Сиэрр едва успел создать огненный щит, когда журавль обрушился на него всей своей мощью. Удар был настолько силен, что младший отлетел к краю арены, врезавшись в защитный барьер.

Зрители ахнули, видя, как юноша с трудом поднимается на ноги. Его одежда была опалена, а на лице появились ожоги.

— Ты выбрал себе в покровители феникса, — насмешливо произнес Сориндар. — Но даже эта гордая птица не сделала тебя сильнее. Она лишь подчеркивает твою ничтожность.

Сиэрр не ответил. Вместо этого он начал концентрировать свою Ци, готовясь к следующему удару. Воздух вокруг него начал мерцать, и постепенно стали проявляться очертания сложной техники. Огненные линии, подобные вспышкам на солнце, начали растекаться по всей арене.

Сориндар нахмурился, узнав подготовку к технике контроля территории. Он знал, что если позволит брату завершить ее, бой может затянуться.

— Нет уж, — прорычал он, вытаскивая из ножен Соларис.

Легендарный клинок засиял в его руках, словно маленькое солнце, заставив всех зрителей, от обычных практиков, до наследников основных ветвей Великих Сект ахнуть в удивлении. Сориндар рванул вперед с невероятной скоростью, намереваясь прервать технику брата.

Младший увидел приближающуюся опасность, но не мог остановить формирование техники. Он попытался ускорить процесс, однако было уже поздно.

Соларис рассек воздух, оставляя за собой след из солнечного пламени. Клинок пробил защиту Сиэрра и глубоко вонзился в его плечо. Алая горячая кровь хлынула на землю.

Юноша закричал от боли, его концентрация нарушилась, и техника рассыпалась, не успев сформироваться. Сориндар не остановился на одном ударе. Он продолжил атаковать, нанося удар за ударом.

— Где твоя хваленая техника? — кричал он, рассекая воздух Соларисом. — Где твоя честь и справедливость? Они не спасут тебя от настоящей силы!

Сиэрр пытался защищаться, но каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Его одежда была изорвана и пропитана кровью, а дыхание стало тяжелым и прерывистым.

Несмотря на тяжелые раны, Сиэрр не сдавался. Он собрал последние силы и выбросил руки вперед.

— Пламенное Возрождение Феникса! — воскликнул он, и его тело окуталось ярким огнем.

Из пламени начала формироваться величественная птица, ее крылья расправились, заполняя собой всю арену. Феникс издал пронзительный крик и устремился к Пламенному Журавлю Сориндара, который неизменно парил над своим хозяином. Тот отреагировал сразу же.

Две огненные птицы столкнулись в воздухе, создавая невероятное зрелище. Феникс и Журавль кружились друг вокруг друга, обмениваясь ударами клювов и когтей. Воздух вокруг них плавился от жара, а зрители в восхищении наблюдали за этим противостоянием.

Но даже в этой эпической схватке было видно превосходство Сориндара. Его Журавль был больше и мощнее, его атаки — точнее и разрушительнее. Феникс Сиэрра, хоть и сражался отважно, но постепенно терял силы. Все же младший был ранен и не мог как следует поддерживать технику.

— Вот и все, братец, — усмехнулся Сориндар, наблюдая за битвой. — Твой феникс так же жалок, как и ты сам.

С этими словами он направил всю свою Ци в Журавля. Огненная птица вспыхнула с новой силой и обрушилась на Феникса. Раздался оглушительный взрыв, и обе птицы исчезли в ослепительной вспышке.

Когда свет рассеялся, Сиэрр лежал на земле, тяжело дыша. Его тело было покрыто ожогами и ранами, а Ци почти иссякла. Сориндар же стоял над ним, держа Соларис наготове.

— Вставай! — прорычал старший брат. — Я еще не закончил с тобой.

Сиэрр попытался подняться, но силы оставили его. Он упал обратно на песок, не в состоянии даже поднять голову.

— Я… не сдамся, — прохрипел парень. — Я не имею права отступить.

Старший посмотрел на брата с отвращением. В его глазах плясало безумие, смешанное с яростью.

— Ты позоришь семью Грис, — процедил Сориндар сквозь зубы. — Такие, как ты, не имеют права на жизнь.

Он поднял Соларис над головой, готовясь нанести последний удар. Клинок вспыхнул ярким солнечным пламенем.

— Если такой будет моя смерть — то все в порядке. Я сделал все, что было в моих силах.

Сиэрр закрыл глаза, понимая, что это конец. Он был слишком слаб и изранен, чтобы уклониться или защититься. В последний момент он подумал о том, что разочаровал отца, о своих идеалах, о пути, который выбрал. И тяжелая грусть пронзила его сердце острой болью.

Соларис начал свое смертоносное движение, рассекая воздух. Казалось, ничто не могло остановить этот удар.

Но внезапно воздух пронзила струя воды, настолько мощная, что она на мгновение затмила даже сияние Солариса. Клинок Сориндара дернулся, словно натолкнувшись на невидимую преграду, и вместо того, чтобы срубить голову Сиэрра, вонзился в землю рядом с ним.

Сориндар в шоке уставился на свой клинок, не понимая, что произошло. Затем он медленно поднял глаза и увидел фигуру, стоящую на краю арены.

Это был Джин. Его нога была окутана водяной аурой, а в глазах горела решимость. Он спас Сиэрра, отбив смертельный удар в последний момент.

Сориндар гневно посмотрел на Джина, его лицо исказилось от ярости. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, но Джин опередил его.

— Так вот, значит, какой пример братских отношений ты подаешь другим? — произнес Джин, его голос сквозил неприкрытой насмешкой.

Глава 11

Я сидел на месте, отведенном для участников турнира. Несмотря на то, что сражение с Сионом закончилось совсем недавно, мой разум оставался острым, как лезвие клинка, готовый к новым вызовам.

Передо мной разворачивалось зрелище, от которого внутри все сжималось от гнева и несправедливости. Сориндар, наследник западной ветви «Фениксов Огненной Зари», сражался со своим младшим братом Сиэрром. Но это не было честным поединком двух равных противников. Нет, это было избиение, жестокое и беспощадное.

Мой взгляд невольно остановился на оружии в руках Сориндара. Соларис, легендарный клинок, который я видел в Храме Утраченных Сфер, теперь сиял в руках этого жестокого и, как по мне, безумного практика. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Как он смог