– Никого, – разочарованно проговорил Тёма.

– Да, видимо, уже разошлись, – согласился Ваня. – Ну что, го назад?

– Погоди, – Тёма потянул его в сторону, туда, где под сенью разросшегося куста орешника лежало бревно, много лет назад выпиленное кем-то из поваленного дерева и с тех пор используемое как скамейка. – Давай посидим, подождём. Вдруг они вернутся.

Ваня согласился, хоть и без особой охоты. И, едва присев на бревно, понял, как же здорово устал за сегодня. Впрочем, чему тут удивляться? День был длинным и очень насыщенным. Разными событиями, среди которых были и очень-очень приятные…

Ждать пришлось долго, и Ваня, утонув в воспоминаниях о проведённом с Алёнушкой вечере, задремал, а потом уже и совсем заснул, но тут его что-то разбудило. Он открыл глаза и увидел, что сидевший рядом Тёма уже не пялится, как обычно, в телефон, а выключил его и остался в темноте. Заметив, что Ваня проснулся, сосед приложил палец к губам.

– Тс!

Поляна, за которой они наблюдали, спрятавшись в тени за кустом, уже не пустовала. Там кто-то был, разговаривал, и спросонья Ваня не сразу понял, что их всего двое. Никакие не ролевики, а просто парень с девушкой. Обычная парочка, пришедшая в укромное место пообниматься.

– Чёрт, только этого ещё не хватало! – прошептал Ваня. – Пошли скорее отсюда.

– Нельзя, ты что! Они ж нас заметят, – прошипел в ответ Тёма.

– Ну и что? Пускай заметят. Не сидеть же здесь всё время, пока они будут трахаться?

– Блин, Ванька, ты что, не видишь, кто это? Это ж Гордо! А вдруг он нас узнает? Если подумает, что мы за ним подглядывали, он же нас с дерьмом сожрёт! – еле слышно, почти не шевеля губами, но крайне эмоционально шипел Тёма, вцепившись обеими руками в Ваню.

Ваня уже открыл было рот, чтобы начать возражать. Ему было что сказать: и то, что плевать он хотел на Гордо со всей его дутой крутизной, и то, что если они с Тёмкой сейчас же тихонько встанут и уйдут, то ни Гордо, ни его девчонка в ярко-розовой, усыпанной стразами куртке (девчонку эту Ваня тоже вроде бы знал, Диана, что ли, её зовут), занятые своими делами, вообще ничего не заметят. Но он не успел произнести ни слова, так как со стороны дуба вдруг послышался шум.

Тёма, еле слышно охнув, замер – точь-в-точь как персонаж видеоигры, поставленной на паузу. Ваня тоже застыл от неожиданности, но продолжал смотреть во все глаза. Из дупла одна за другой выскочило несколько фигур – здоровенных, с обнажёнными торсами, головами то ли собаки, то ли волка. У некоторых в руках было что-то вроде кривых мечей. Ролевики в прекрасно сделанных костюмах?! Ну, может быть, конечно… Вот только ростом эти фигуры были минимум на голову выше даже самого рослого человека. И вышли они все шестеро, или сколько их там было, именно из дупла – в этом Ваня мог бы поклясться чем угодно.

Занятые только собой Гордо и Диана сначала не заметили появления странных существ, и эта невнимательность стала для них роковой. Фигуры, чей вид и поведение не вселяли никаких надежд на добрые намерения, почти мгновенно окружили парочку. И тут Гордо проявил себя во всей красе, продемонстрировав как молниеносную реакцию, так и всю истинную сущность своей натуры. С силой толкнув Диану в сторону ближайшего волчьеголового, он проскочил между двумя другими фигурами с ловкостью крысы, просачивающейся в маленькую щёлку, и ломанулся через кусты, даже ни разу не оглянувшись. Догонять его никто не стал. Пёсьеглавец, в которого врезалась онемевшая от ужаса девушка, левой рукой схватил её за длинные волосы с цветными прядями, а правой отточенным движением снял с себя пояс. И Ваня тотчас разглядел в свете луны, что это не пояс, а скорее кнут из толстой кожи с вплетёнными в него тяжёлыми стальными шариками. Обвив шею девушки кнутом, волчьеголовый рванул лёгкую фигурку Дианы вверх, и Ваня отчётливо услышал, как хрустнули шейные позвонки. Перебросив безжизненное тело своему товарищу, волк закрепил оружие на поясе, и вся группа скрылась в дупле старого дуба, унеся с собой труп девушки.

И всё произошло так стремительно, что Ваня с Тёмой не успели даже опомниться и сдвинуться с места – не то что прийти на помощь.

Глава 7

Правь

Чудовище и красавица

С первого взгляда пейзажи Царства Монстров (или Боудики, как сами привыкли называть свою страну её обитатели) ничем не отличались от вида какой-нибудь лесостепи в Яви – те же холмистые долины, луга и рощи. И лишь поднявшись высоко-высоко в небо, можно было бы понять, что, в отличие от земных материков, территории здесь довольно невелики. Это – острова в безбрежном океане, и наибольший из них вряд ли превосходит размером Сахалин. Один из островов, звавшийся Спеара, – крупный, самый богатый дичью, с самым удобным расположением в Царстве и наиболее комфортным климатом – принадлежал правящему в Боудике клану Львов. Причём Спеарой Львы владели, в отличие от большинства другой своей собственности, с незапамятных времён или, если выражаться точнее, с тех самых пор, когда, благодаря фантазии таинственного анонимного писателя из Яви и возникло Царство Монстров.

В минувшие времена, когда остальные кланы Монстров ещё не смирились с абсолютной властью Львов в их мире, вожделенную Спеару много раз пытались захватить и Крокодилы, и Волки, и Орлы, и Лоси, но ни одна попытка так и не увенчалась победой. Львы успешно отражали все атаки и оставались полноправными владельцами лучшей территории Боудики. Со временем, когда их клан возвысился и подчинил себе все остальные кланы, Львы присоединили к Спеаре большинство имевшихся в Царстве Монстров летающих островов. То, какие преимущества это давало, вряд ли нуждается в объяснениях. Других средств передвижения на Боудике не имелось, и, прибрав к рукам мобильные участки суши, Львы не только почти полностью обезопасили себя от нападений других кланов, но и получили возможность без особого труда перемещаться по всей Прави, нападая на другие её царства.

Будь у власти в Боудике какой-то иной правитель, возможно, Монстры бы на этом и остановились. Но в голове Левса, предводителя Львов, а значит и всех кланов царства Монстров, роились куда более смелые и далекоидущие планы. Когда в небе над Явью загорелась Вещая звезда, возвестив о рождении нового Повелителя, Монстры сумели обернуть неожиданное событие в свою пользу. Именно об этом