Поднявшись на шестой этаж, Феликс почему-то сразу понял, в какую квартиру ему нужно, ещё до того, как увидел номер на самой мощной из выходящих на площадку дверей. Она не сильно отличалась от прочих, старалась не бросаться в глаза, но Вербину по долгу службы доводилось видеть разные двери, поэтому он мгновенно оценил высочайший уровень, который выбрала хозяйка для защиты жилища.

«У неё паранойя?»

«Глазок», разумеется, отсутствовал, его заменяли две видеокамеры: одна направлена на гостя, другая на площадку этажа. По уму, вполне хватило бы и одной, но, по всей видимости, менеджер из охранной компании убедил хозяйку, что так будет «надёжнее», потому что вторая камера была скрытой, заметить её мог только профессионал.

На звонок Марта Карская ответила почти сразу:

–Кто там?– Узнаваемый голос: очень приятный, глубокий, с лёгкой хрипотцой.

–Майор Вербин, Московский уголовный розыск. Мы созванивались.

–Вы не могли бы показать удостоверение? Только не подносите близко к камере.

–Конечно.– Феликс выполнил просьбу женщины.

–Одну минуту.

Щёлкнуло как минимум три замка, после чего дверь отворилась, и Вербин шагнул в прихожую, освещённую не ярко, но и не прячущуюся в полумраке: свет приглушён, однако всё прекрасно видно.

–Добрый день.

–Здравствуйте.– Женщина прищурилась.– А по голосу не скажешь.

–Вы о моём росте?– улыбнулся в ответ Вербин.

–Да.

–Это от папы.

–А от мамы?

–Любовь к чтению.

–С возрастом не исчезла?

–Времени меньше, но я стараюсь.

–Вы молодец.– Марта сделала приглашающий жест рукой.– Прошу вас.

–Спасибо.

За спиной щёлкнул один замок, судя по всему, в присутствии полицейского хозяйка чувствовала себя спокойнее.

В отличие от комнаты, в которой Феликса принимала Нарцисс, эта гостиная походила на кабинет: два кресла, кушетка, невысокая пальма в напольном вазоне и книжные шкафы вдоль стен. Письменный стол отсутствовал, но он был неуместен.

–У вас отличная библиотека.

–Успели изучить названия книг?

–У вас большая библиотека,– поправился Вербин.– Сейчас это редкость.

–А у вас?

–С вашей не сравнится.

–Осталась от родителей?

–Я немножко добавил.

–Почему немножко?

–Я разборчив и не присоединяю к библиотеке книги, которые меня разочаровывают.

–Выбрасываете их?

–Недалеко от моего дома есть районная библиотека, а в ней – книгообменник.

–Бук-кроссинг?

–Книгообменник.

–Для вас важно?

–Я ещё в детстве узнал, что пиджин-инглиш придумали для сипаев.

–Интересное замечание.

–Вы спросили – я ответил,– пожал плечами Вербин.– Кресло очень удобное.

Оно действительно было таким: вмеру жёстким, но приятно обволакивающим.

–Рада, что вам нравится.

–Вы всё-таки принимаете на дому?– Феликс указал на кушетку.

–Очень редко.

–Показать вам документы? Вряд ли вы хорошо разглядели их через видеокамеру.

–Не обязательно,– улыбнулась Карская.

–По мне видно, что я полицейский?

–Не видно, однако есть нечто неуловимое, но при этом совершенно определённое.

–Значит, с формальностями покончено.

Марта Карская оказалась яркой брюнеткой с прямыми волосами до лопаток – сейчас они были распущены и расчёсаны на прямой пробор, чёрными бровями и чёрными глазами. Лицо узкое, востроносое, что делало Марту похожей на птицу, особенно в профиль. Рот небольшой, но губы полные, красиво очерченные, сейчас ярко-красные, словно Карская договорилась с Нарцисс встретить Феликса, накрасившись одинаковой помадой. Довольно высокая, как прикинул Вербин, под сто восемьдесят сантиметров, с развитой женственной фигурой, она держалась очень прямо, но при этом не скованно прямо, как если бы её затянули в неудобный корсет, а естественно, очень уверенно прямо. Судя по всему, когда-то давно Марте профессионально поставили осанку, которую она не потеряла.

Карская встретила Вербина в свободном красном джемпере под горло и домашних брюках. Одежда соответствовала царящей в квартире прохладе, и женщина объяснила:

–Я люблю, когда свежо – так легче дышится, но не люблю мёрзнуть.

–А руки?– машинально спросил Феликс.

–Руки не мёрзнут.– Марта улыбнулась.– Спасибо.

–За что?

–За то, что спросили.

–Я просто спросил.

–Я понимаю.– Она подобрала ноги, свободно облокотилась на спинку, подперев голову левой рукой, и продолжила:– После разговора по телефону я представляла вас другим.

–Коротко стриженным, в кожаной куртке на меху, возможно, с золотой «гайкой» на пальце?

Вербин специально использовал жаргонизм девяностых, в которых жили создатели сериалов «про ментов», и Карская это поняла.

–Представляете себя решалой из кино?

–По опыту знаю, что именно такими видят оперативников молодые женщины.

–Спасибо, что не сказали: «молодые, романтичные женщины».

–Что может быть романтичного в золотой «гайке»?

–Согласна…– Она умела улыбаться чуть-чуть, демонстрируя лишь тень улыбки, но не ироничной или насмешливой, а доброй, смягчающей беседу и создающей очень благоприятный фон.– На самом деле я представила вас потрёпанным, замотанным, немного злым и немного алкоголиком… Ну, как в книгах представляют крутых полицейских.

–Вы специально меня подначиваете?

–Вы заметили?

–Лучше не надо,– мягко попросил Вербин.

–Почему?

–Потому что мой внутренний опер начинает задаваться вопросом, для чего вы это делаете?

–Может, я нервничаю?

–Почему вы нервничаете?

–Это вы спросили или ваш внутренний опер?

–Есть разница?– Феликс в упор посмотрел на женщину.– Мы с ним оба одинаково любопытны.

Карская спокойно выдержала взгляд Вербина, затем тень улыбки сделалась чуть заметнее и прозвучал вопрос:

–Лучше не надо?

–Лучше не надо,– качнул головой Вербин. И подумал, что его визит уже затянулся, а ещё не прозвучало ни одного вопроса по делу. Они лишь играли, неспешно изучая друг друга. Но для чего Карская затеяла игру?– А теперь, Марта Алексеевна…

–Можно вас попросить?– мягко перебила его женщина.