиком поглощенная материнством и все возрастающей любовью к только что рожденному ею сыну она утратила всякий интерес к тому, что происходит вне ее покоев и не покидала своих комнат. Царица Яхх сама навестила свою невестку, желая посмотреть на внука. От ребенка она пришла в восторг и одарила Нефер богатыми подарками. Менфу не проявил никакого интереса к сыну, рожденному ему Нефер, но зато маленького Рамеса распорядился принести в тронный зал фараон Иниотефф, когда малышу должно исполниться три месяца. Фараон намеревался во всеуслышание объявить внука имеющим право на трон по мужской линии после царевича Менфу.

Однако трагические события помешали провести торжественную церемонию провозглашения Рамеса наследником трона. Накануне собрания всех званых вельмож и дворцовых жрецов по случаю появления нового наследника в своей усадьбе был убит великий визирь Хоремхеб, и вместе с ним царица Яхх, которая приехала с целью навестить отца и переговорить с ним о будущем маленького Рамеса. Раб Зенон, бывший к тому же телохранителем визиря, подгадал удобный момент и оглушил второго стражника, караулившего вместе с ним вход во внутренние хозяйские покои. После этого он легко проник в комнату для отдыха и задушил железной цепью Хоремхеба, мстя ему за своего младшего брата, которого визирь бросил на съедение богу-крокодилу Себеку. Царица Яхх