угроза в его адрес… это доказательство, по мнению многих.

Она прижалась лицом к решетке, прохладное железо успокаивало ее горячую кожу.

— Мы должны вытащить тебя отсюда.

— Нет. Мы должны вытащить тебя отсюда. Я не верю, что стражники обеспечат твою безопасность… посмотри, как легко Вал и Калиста смогли вывести их из строя. Есть большая вероятность, что шпион… или шпионы… капитана Карра убили Трея, но хотели убить тебя. Ты должна покинуть Барендур Холд. Здесь небезопасно.

Она уставилась на него, потеряв дар речи. Наконец, она прошептала:

— Но куда мне идти?

Она была наследницей королевства Мир, но, насколько знала, ее народ все еще планировал вздернуть ее на виселице, как только она вернется.

— Мы с Валом работали над планом, — торопливо сказал Рангар. Свет фонаря отражался от его лица, подчеркивая шрамы и напоминая ей о том, сколько раз он рисковал собой ради нее. — Королевская семья Гитоотов в Воллине относится к нам с симпатией. Мы поддерживаем с ними связь с момента осады замка Мир. Они отказались присягнуть на верность твоему брату перед его смертью и отказываются вести переговоры с капитаном Карром сейчас. Вал тайком выведет тебя из Барендур Холда и доставит в Воллин. В конце концов, когда я выберусь отсюда, мы встретимся там.

— Как? — изумилась она, сжимая железные прутья.

Он протянул руку, чтобы погладить ее по щеке.

— Я всегда найду способ вернуться к тебе, Брин.

Она прильнула к его руке, закрыв глаза. Пытаясь выбросить из головы ужасные условия темницы и сосредоточиться на них двоих. По ужасному стечению обстоятельств они снова могли быть вместе. Брин никогда бы не пожелала смерти Трею, и все же, правда заключалась в том, что теперь она вдова. Не связанная никакими брачными обетами. Теперь их разделяла не свадьба с другим мужчиной… а железные решетки.

— Теперь я должна заботиться о тебе, помнишь? — прошептала она. — Я спасла твою жизнь от яда, так что должна защищать твою душу. И все же именно ты всегда помогаешь мне, даже находясь за решеткой.

Он прижался лбом к ее лбу, поглаживая ее щеку.

— Ты даже не веришь в Священные узы.

— Я верю в то, что мы чем-то обязаны друг другу. Верю, что наше прошлое связывает нас.

Он мягко ухмыльнулся.

— Ты мне ничего не должна, но я приму поцелуй, если ты дашь его добровольно.

Все, что ей нужно было сделать, это наклонить подбородок, чтобы прикоснуться губами к его губам. Ее руки обвились вокруг прутьев, а он обхватил ее за талию, притягивая к себе так близко, как они только могли. Поцелуй был мягче, чем во время бурной схватки в кладовке, но не менее ласковым. Брин вдруг почувствовала голод по Рангару. Этот парень, чье сердце она растоптала, взамен спас ей жизнь. Она прижалась ближе, расстроенная жесткими прутьями.

— Обещай мне, что больше не выйдешь замуж, — хрипло сказал он, прежде чем поднять ее подбородок для очередного поцелуя.

— Обещаю, — прошептала она, обхватив пальцами прутья. — Ни за кого. Никогда и ни с кем другим, кроме тебя.

Она положила руку ему на грудь и почувствовала, как колотится его сердце. Брин сжала в кулак его грязную рубашку, охваченная желанием удержать его и никогда не отпускать.

Из дальнего конца подземелья раздался негромкий свист, и Рангар разорвал поцелуй.

— Это Вал. Тебе пора идти, пока стражники не сменились.

Ее глаза расширились.

— Я не могу просто оставить тебя здесь! — она схватила его за воротник рубашки обеими руками, крепко сжимая.

Он положил свои руки поверх ее и убрал их от своего тела, покачав головой.

— Тебя не должны здесь увидеть. Ты должна уйти. Сейчас.

В ее голове разгоралась война. Как она могла оставить его в темнице? Рангар никогда не делал ничего плохого. Это Брин предала его, выйдя замуж за его брата. Он не был ни убийцей, ни преступником…

Она почувствовала, что на глаза навернулись слезы.

— Я боюсь, что больше никогда тебя не увижу.

Он нежно погладил ее волосы через решетку.

— Принцесса, ты увидишь меня снова. Мы связаны душами. У нас есть то, что почти никому не посчастливилось иметь. В мире существует магия, поэтому ты должна верить. Мы снова будем вместе.

Их губы снова встретились для поцелуя. Брин вложила в него все свои силы, желая, чтобы Рангар почувствовал каждую частицу ее любви, ее заботу, ее защиту над ним.

Послышались шаги, и она почувствовала руку Валендена на своем плече.

— Брин. Пора. Солдаты возвращаются.

Она не хотела отпускать прутья. В последний раз посмотрела на Рангара, запоминая его, и веря в то, что он сказал.

— Уведи ее, Вал, — резко сказал Рангар.

И ей ничего не оставалось, как побежать по коридору темницы вместе с Валенденом, прячась в нише, пока новые солдаты прибывали на смену, а затем подниматься по лестнице, через выход во двор, ключ от которого был у Валендена, и помчаться в темный лес.

Глава 15

ДАЛЬШЕ В ЛЕС… ТРЕТЬЕ КОЛЬЦО… КОРОТКИЙ ОТДЫХ… СНЫ И ОТКРОВЕНИЯ… ЛИМОН

Была сырая ночь, в воздухе чувствовался неприятный холодок. Облака заслонили луну, погрузив мир в глубокую тень. Валенден, казалось, знал дорогу через лес наизусть, что вселяло в Брин некоторую уверенность.

Она слепо следовала за ним, стараясь не думать обо всем, что оставляла позади. Все, что связано с ее именем, ее перспективы в качестве ученицы мага, обещание стать королевой и Мира, и Берсладена. И, конечно, самая большая потеря из всех… оставить позади Рангара.

— Остановись, — сказал Валенден, приглашая ее сесть на поваленное бревно. — Нам нужно передохнуть. Перевести дух.

Брин опустилась на бревно, крепко обняв себя руками, чтобы унять дрожь.

Валенден покопался в одном из своих рюкзаков и достал шерстяное одеяло, которое обернул вокруг ее плеч.

— Мне жаль, что наше маленькое путешествие пришлось совершить так скоро. Я потратил все имеющиеся у меня монеты, чтобы подкупить