— Конечно. Мы не будем тебе мешать.

Я облегченно выдохнул, вернулся в комнату и залез под одеяло.

Когда утром я спустился в столовую, там уже сидел Семен Евграфович. Рядом с ним стояла тарелка с блинами и блюдце малинового варенья.

Семен Евграфович торопливо прихлебывал чай.

— Доброе утро, господин барон! — просиял он, увидев меня. — Угощайтесь!

— Доброе утро, Семен, — кивнул я. — Что тут у тебя за вкуснятина?

Я подцепил с тарелки верхний блин, свернул его трубочкой, обмакнул в варенье и отправил в рот.

У теста был еле заметный кисловатый привкус.

— На кефире? — приятно удивился я.

— Доброе утро, Никита Васильевич! — прокричала из кухни Алена Ивановна. — Сейчас я вам горячих блинов напеку!

— Алена Ивановна, вы просто чудо! — обрадовался я.

И подмигнул Семену.

— А ты чего так рано поднялся? На учебу торопишься?

— Каникулы у нас, господин барон, — солидно ответил Семен Евграфович. — Ректора-то вы того! А нового нам еще не назначили. Вот и отдыхаем пока. Кстати, наши ребята только о вас и говорят. Половина курса теперь хочет проситься в ликторы после учебы.

— Да ладно? — усмехнулся я.

— Так и есть, господин барон. И девушки тоже хотят. Они особенно. Мечтают к вам в ученицы попасть.

— Спасибо, что предупредил, Семен Евграфович. Теперь я точно не соглашусь быть вашим ректором, даже если император будет настаивать. Так чего ж ты не спишь, раз тебе никуда не надо?

— Хотел выспаться, да разбудили, — насупился Семен.

Надо же, какое совпадение!

— Кто? — удивился я.

— Григорий Лексаныч. Господин барон, вы бы поговорили с ним! Чего он по ночам названивает? Вот сегодня затеял лошадей для свадебного кортежа выбирать. И меня с собой тащит. А я в лошадях ничего не понимаю.

— А зачем ты ему тогда нужен?

— Скучно ему, говорит. А у меня своих дел по горло!

— Так и сказал бы ему сам об этом.

— Не могу.

Семен виновато посмотрел на меня.

— Он князь. Ну, как я ему такое скажу? Я магофон отключил, как будто связь случайно прервалась. А сам сейчас на целый день в город уеду — дом по вашему приказу искать. Только вы Григорию Лексанычу не говорите.

Я покачал головой.

— Ну, вот найдешь ты дом — а мне как об этом сообщишь? Все равно придется магофон включать.

— А что же делать? — растерялся Семен Евграфович.

— Позвони Барятинскому и скажи все прямо. Он тебя не съест.

Семен отчаянно замотал головой.

— Нет, я так не могу. Я побегу лучше. Вы дом у воды хотите, или наоборот — подальше от набережной?

Я вспомнил уютную квартиру Киры с окном на Крюков канал и улыбнулся:

— У воды.

— Понял! — деловито кивнул Семен. — Ну, я побежал.

— Деньги на извозчика возьми, — остановил я его.

— Не надо, господин барон! Я так.

— Пешком? — расхохотался я. — Бери, не спорь!

Я сварил себе кофе, а Алена Ивановна поставила передо мной тарелку со стопкой румяных, горячих блинов.

— Никита Васильевич, — спросила она. — А вы когда к себе в поместье возвращаетесь?

— Пока не знаю, — рассеянно ответил я.

— А Степан Батистович… он с вами поедет?

— Это надо у него спросить. Он теперь человек семейный — сын, правнучка. Пусть сам решает.

— Да-да, — задумчиво кивнула Алена Ивановна. — Ой!

Задумавшись, она пролила варенье мимо блюдца, и по скатерти расползлось красное пятно.

Алена Ивановна торопливо промакнула пятно полотенцем.

Скрипя ступеньками, в столовую спустился Илья. Вид у него был хмурый.

Тоже не выспался, что ли?

— Ты уже поднялся, Барон? — спросил он.

— Как видишь, — усмехнулся я.

— А что это у тебя, блины? Дай-ка один!

Илья нахально стянул с моей тарелки блин и макнул его в мое варенье.

— Вкусно! Ты Новикову еще не звонил?

— Как раз собирался, — кивнул я.

— Демоны, как не вовремя эта ваша дуэль! — поморщился Илья.

— Что-то случилось?

— Случилось. В Выборгском уезде заметили новые аномалии. Сразу несколько штук, и растут очень быстро. Надо их проверить и часть закрыть. А людей не хватает.

— Обычные аномалии? — насторожился я. — Или с черными порталами?

— Обычные, — кивнул Илья. — В общем, Барон, ваша дуэль отменяется!

— Как ты себе это представляешь? — удивился я. — Новиков меня вызвал при свидетелях.

— Я поговорю с ним, — кивнул Илья. — Пойми, Барон, я не за тебя переживаю. Граф Георгий Петрович у меня давно на примете. Он боевой генерал, хоть и в отставке. Армейские офицеры его уважают. А там много одаренных. Мне Службу ликторов надо с нуля создавать, и люди позарез нужны. Лучше армейских я никого не найду.

Илья тяжело опустился на стул и взглянул на тарелку с блинами.

— Угощайся, — предложил я.

Илья кивнул и взял второй блин.

— Барон, скажу тебе откровенно. Это я предложил императору назначить Новикова в губернскую Службу ликторов. И не куда-нибудь в Тьмутаракань, а поближе к Столице. Чтобы был под рукой.

— Я понял, что граф Новиков тебе очень нужен, — кивнул я. — Но не думаю, что ты сможешь отговорить его от дуэли. Похоже, он очень гордый человек. И сильно обижен.

— Я попробую, — нахмурился Илья. — Но если он не откажется… Барон, пообещай мне, что постараешься его не покалечить. Хотя… ладно, к черту!

Илья махнул рукой и вышел на террасу, доставая из кармана магофон.

Неторопливо доедая блины, я через широкое окно столовой наблюдал за его разговором с графом Новиковым. Слов я не слышал, но по тому, как Илья размахивал рукой, понял, что разговор не складывается.

Когда Илья вернулся в столовую, он был зол как демон, которому отрубили хвост.

— Чертов гордец! — ругался он. — Представляешь, Барон, он