Сареф задумался. Он никогда не думал об этом с такой точки зрения. Просто воспринимать поместье драконов как базу, куда каждый раз нужно будет возвращаться. А взамен — возможность тренироваться, продолжать заниматься своим делом. Снова увидеть своих друзей, Йохалле, Стива, Бьярташа… может быть, кто из его старых друзей тоже приедет его навестить. Возможно, предложение поработать в дипломатическом блоке драконов было не таким уж глупым? Он за два года раскинул нити по всему Системному миру так, как это мало кому удавалось в его возрасте. И если драконы заинтересованы в том, чтобы тоже получить какие-то выгоды с этих связей, они возьмут его и будут учить. Если только…

— Мне… трудно перестать видеть в них врагов, — выдавил из себя Сареф, — особенно в нём… Когда он хочет что-то получить — он готов разбить своей головой десяток крепостных стен. Как можно после этого хоть сколько-то ему доверять?

— Понимаю. Это непросто, — с самым серьёзным видом кивнул Жерар, — я сам многое пережил, и судьба моего сына — это, конечно, самое страшное, но далеко не единственное, что мне пришлось стерпеть от драконов на месте главы клана. Вот только дело в том, что клан Айон — никуда не денется. Нравится нам это, не нравится — драконы всё равно будут, они всё равно будут совать свой нос туда, где, как им кажется, не хватает драконьего контроля, и с этим ничего нельзя поделать. Но умных людей, к которым ты, несомненно, принадлежишь, отличает умение приспосабливаться. Выдерживай баланс между разными интересами. Прояви смекалку, используй свою сообразительность. Если уж в Системе существует Ильмаррион, который может расшибить головой десяток крепостных стен — сделай так, чтобы он был готов совершить это ради тебя.

— Как-то ты так складно обо всём этом говоришь, — недоверчиво сказал Сареф.

— Годы практики, — улыбнулся Жерар, пожав плечами, — я возглавляю клан, через который проходят сотни торговых путей, и идут они во все концы Севроганда. Мне каждый день приходится разговаривать с самыми разными людьми, убеждать их в том, что именно здесь они заключили самые выгодные сделки и выторговали себе самые лучшие условия.

— Ладно, — нехотя сказал Сареф, — я… я об этом подумаю.

— Обязательно подумай, — кивнул Жерар, — в этом деле ни в коем случае нельзя спешить. Ещё с месяц можешь побрыкаться и подействовать драконам на нервы. После того, как здесь побывал я, к тебе приедет ещё много гостей. Так что за свою безопасность можешь больше не беспокоиться, никто и пальцем тебя не тронет. А вот потом сделай вид, что ты обратил внимание на то, что тут не так уж всё плохо, и даже здесь можно чему-то научиться. А дальше — всё в твоих руках. Ты уже поставил себя перед драконами так, как никто не мог за последние сотни лет. Теперь небольшое усилие, капелька терпения и немного фантазии с твоей стороны — и они сами будут рады дать тебе то, что ты желаешь…

— Что ж, — Жерар поднялся, — пожалуй, мне пора. Чувствую, из-за того, что ты сегодня устроил, Ильмаррион не в духе, поэтому нам лучше уехать пораньше. И знай, Сареф, — мягко добавил он, — ты больше не один. Дай только знать — и клан Гайранос окажет тебе любую посильную помощь.

— Спасибо… дедушка, — Сареф тоже встал, благодарно кивнув. Он подошёл к Жерару и хотел его обнять, но… не смог. Жерар, прекрасно считавший этот жест, кивнул с понимающей улыбкой: мол, я не настаиваю и не спешу, сделаешь это, когда сам будешь готов.

И после того, как Жерар ушёл, а Сареф возвращался к себе, он думал о том, что дедушка был прав. Ведь, в конце концов, если драконы так упорно за ним гоняются — почему бы этим не воспользоваться? Если на того же Фарвиго было достаточно совсем немного надавить, чтобы он тут же вывалил все тайны побочных особенностей драконьих сил… то почему не проделать то же самое с Ильмаррионом.

— Это не вы меня здесь заперли, — безумно улыбаясь, подумал про себя Сареф, — это вас здесь заперли со мной…

— Я десятикратно готов вам оказать помощь в любом из этих начинаний, — тут же откликнулся верный Хим…

Глава 2.1

После разговора с Жераром Сареф твёрдо решил последовать его совету. Потому что, в конце концов, он ничего на этом не теряет. Если уж ему всё равно придётся провести здесь значительное количество времени, лучше провести его с пользой и комфортом для себя.

И, стоило признать, это быстро дало плоды. Как только Сареф перестал по поводу и без поводов цеплять членов дома Агьялт и действовать им на нервы, то и они, а так же большая часть членов клана Айон постепенно перестала воспринимать его как враждебный элемент. Сареф, как ему хотелось надеяться, достаточно выдерживал баланс между тем, чтобы постепенно снижать уровень враждебности, и между тем, чтобы всем было ясно: это началось именно после разговора с Жераром. Возможно, это немного улучшит отношения клана Айон с кланом Гайранос, и хотя бы так Сареф сможет отблагодарить своего деда за то, что он для него сделал.

Разумеется, в течение следующего месяца в клан Айон приехали и Гидеон, и Индарелла. Им тоже позволили увидеться с Сарефом и поговорить с ним, но в их случае беседку из чёрной бронзы не предоставили, поэтому и разговора толком не вышло. Из намёков, что дал ему Гидеон, Сареф понял, что Аола очень хотела приехать повидаться с ним, но… учитывая её сложные взаимоотношения с кланом Айон, это было бы неразумно. Индарелла же хоть и косвенно, но, тем не менее, отчётливо намекала на тот же вариант, который Сарефу рассказал Жерар. То есть, на брак. Причём у Сарефа даже был выбор: либо Джинора, либо Эмилия, в обоих случаях Индарелла оставалась в значительном плюсе. Сареф не мог сказать ей, что Жерар уже предлагал этот вариант, и в случае его ситуации это не факт, что сработает. Впрочем, Индарелла наверняка и так догадалась, что причины его отказа