Она растерянно замолчала.

— Конечно, мы все вместе поедем в Бернгардовку, — улыбнулся я. — Будем отдыхать и праздновать. Вот только сначала я разыщу твоего прадеда. Он куда-то смылся.

— Барон! — окликнул меня Илья. — Где Степан?

— Я сам его ищу, — нахмурился я.

— Демоны, ну зачем он сбежал? Мы бы все решили прямо на месте. Ты успел поговорить с Новиковым? Как он тебе?

— Мне показалось, что он очень обидчивый.

— Есть такое дело, — кивнул Илья. — Но при этом, Новиков — боевой генерал. И опыт в аномалиях у него имеется.

— Я учту, — кивнул я.

— Никита Васильевич!

Кто-то бесцеремонно потянул меня за рукав.

Я обернулся и увидел призрак Александра Горского.

— Ты не видел Лабуаля? — спросил я его.

— Видел, Никита Васильевич, — кивнул Горский. — Но не догнал.

— Можешь поискать его в мире Призраков? — спросил я.

— Конечно. Вы сейчас в Бернгардовку?

— Ты знаешь, где я живу? — нахмурился я.

— Знаю, — просто ответил Горский. — Кравцов посылал нас к вам. Но мы не смогли пробиться через защитное поле. Если я увижу вашего друга, то скажу, что вы его ждете.

— Передай, что ему нечего бояться. Может не прятаться.

— Хорошо.

Горский кивнул мне и медленно растаял в воздухе.

У меня немного отлегло от сердца. Но если до вечера Степа не появится — я сам его разыщу, даже в мире Призраков.

— Господин барон!

Я обернулся.

Ко мне, чеканя шаг, приближался граф Новиков.

— Слушаю вас, — кивнул я.

— Прежде всего хочу поздравить вас с блестящим расследованием.

В голосе Новикова не было ни капли сердечности

— Спасибо.

— Кроме того имею честь сообщить вам, Никита Васильевич, что вы хам. За то, как вы разговаривали с императором, вас следовало бы вызвать на дуэль!

Илья, услышав про дуэль, торопливо шагнул к нам.

— Граф… — начал он.

Но я остановил его.

— Погоди, Илюха!

Внимательно посмотрел в глаза Новикову — они были синими и холодными, как кусочки аномального льда.

— Граф, вы не желаете переговорить с глазу на глаз? — предложил я Новикову.

— Извольте! — чопорно кивнул он.

Мы с графом отошли в сторону. Все смотрели на нас — кто с тревогой, кто с простодушным любопытством.

— Вы понимаете, что в случае дуэли я вас убью? — тихо спросил я Новикова. — У вас нет шансов против меня. А нарочно подставляться я не стану.

Новиков, не дрогнув, выдержал мой взгляд.

— Я много слышал о вас, господин барон, — ответил он. — Видел вас на Императорском магическом турнире, и сегодня тоже. Но у меня нет выбора. Я должен вас вызвать.

— Почему? — полюбопытствовал я.

— Потому что задета моя честь. Император отказал мне в должности! Я унижен, господин барон, и требую, чтобы вы приняли мой вызов.

— Значит, дело чести? — усмехнулся я.

— Да, — твердо кивнул Новиков.

— Хорошо. Но в таком случае, правила дуэли выбираю я. Кажется, в Дуэльном кодексе Империи написано именно так?

— Вы не знаете Дуэльный кодекс? — спросил Новиков.

— Я собирался его прочитать, да времени не было.

Новиков негодующе фыркнул.

— Назовите условия дуэли!

— Мне надо подумать, — улыбнулся я. — Я позвоню вам завтра.

— Честь имею, господин барон!

Новиков церемонно поклонился. Я ответил ему таким же вежливым поклоном — иначе этот гордец вызвал бы меня снова.

Новиков повернулся на каблуках и удалился, прямо держа спину. Я только покачал головой.

Илья подошел ко мне.

— Рассказывай, Барон!

— Да что там рассказывать? — улыбнулся я. — Граф вызвал меня на дуэль из-за вашей с императором затеи.

— А ты?

— А я согласился. Иначе он бы затеял драку прямо здесь.

— Я немедленно позвоню императору! — вскипел Илья. — Дуэль они затеяли! Если ты убьешь Новикова, то одним надежным человеком в Империи станет меньше. Пусть император вас мирит!

— Успокойся, Илюха, — улыбнулся я. — Я не собираюсь убивать графа. Он меня вызвал, но правила дуэли выбираю я.

— И что ты придумал?

— Увидишь.

Честно говоря, в тот момент мне нечего было сказать Илье. Слишком неожиданно Новиков вылез с этой дуэлью.

Но ничего — до завтра что-нибудь придумаю.

— Ну почему ты вечно влипаешь в неприятности, Барон? — с досадой сказал Илья.

— Потому что это весело, — улыбнулся я.

А потом мы уселись в машины и дружно покатили в Бернгардовку.

Как только мы въехали во двор, на крыльцо вылетела Алена Ивановна.

— Никита Васильевич, у вас все получилось?

— Конечно, — улыбнулся я, вылезая из машины.

Алена Ивановна счастливо всплеснула руками.

— Я знала! Я верила, что вы сможете спасти Степиного сына! Никита Васильевич, сегодня у нас будет рыбный пирог. Я приготовила начинку из форели, зеленого лука и вареных яиц. Семен Евграфович раздобыл замечательные яйца — крупные, с яркими желтками! В рецепте советуют добавить отварной рис, но я решила обойтись без него.

— Отлично, Алена Ивановна, — кивнул я. — Поддерживаю ваше решение.

— Ну, где же он? — спросила Алена Ивановна, имея в виде младшего Лабуаля. — Он похож на отца?

И она нетерпеливо подлетела к нам.

— Это призрак? — побледнев, спросил меня Николай Степанович.

Воздушные демоны! Профессор только что из тюрьмы, а там его до смерти напугали призраками.

— Дедушка, это Алена Ивановна, — торопливо сказала Маша.

— Очень рад, — слабым голосом ответил профессор.

— А где Степан? — спросила Алена Ивановна, растерянно крутя головой.

— Он исчез, — честно объяснил я. — Императорские гвардейцы хотели его арестовать, но Степа скрылся от них. Думаю, он скоро появится.

— А если с ним что-то случилось? — заволновалась Достоевская.

— Тогда я сам разыщу его. Только выпью чашку