Находясь в состоянии глубокой задумчивости, он потерял счет времени.

- Завтра истекает срок, Мастер, - человек в черном, как всегда, появился неожиданно, - вы закончили работу?

- Да, сеньор, - качнул головой Сандро, - я сделал, что задумал и в знак благодарности, хочу показать свою работу и вы будете первым, кто увидит ее обновленной. Смотрите, - и он снял накинутое полотно, - это моя новая картина "Поклонение Волхвов".

Мессир долго молчал, рассматривая картину.

- Как вы догадываетесь, синьор Боттичелли, - тихо сказал он, - для меня не существует тайн, и нет ничего невозможного как в этом, так и в загробном мире. Но, мне было интересно, что было настолько важно для вас изменить в этой картине, что каждый день вы приходили сюда, с надеждой выкрасть ее из часовни. Я решил не заглядывать в будущее, а просто помочь вам и подождать результата работы. Теперь мне стала понятна причина ваших мучений.

Мне кажется, - кивнув головой, он внимательно посмотрел на художника, - вас терзало несоответствие лика Девы Марии с задуманным сюжетом. Первый раз, согласно контракту, вы писали ее с Федерики, племянницы банкира Гаспара ди Дзаноба. Но, как вы не старались, с этой моделью вам не удалось передать в облике Девы Марии ту чувственность, нежность и красоту, которые присущи матери Христа, и только поменяв модель на Симонетту Веспуччи и переписав центральную фигуру картины, вам удалось достичь задуманного. И хотя делали это по памяти, вы прекрасно передали облик и душу этой прекрасной женщины, отчего лик Мадонны стал значительно нежней, чувственней и прекрасней.

Вы изменили лицо Джулиано, этого молодого человека в черном, и изобразили его стоящим с закрытыми глазами, - он покачал головой, - ведь в символике языков XV века, подобное означает, что человека уже нет в живых. И теперь понятно, почему Лоренцо Великолепный, стоит с суровым выражением лица и опирается на дорисованный вами меч, символ расправы с убившими его брата заговорщиками.

Сеньор Боттичелли! - Мессир повернулся к Сандро, - ваше творение очень впечатляет. Не меняя сюжета и действующих лиц, вам удалось "состарить" картину на 30 лет и показать события, случившиеся после написания первого варианта - гибель Джулиано и, последовавшую от Лоренцо Великолепного, расправу с заговорщиками. А Дева Мария просто прелестна, она стала значительно благороднее и более родной.

Позвольте только один вопрос, - Мессир опять повернулся к картине. - Почему заказчик картины, сеньор Гаспар ди Дзаноба дель Лама, изображенный на ней в светло- синем одеянии, смотрит прямо на зрителя, но, при этом пальцем указывает на вас? Ведь, это вы себя изобразили в образе белокурого юноши в желтой мантии, у правого края картины?

- Да, - вздохнул Боттичелли, - это я в молодости. А этим жестом, - улыбнулся художник, - синьор ди Дзаноба хочет показать семье Медичи и всем остальным, что он, только заказчик картины и в случае неудачи, вся ответственность будет лежать на мне. Банкиры обычно перестраховываются.

Современник Боттичелли Джорджо Вазари, в своем труде "Жизнеописание прославленных живописцев, скульпторов и архитекторов" писал: "Поистине произведение это - величайшее чудо, и оно доведено до такого совершенства в колорите, рисунке и композиции, что каждый художник и поныне ему изумляется".

- Я выполнил свое обещание, Маэстро, - Мессир пристально посмотрел на Боттичелли, - и хочу попрощаться. Дальше вы сами.

- Спасибо вам за все, - поклонился Сандро, - поверьте, мне, в этой жизни, больше ничего не нужно. У меня было любимое дело, влиятельные покровители, близкие друзья и, главное, любовь. Я много сделал в своей жизни и ни о чем не жалею. Вот только картина "Поклонение Волхвов" камнем лежала на моем сердце, а сейчас мне спокойно на душе. Я остался один, но любовь в моем сердце не умерла и будет вечно находиться рядом с его земным вдохновением, моей Венерой. Прощайте, Мессир!

- Хромой... кривой... горбатый.., - кривлялись дети, показывая языки старику, сидящему на каменной ступени при входе в церковь, - хромой... кривой...

- А ну, пошли отсюда! - Из церкви вышел монах и замахнулся на них палкой. - Вот я вас! Пошли отсюда, безбожники. Не обращайте на них внимания, синьор художник. - Он повернулся к Боттичелли. - Вы долго не приходили, и я уже начал волновался, не заболели ли вы? Заходите, месса скоро начнется.

- Меня не было ровно месяц, - улыбнулся Сандро и повторил, - ровно месяц. Здоровье мое не ухудшилось, уважаемый Фра Филиппо, - он посмотрел на монаха, - просто был очень занят, я работал. Идите, служите мессу, я скоро.

- Кривой... хромой... горбатый...

Боттичелли сидел на ступеньках церкви, смотрел на "стайку" кривляющихся мальчишек и улыбался. На сердце у него было спокойно.

Через два года, живописец был похоронен в церкви "Всех святых", как он и завещал, в "ногах" своей возлюбленной Симонетты Катаннео де Веспуччи, самой красивой женщины Флоренции и всей эпохи Возрождения.

В углу капеллы вмонтирована плита с памятной надписью: "Здесь в 1510 году похоронен Алессандро Филиппи" (Боттичелли).

Триста лет о Боттичелли, выдающемся художнике эпохи Возрождения, никто не вспоминал. Только в середине 19 века о нем опять заговорили, и он занял свое почетное место в ряду великих художников. Вполне заслуженно!

- Падай сюда, - сказала симпатичная девушка и бросив вещи на лежак, осмотрелась, - тут, вроде, классно. Смотри, какой пляж, море! Красота!!

- Тебя не смущает тот мужик, - подруга указала на мужчину, сидящего поблизости под зонтом, - странный какой-то. Такая жара, а он в черном плаще сидит.

- Плевать, - махнула рукой девушка, раздевшись до купальника, - здесь Кипр, а не Нижний Тагил. Знаешь, какая тут полиция? Вмиг любого извращенца скрутят.

- Ладно, - сказала подруга, - пойду, переоденусь, - и взяв пляжную сумку с вещами, пошла в раздевалку.

Проходя мимо незнакомца, она услышала:

- Милая девушка! - мужчина в черном смотрел на нее. - Я прошу прощения, но меня, как художника, очень заинтересовала аппликация на вашей сумке. Не скажете ли, кто на ней нарисован?

- Черт ее знает, - посмотрев на рисунок, пожала плечами девушка, - какая-то голая рыжая девка стоит в морской раковине. Я купила вчера эту сумку на местном рынке и понятия не имею, кто это. Быть может какая-то местная модель?

- Чего он хочет?