Сначала именно в машине она поговорить и собиралась – не тащить же такого гостя домой, туда, где засел темный? Но потом вдруг решилась: ачего бы и не притащить? Ее офис как раз для этого и открывался. И Арделан тоже не ребенок, должен сообразить, что к чему, спрятавшись… да хоть под ту же кровать. Место насиженное, привычное уже, считай.

Так что в авто она молча завела мотор и выжала педаль сцепления, трогаясь в сторону дома.

–Знаете, леди,– а вот Прати, устроившийся на переднем сиденье рядом с ней, выдержкой не отличался,– я когда вас в нашем доме увидел, сразу понял – это судьба. Это и есть тот выход, который я никак не мог найти. И… В общем, можно уже не вешаться. Не сразу…

–А что, другого выхода прям не было?– искоса глянула она на парня, начиная потихоньку менять мнение насчет серьезности его проблем. По крайней мере, отчаяние в голосе точно оказалось непритворным.

–Нет. Вы поймете, когда я вам расскажу. Надеюсь.

–Тогда потерпите еще несколько минут,– отвернулась она, сосредоточившись на дороге.– До моего офиса, ладно?

Тот молча кивнул и действительно в машине больше не сказал ни слова.

Возле дома Ленро первым делом высадила возможного нанимателя рядом с дверьми приемной и попросила подождать, пока она запаркует авто. А потом делала это тщательно, неспешно и очень долго – чтобы дать темному возможность разобраться в ситуации и спрятаться. Вот только все эти усилия пошли насмарку.

–Кто это?– Арделан нарисовался в гараже быстрее, чем Селль успела выйти из машины.

–Клиент,– буркнула она, не слишком довольная такой непонятливостью с его стороны.– Денег принес. Тебе на пижаму.

–Этот-то?– темный изобразил свою кривую ухмылку.– Разве что тебе на скрепки. На скрепку, одну. Когда ты только в людях начнешь разбираться…

Но вдруг резко сменил тему:

–Ты чего там так долго возилась? С воротами?

–Время тебе давала – с глаз убраться.

–Интересно, и на кого я, по-твоему, больше похож,– перестал тот ухмыляться, но серьезнее выглядеть не стал,– на дебила или на черепаху? То есть вот эти пять минут мне должны были понадобиться на то, чтобы сообразить? Или на то, чтобы с дороги уползти?

–Так ползи! Какого беса до сих пор тут торчишь?

–Даже не собираюсь. Послушаю лучше, чем ты со своим… клиентом заниматься будешь.

–Да исчезни же!

–Прекращай скандалить, рыжая. И коли уж притащила в дом аж целого клиента – иди и займись делом. Скрепки, если подумать, тоже вещь нужная. А вообще,– темный на секунду словно прислушался к себе, прежде чем продолжить,– сумеешь подойти к вопросу грамотно – так и душу его заполучишь. В придачу к скрепкам. Он заложит, это видно. Готов уже практически.

–На кой мне его душа? И…– Селль вдруг встрепенулась и уставилась на Арделана во все глаза:– Погоди, ты его чуешь, что ли?

–Конечно, рыжая. Темный он, хоть и очень слабенький. О-очень. Скорей всего, вообще выдает себя за нейтрала. И проходит это у него на ура, в том случае, конечно, когда поблизости нет темного князя. Для вас, светлых, разглядеть это без приборов – ни единого шанса.

–Адовы бесы!

–Занятно, ага. Но ты ему пока не говори, что в курсе этой маленькой подробности, подозреваю, так выйдет еще занятнее. И давай, иди уже, мне вот тоже теперь интересно.

Дальше пререкаться Ленро не стала, понимая, что времени на это уже нет, и поспешила открыть приемную перед парнем. За Арделана она больше не волновалась – не маленький, разберется, раз предупрежден. Встанет, скорей всего, за дверью на лестницу, чтоб не пропустить ни единого слова… Впрочем, неважно.

–Проходите, Пратенс. Нет, прямо сюда, в кабинет. Присаживайтесь. И вот теперь я вас внимательно слушаю.

–Понимаете, леди…– кажется, нескольких минут, что пришлось ждать перед входом, хонсову внуку хватило на то, чтобы привести мысли в относительный порядок. Но не справиться с нервами.– Это и правда судьба, что мы с вами встретились именно сейчас. Когда… когда со мной случилась эта неприятная история…

Селль очень хотелось, чтобы тот перестал мямлить и заговорил нормально, но торопить его она не рисковала – чувствовала, будет только хуже. Вместо этого заинтересованно уточнила:

–История?

–Да. Понимаете,– парень хрустнул пальцами, сцепив их в замок,– я пока еще толком не работаю. В архиве, в смысле. У меня еще как бы каникулы, но… Туда я уже хожу. Каждый день почти. Присматриваюсь, помогаю немного, разбираюсь…

Услышав это, Ленро не слишком удивилась. Что ж, парень явно дорожит будущей работой и приглядывает, как бы место от него не уплыло. Вариант-то и в самом деле не самый плохой, вполне могут найтись желающие подвинуть юношу, чтобы пристроить на теплое местечко кого-нибудь из своих.

–И?– напомнила она о себе, сообразив, что тот совсем уж задумался.

–И сегодня получилось так, что в зале для приема посетителей я почти весь день был один. Да, мне уже это доверяют!– Довольное выражение лица у него, впрочем, быстро сменилось растерянным.– И когда пришел этот человек, там со мной тоже никого не было.

–Какой человек? Вы его знаете?– Селль почувствовала, что они начинают наконец подбираться к сути.

–Тот, который потом украл бумаги. И сделал так, чтобы подумали на меня.

–То есть вы его не знаете?

–Нет, не знаю. Не знал, верней. Но назвался он господином Оршанлом. И был таким… ну, очень требовательным.

–Хорошо, я поняла,– на самом деле Ленро с этим здорово преувеличила, но парня требовалось подбодрить.– Продолжайте.

Дальше все звучало еще сумбурней, но в итоге она все-таки действительно разобралась в ситуации, хотя бы отчасти. Получалось, что этот самый Оршанл пришел с какой-то важной бумагой, дававшей допуск ко всему содержимому архива, включая закрытые хранилища. Прати хода в них еще не имел, но загоняли его насмерть, требуя то одно, то другое, а то еще и третье с четвертым, и непременно вместе… И да, заморочен он был настолько, что пару раз нырнул в ту секцию, куда заглядывать ему категорически не рекомендовалось. Ну так допуск-то был! У этого, у Оршанла, в смысле.

В итоге же тот просто наорал на «недотепу», сказал, что принесли ему совсем не то, развернулся и свалил, оставив Пратенса разгребать гору папок. А когда он ее разгреб, оказалось, одной из самых важных, из закрытого фонда, как раз и не хватает.

–Какой?– Селль почувствовала, что ответ на этот вопрос прояснит если не все, то многое.

–Комментарии комиссии по изучению темного Кодекса,– обреченно выдохнул парень, закончив едва слышно:– Одна из копий, конечно, но…