Шрифт:
Закладка:
- Наплевать! – вновь повторил Арман. – Мне нужны деньги, Эрик! Сколько ты дашь, если я принесу тебе эту штуку?
Тут усмехнулся.
- Я дам тебе достаточно, Арман! Настолько, что ты уедешь отсюда на золотой колеснице и несколько лет сможешь изображать из себя дракона. Если захочешь, я даже приделаю к твоему заду крылья. Но я не думаю, что подобное тебе по силам. Если ты скажешь мне, кто это был… Дашь наводку на свою «кошку», то я...
- Говорю же, я сам принесу тебе артефакт! Это будет стоить тебе двадцать тысяч вэллов, – быстро произнес Арман и, когда Эрик Стеклянный Глаз кивнул, понял, что серьезно продешевил.
Но лишь усмехнулся.
Ничего, когда он добудет артефакт с шеи сводной сестры, то попросит за него целых пятьдесят тысяч, а то и больше! Но если Эрик не даст ему желаемое, то он пойдет с этой штукой в другое место.
Заодно, сорвав с Лирьен дьявольский артефакт, он доберется до ее тела, которое больше не будут защищать какие-то там Духи-Хранители! За девку некому будет постоять, так что он позабавится с нею всласть.
От одной лишь этой мысли по его венам вновь принялся разбегаться огонь, но артефактор своим нытьем мешал ему грезить наяву.
- Я хочу предупредить тебя, Арман! Эти якобы «собаки» – на самом деле существа из подземного мира. Некромантская магия, воплощение Тьмы на земле... Так просто их не прикончить, и раз уж произошла привязка, то они будут оберегать твою «кошку» до последнего.
- Говорю же, мне наплевать!
- Кто-то очень сильно ее любил, – внезапно добавил Эрик, – и этот «кто-то» был одним из сильнейших артефакторов нашего мира. Потому что даже мне такое создать не под силу, а я, поверь, не последний человек в этой сфере в Далмарке!
- Мне все равно, – равнодушно произнес Арман. – Говорю же, я решу эту проблему.
После чего развернулся и направился к выходу.
- Ты не понимаешь! – воскликнул ему вслед Эрик. – Арман, не дури! Сейчас же скажи мне, кто это был, и я тебе заплачу! Вот, возьми... Три тысячи! Хорошо, пять тысяч вэллов!
Но Арман уже закрыл за собой дверь, уверовав в то, что напал на золотую жилу.
Ему не нужны были жалкие подачки Эрика – какие-то там три или пять тысяч, – если он может несказанно разбогатеть. И даже не нужно будет жениться на какой-то там вздорной драконице!
Вместо этого перед глазами замелькали хрустящие пачки новеньких купюр. Пятьдесят или даже сто тысяч вэллов – вот сколько он попросит за этот медальон!
Ясное дело, задание опасно, и так просто с ним не справиться, но Арман собирался обратиться за помощью к своему отцу.
Настоящему, который якобы умер, но на самом деле был жив и здоров и непременно обрадуется возможности помочь своему сыну, а заодно и разжиться парой тысчонок. Именно столько собирался предложить ему Арман за грязную работу, а себе забрать все остальное.
***
Летняя императорская резиденция издалека показалась мне похожей на город. По крайней мере, окруженная кованым, с острыми пиками забором территория была именно такой – размером с город, а то даже и превышала своим размахом населенные местечки на севере Западной провинции Далмарка.
На этом какое-либо другое сходство заканчивалось.
То, что предстало перед моими глазами, когда мы миновали распахнутые ворота и покатили по усыпанной гравием дорожке, надолго выбило из меня дух, заставив шумно задышать. Потому что я оказалась не в силах скрыть свое восхищение при виде раскинувшегося по обе стороны чудесного парка.
Заодно я позабыла о презрительной нелюбви тети Ижени и высокомерном игнорировании дяди, с которыми я вот уже полтора часа ехала в одной карете.
Атмосфера внутри нее оказалась настолько отвратительной и даже ядовитой, что я то и дело выглядывала наружу. Ну да, высовывалась из окна, куда больше опасаясь задохнуться, чем того, что ветер надует мне пыли в глаза или же растреплет прическу.
Не радовала меня ни новая зеленая амазонка, в которую я была одета, ни уложенные стараниями Конни волосы. Ни даже присланные тетей духи, которые, по ее мнению, должны были мне подойти, а теперь целый их флакон лежал в моем багаже, с непременным условием отдать завтра по возвращении в дом Декларов.
Я даже поблагодарила ее за заботу, но в ответ удостоилась лишь высокомерного взгляда (тетя все еще не могла простить царапины на шее ее дорогого Армана), а заодно и дядиного возгласа:
- Только не опозорь нас, Лирьен! С меня хватило и твоей матери!
На этот раз я все-таки промолчала, хотя у меня нашлось бы, что ему ответить. И хранила молчание всю дорогу до загородного императорского дворца. Давно уже решила, что постараюсь никого не опозорить во время Брачного Сезона, но сделаю это вовсе не ради дяди Шарля или его противной жены, а ради своей мамы, которая обучала меня светским манерам.
Возможно, сейчас она наблюдала за мной из мира духов, и я не хотела ее подвести. Как и отца, который бесконечно меня любил, а заодно и учил держать удары судьбы.
Также я собиралась сделать это ради дяди Генри. Пусть у нас с ним не было кровного родства, но за годы жизни в Диких Землях я полюбила его как родного. Он всегда говорил мне, что нужно внимательно анализировать происходящее, делать выводы, после чего поступать разумно.
Я собиралась анализировать и поступать – хотя бы ради нянюшки, которая перед выездом произнесла, что у нее дурные предчувствия. Осенила меня знамением, отгоняющим зло, и чуть ли не в слезах попросила вернуться к ней живой и здоровой.
Именно это и было в моих планах – думать головой, а через день отправиться в Хейвен, перед этим выловив из декольте всех тех, кто успел угодить в него на первом балу Брачного Сезона!
Тут наша карета наконец-таки стала замедляться, пока не остановилась возле ведущей к величавому мраморному дворцу лестницы.
Дядя покинул карету первым. Подал руку жене, а меня достал из салона уже Роберт, рыкнув на Шарля Деклара так, что тот отшатнулся, пробормотав, что не надо было брать с собой
