но не больше. Что ты знаешь, например, о составных эликсирах?

— То, что они изготавливаются из нескольких эликсиров, приготовленных отдельно друг от друга. Например, если в целом для их изготовления необходимо пятнадцать компонентов, то невозможно компоненты просто смешать в нужных пропорциях, — ответил я, зная четкий ответ. — Нужно отдельно приготовить эликсиры из этих компонентов и лишь затем смешивать. Иначе ничего не получится.

— Отлично, — уважительно кивнул он и посмотрел в окно, за которым понемногу начинало темнеть. — Сколько таких эликсиров ты можешь готовить? Учитывая твои способности, я бы предположил, что никак не меньше десяти, я прав? Или ты меня удивишь и назовешь большую цифру?

— Ни одного… — признался я и это было чистой правдой. Подобными навыками владели лишь исключительные древние рода с Даром алхимии и Темниковых среди них не было. — Таким вещам не учат в «Китеже»…

— Понятно… — сказал он и задумчиво пожевал губу. — А сколько собственных исследований ты провел в этом направлении? Наверное, никак не меньше тысячи, да? Расскажи мне о неудачах и проблемах, с которыми ты столкнулся?

Я даже отвечать не стал. И так, понятно, что я их не проводил. И вообще — к чему эти идиотские вопросы? Такое ощущение, что рецепты составных эликсиров можно найти где угодно, хоть в поваренной книге. Сам же знает, что это не так…

— Что ты знаешь о стихийных эликсирах? — спросил он.

— Кое-что знаю, — нахмурился я. — Но, если что, то я тоже никаких не готовил и собственных исследований не проводил… Я не умею делать стихийные эссенции и этому тоже не учат в школах.

— Ну ты прямо меня удивил, — хмыкнул он. — Как будто я без тебя не знаю, чему и где учат. Вообще-то, я преподаватель алхимии, на минуточку, ты не забыл об этом?

— Не забыл… Вы это все к чему, я понять не могу?

— Просто ты сказал, что уделяешь алхимии достаточно много внимания, а я объяснил тебе, что это не так, — пожал он плечами.

— Спасибо за науку…

— Не за что. Заметь, об эликсирах, о приготовлении которых ты понятия не имеешь, я, разумеется, знал.

— Тогда зачем спрашиваете? — пробурчал я. — Чтобы меня немного пристыдить?

— Брось, разве я похож на кого-то из твоих одноклассников, чтобы заниматься такой ерундой, как пытаться уколоть Темникова? — ответил он и на его лице вновь появилось подобие улыбки. — Просто ты ни разу не подошел ко мне с вопросом как это делается. Неужели ты думаешь, что я бы тебе отказал? Или считаешь, что твой род недостоин обладать такими знаниями?

— Я же не знал, что вы это умеете…

— Можно было, по крайней мере, спросить, разве нет? Или ты по истории Одаренных родов не проходил Щекиных?

Блин… А ведь он прав… Можно было бы и спросить… Почему я об этом не подумал?

— Наверное, потому что никто не жаждет делиться своими родовыми секретами просто так, — помог мне с ответом Дориан. — Это правило одинаково верно работает как в твоем мире, так и в моем.

Скорее всего так оно и было. Разве кто-то кроме друзей станет бескорыстно помогать? С чего я взял, что Компонент станет исключением? А насчет его фамилии… Конечно я знал, что Щекины были императорскими алхимиками. Да что там, родной брат Бориса Алексеевича и сейчас при дворе, а вот сам он преподает.

— Получается, что если бы я попросил, то вы бы меня научили всем родовым секретам? — спросил я.

— Темников, ну ты не наглей, — хмыкнул Компонент. — Всего бы я тебе не показал, понятное дело. Но кое-чему точно бы научил.

— И для этого приглашаете вступить в «Арканум»?

— Не для этого, — поморщился он. — Там ты научишься думать чуть-чуть по-другому. Готовить зелье — это не только смешивать компоненты в нужных пропорциях. По большому счету, с этим справится любой обалдуй, если его как следует выдрессировать.

— А как же составные эликсиры? — спросил я. — Или вы об этом просто так спросили?

— Нет, не просто, — ответил он. — Об этом мы поговорим в пятницу, если ты придешь к восьми вечера к дальней оранжерее.

Я знал об этом здании. Древнее сооружение, которое чудом сохранилось с давних пор. Мы называли его Аквариум, за то, что оно было полностью стеклянным. Я там и был-то лишь один раз. Делать возле нее было абсолютно нечего. Вроде бы Борис Алексеевич в Аквариуме особо ядовитые компоненты выращивал, поэтому никого туда не пускал.

— Приду, — пообещал я.

— Значит там и поговорим. Завтра в шесть вечера познакомлю с остальными ребятами из «Арканума». Приходи без опозданий, — сказал Щекин и посмотрел на дверь. — Будешь выходить, оставь дверь открытой. Что-то душно сегодня…

— Угу, хорошо, — кивнул я, встал со своего места и уже почти дошел до двери, когда вдруг меня осенило. — А куда завтра к шести приходить?

— Сюда, разумеется. У меня же вроде бы как здесь лаборатория, — ответил Компонент. — Или ты думаешь мы в беседке возле озера собираемся?

— Да нет, просто…

— Спокойной ночи, Темников. И подумай над нашим разговором, — посоветовал мне на прощание Щекин. — А то смотрите-ка на него… Оказывается, он достаточно много алхимией занимается… Бездельник…

Как он и просил, я оставил дверь открытой и вышел в коридор. После разговора с Борисом Алексеевичем остался неприятный осадок и самое главное — я понимал, что по большому счету он прав. Не во всем, конечно… Свободного времени у меня было не так много, как ему казалось, но тем не менее можно было распоряжаться им чуть иначе, это верно.

В основном корпусе уже было совсем тихо. Занятия давным-давно закончились, а время ужина еще не пришло. Мои шаги эхом раздавались по пустынным коридорам и в этот момент зазвонил телефон. Тьфу ты зараза… Я аж вздрогнул от неожиданности…

— Макс, ты что там, решил во вторую смену остаться? — хохотнул Нарышкин. — Я тебя уже задолбался ждать на лавочке. Уже всего комары искусали.

— Иду-иду… Я тут с Компонентом немного задержался.

— Да ладно! Только не говори, что он тебя на отработки оставил! Вот будет хохма — у Темникова залет по алхимии на первом же уроке!