Когда все павшие в битве у дуба-портала воины кланов Медведей, Волков и Львов вернулись к жизни, в небе над Спеарой уже занималась заря. Огненные символы на камнях стали едва различимы, и теперь менгиру требовалось время, чтобы они засияли вновь. Летающий остров вернул предводителя и его приближённых в деревню и отправился дальше – развозить по домам остальных Монстров, вернувшихся с поля боя и живыми, и мёртвыми. Утро уже вступало в свои права, обитатели деревни понемногу просыпались. Женщины приступили к обычным хозяйственным делам: брали воду из ручья, разводили костры, начинали готовить еду. Первой, кого встретил Левс, была Ойя, старуха, ухаживавшая за почтовыми голубями, – ответственное дело, которое во всех кланах поручалось только избранным, самым достойным. Ойя склонилась в почтительном поклоне перед вождём, и тот кивнул ей в ответ – честь, которой предводитель удостаивал далеко не каждого своего соплеменника.

У дома Левса уже хлопотала Эйна, его жена, постаревшая, но всё ещё самая красивая из всех женщин Боудики. Ловко орудуя огромным ножом-тесаком, она уверенными движениями разделывала тушу оленя. Оторвалась на миг от своего занятия, чтобы поприветствовать царственного супруга, и снова вернулась к готовке. Левс много раз говорил жене, что ей вовсе нет нужды самой заниматься хозяйством, всю работу могут выполнить за неё слуги, но Эйна каждый раз возражала:

– Но что тогда делать мне? Наши сыновья уже подросли, им теперь нужно наставничество мужчин, а не забота женщины. И что мне остаётся? Лежать на траве, смотреть в небо и скучать?

И сейчас, наблюдая за женой, Левс подумал: «Скоро всё изменится. Скоро мы будем жить совсем иначе – так, как живут люди в Яви, и даже лучше. Еды у нас всегда будет намного больше, чем нужно, и охотиться мои соплеменники станут только ради собственного удовольствия. У нас появится множество удобных и надёжных вещей самого разного назначения. Мы завладеем удивительными машинами, которые будут быстро перевозить нас, куда угодно, по земле и по воде. Станут нашими все эти магические штуки, которые играют музыку без инструментов, сами говорят и показывают чудесные движущиеся картинки. И у тебя, Эйна, появится столько роскошных нарядов, великолепных украшений и таких развлечений, что тебе и в голову не придёт жаловаться на скуку. Дай мне только срок, – и я стану повелителем обоих миров, подчиню себе не только всю Правь, но и Явь. И люди, эти существа, мнящие себя величайшими из богов, будут повиноваться мне точно так же, как повинуются те, кого создало их воображение…»

Да, именно такие мысли роились в голове у Левса, поселившись там настолько давно, что уже превратились из смутных мечтаний в чётко продуманные и разработанные до деталей планы. И поиски в мире людей новорожденного повелителя были лишь малой их частью. Он уже не сомневался, что легко подчинит себе всю Правь: заявившись на последний Совет Царств, Левс окончательно убедился, насколько все боятся его и его армии. Никто не сумеет противостоять им, Монстрам, ни у одного царства нет такой силы, никому не достанет смелости не подчиниться им. И даже если эти жалкие слабаки и трусы вздумают объединиться против него – что весьма сомнительно – у них всё равно ничего не получится. Монстры непобедимы. Их Создатель, автор из Яви, предпочитающий до поры до времени оставаться в тени, сделал их неуязвимыми. Прозорливо догадавшись о существовании Прави, он специально подчеркнул, что его персонажи в разы сильнее всех его обитателей, и никто из жителей других царств не способен взять над ними верх.

И это не единственная причина их невероятной силы. Они полны энергии благодаря поддержке людей. Никаким историям о школах волшебников, никаким мохноногим человечкам, никаким претендентам на железный трон, никаким сладострастным вампирам, жестоким инопланетянам или хитроумным сыщикам не удавалось завоевать такой популярности, которой добилась вселенная «Монстров» всего за несколько лет своего существования. Количество их поклонников измерялось миллиардами и продолжало расти день ото дня, подпитывая армию Левса столь мощной энергией, что в мире больше не было да и не могло быть силы, способной им противостоять. И люди, как бы много они о себе ни мнили, тоже не являлись такой силой. В том, что самое грозное оружие людей безвредно для вымышленных существ, Левсу ещё только предстояло убедиться на деле, – но у него уже имелись все основания знать это почти наверняка.

Войдя в дом, он легко, одной рукой, поднял тяжеленную крышку дубового сундука и вынул отобранный у Василисы холщовый мешочек. Наложенные на завязки чары никуда не делись, но Левс не стал трудиться над узелком, а распорол ткань одним движением кинжала и усмехнулся – такого варианта решения задачи глупая баба явно не предусмотрела.

При виде того, что обнаружилось внутри, пасть Левса исказила довольная ухмылка. Там было два предмета, составляющих единое целое: блестящая, как зеркало, небольшая тарелка и яблоко, с виду похожее на самый обычный спелый фрукт, но крепкое и тяжёлое, будто сделанное из золота.

Предводителю Монстров было отлично известно, что это за вещицы. Давно, ещё только впервые услышав о них, он встретился с Ягой, их тогдашней владелицей, и попытался любой ценой заполучить диковину в своё безраздельное пользование. Использовал все средства – и силой пытался отобрать, и выманить хитростью, и предлагал обменять, суля взамен много всего соблазнительного. Однако ничего у него не вышло. Против его силы у чародейки имелось своё волшебство, и к тому же она сразу дала понять, что хоть убьют её Монстры, но всё равно не найдут блюдечка, больно хорошо оно спрятано. Что же до обмена, то Левс быстро понял, что соблазнить Ягу может только одно в целом свете: возможность вернуть к жизни её любовника Ратибора, много лет назад оказавшегося в Нави. Только этого одного жаждала Яга, но жаждала настолько сильно, что глупо было бы пользоваться её стремлением только ради того, чтобы заполучить какую-то волшебную безделку, пусть и очень полезную. Быстро смекнул тогда Левс, что ради спасения Ратибора не одним только блюдечком Яга готова пожертвовать…

Но теперь всё это осталось в прошлом. Многое с тех пор произошло, вот и блюдечко сменило хозяев, попало сперва к Василисе, а нынче очутилось у него, Левса. И теперь он сможет видеть всё, что творится или когда-то происходило в обоих мирах, не только в данную минуту, но и всё, что было когда-то. Нужно лишь правильно дать команду.

И Левс, удобно устроившись на ложе