Темный молча на максимум раздвинул большой и указательный пальцы, показав ей расстояние.

–Ага,– кивнула она.– Ну, примерно так я думала.

На пару минут над лестницей повисло молчание, а потом Арделан спросил:

–Ты где этого своего клиента взяла? Чтобы он так кстати поведал и о твоем бывшем, и его внезапном интересе к темным ритуалам?

–Парень – внук госпожи Хонс. Той самой неожиданно уволившейся прислуги.

–И как, рыжая?– Чтобы переварить новость, Арделану опять понадобилось время.– Думаешь, это совпадение?

–Нет. Я думаю, это попытка подобраться ко мне с другой стороны. Запасной, так сказать, вариант. А еще думаю, что парня той папкой собрались шантажировать. Чтобы даже в мыслях не было отказать, когда его о чем-нибудь неожиданно попросят.

–Зачем?– резко повернулся к ней темный.– Зачем твоему Риннарду эта запасочка? Он и сам подобрался – ближе не бывает. Не то что вплотную, а прямо-таки…

–Риннарду – низачем,– перебила его Селль, не желая выслушивать, что тот еще добавит.– А вот тем, для кого он в этом деле старается, лишняя возможность контролировать капитана официалов… не лишняя. Замечательный способ проверить, не ведет ли тот двойную игру, а если ведет – какую и насколько.

–Да,– кивнул Арделан.– Когда глядишь под таким углом – смысл есть. Но во что же ты тогда влезла, а? Если страхуются там по всем фронтам и аж настолько.

–Скорее кому перешла дорогу.

–Или так,– не стал тот спорить, после чего над лестницей снова повисла тишина.

–Ритуалы,– выдала Селль, подумав.– Ваши, темные. Похоже, дело в этом. Уж очень назойливо они торчат отовсюду, с чем мы сталкиваемся. И в подвал тот долбаный меня тоже не зря отправили, точно зная, какая хрень там затевается. И что будет потом.

–Ты про взрыв?

–Конечно.

–Тогда думай, рыжая. Где и кого ты застукала на горячем. Причем так, что и сама этого не поняла.

–Думала уже.

–И никак,– темный не спросил даже, а просто озвучил очевидное.– Напряжно у тебя с этим, я понял. Ну, тогда давай вернемся к первоначальному плану – будем шерстить газеты. С некрологами. Попробуем зайти с этой стороны. Ты же не забыла их купить? Или с памятью у тебя тоже проблемы?

–В машине. На заднем сиденье,– отмахнулась она.– Но сначала еще кое-какие новости.

–От бакалейщика?– проявил проницательность Арделан.– Или от молочника?

–О молочнике. От него вестей уже не будет. Мертвые не слишком разговорчивы.

–Даже так?– Темный уставился на нее в упор.– И кто ж его в эту категорию перевел?

–Вот и мне интересно, да…

–Рассказывай, рыжая.– Настолько серьезным своего гостя Селль еще не видела.– Четко и подробно. Игры кончились.

–Причем давно,– и не подумала она спорить.

И рассказала все, что удалось узнать.

–Мало,– поморщился Арделан, когда Ленро закончила.– Для выводов слишком мало сведений.

–А это смотря для каких,– тут Селль была готова и поспорить.– Как убили папашу Шиндла, я уже поняла.

–Еще бы. Это, уверен, даже здешние кумушки уже поняли. Вот только понять-то нам надо – почему? Почему понадобилось его именно убивать? Да еще и так, что на этом трупе словно роспись оставили – сделано официалами.

–Стоп!– Ленро аж рот приоткрыла, настолько поразила ее догадка, мелькнувшая, когда темный озвучил вроде бы очевидное.– Официалы. Конечно. Возможно, он узнал кого-то из тех, что шуровали вчера у Ласа! И скажем, поздоровался с ним спроста, без всякой задней мысли? Или даже парой слов перекинулся?

–И? Думаешь, тот испугался, что дедуля может об этом потом кому-нибудь сболтнуть? После того как твой свеженький труп найдется? Просто походя?

–Именно! Причем так испугался, что без колебаний начал палить, едва тот повернулся к нему спиной. Три выстрела, темный! Кучно. А значит, быстро – один за другим. Это страх, да. При холодном расчете и одного за глаза хватило бы – в затылок.

–Ну, тебе видней, рыжая, как испуг отражается на количестве пуль в мишени. Тут я даже спорить не стану.

–Погоди…– Селль, не осознавая, что делает, положила руку ему на колено – просто чтобы помолчал и не сбивал с мысли.– Гнаж! Он был здесь вчера. У Ласнера. А сегодня утром, когда Риннард внезапно сорвался на это новое происшествие, в управлении его, похоже, не было! Зато чуть попозже – наоборот, он там почему-то оказался, не уехав с Наром.

–Ты с ним встретилась?

–Да! И он мне случайно кое-что сболтнул: «Говорят, Риннард поехал куда-то к вам. На Розовые аллеи». Говорят, понимаешь? То есть ему об этом рассказали! А сам он в тот момент где был? Уж не в папашу ли Шиндла палил? И вообще, сегодня я от него много странного услышала.

Селль в нескольких словах описала темному те странности, но толком донести свою мысль так и не смогла – проникся Арделан не сильно.

–Догадки,– пожал он плечами.– Интересные, да, но все равно – это не факты.

–Надеюсь, будет что-нибудь еще,– буркнула Ленро, разочарованная такой реакцией.– Скоро сюда Рида придет обед готовить. Поспрашиваю и ее насчет местных сплетен.

–Ну, поспрашивай,– не стал тот спорить.– Не уверен, что именно сплетни нам сейчас нужны, но за неимением ничего другого…

Селль опустила взгляд, и вдруг до нее дошло – Арделан словно невзначай накрыл ладонью ее пальцы на своем колене.

–Эм-м,– быстро выдернула она руку, боясь поднять глаза и наткнуться на привычную уже кривую усмешку.– За газетами пошли! Нечего время тянуть.

–Ну что, честно пополам?– Ленро бросила на стол стопку купленной у бакалейщика прессы.– Половину смотрю я, половину ты?

–Нет, конечно,– удивился тот такому предложению.– Каждый смотрит все. По очереди. И ищем странности – ты со своей стороны, я со своей.

–А я думала, только совпадения с моим списком,– заломила она бровь.

–Нет. Все, что так или иначе зацепит внимание. Причем сведениями обменяемся уже потом, чтоб не сбивать друг друга.

–Имеет смысл,– подумав, согласилась Селль.

–И записи делай, чтоб ничего не забыть.– Темный потянулся было к стопке писем на столе, явно намереваясь использовать для этих целей одно из них, но Ленро возмутилась:

–Прекрати поганить мне документы! Чистые листы в верхнем ящике.

–Докуме-енты?– с непередаваемым выражением протянул тот.– Вот это, что ли? Не смеши. Глянул я вчера этот мусор – только на растопку и годится. Да и то… У тебя тут даже камина нет. Так что прямиком в корзину, и не морочить себе голову. Единственное приличное письмо из этой кучи я тебе вчера уже выудил. Кстати! Не забыла ответ отправить?

–Слушай, темный, я скоро начну думать, что его писал твой любимый племянник, столько заботы ты о нем проявляешь. Нет! Не забыла!