— Опоздал, говорим. Целины уже нет. Поработать в совхозе — будь миленький! Всегда пожалуйста, работа имеется.

Леонид прижился в хозяйстве «Адамовский», быстро стал своим целинником. Работал неплохо, не гнушался никаким трудом. Скоро избрали его секретарем комсомольской организации. В общем, парень хоть куда. Совхозные невесты так и стреляют в него глазами.

И вдруг получает наш Леонид телеграмму. Всего четыре слова: «Еду совхоз встречай Вера». «Вот тебе, бабуся, и Юрьев день!» — думаем мы. Парень все время выдавал себя за холостого — и такая телеграмма.

Друзья Леонида приступили к нему:

— Ну и тип ты, Ленька! Где-то жинка тебя шукает, а ты нас байками кормишь…

— Да вы что — с ума посходили? Яка така жинка?

— А Вера?

— Знать ее не знаю.

Ему верили и не верили.

Но это еще не все. К вечеру в совхозной конторе затрещал телефон. Сначала далекая Нина, а потом далекая Маша срочно требовали к трубке Леонида: «Встречай, едем!»

Для девушек все стало ясно: Ленька — сердцеед… Да еще какой!

Но Ленька не сдавался. Поехал на станцию встречать своих «жен». Как уж он их там встречал — неизвестно, а возвратился хлопец домой ясным солнышком. И прямо к директору совхоза. А за ним пять девчат с чемоданами.

— Принимайте, товарищ директор, пополнение! Из Куйбышева, землячки. Вера, Нина, Маша. Работать у нас хотят. Добровольцы!

Бывают же истории! Оказывается, Леонид Бадьянов написал письмо в куйбышевскую молодежную газету «Волжский комсомолец». Рассказал о своем целинном житье-бытье, товарищах по труду, не забыл упомянуть про ясные зори, бескрайние степи, веселую целинную работушку…

И друзья откликнулись. Хорошие, чудесные друзья. Наш «многоженец» девушками был прощен…

2. Тюльпаны

Собирала жена мужа на целину. Положила в чемодан белье, рабочую куртку, выходной костюм. Не забыла о куске мыла, зубной щетке и стопке книг. Про себя подумала: «Дай-ка незаметно положу пару теплого белья! На целине пригодится…»

Пока возилась у шифоньера, муж набил чемодан до отказа.

— Чем же ты его заполнил? — полюбопытствовала она. — Вроде не тяжелый, а пустого места нет.

— Коробочки всякие, — послышался осторожный ответ.

Все стало ясно. Муж был страстным любителем-цветоводом и, конечно же, задумал взять с собой семена цветов. И куда? На необжитую целину, в засушливую степь?

Супруга пожала плечами:

— Да там крыши над головой не будет, а ты повезешь свою забаву — цветы. Шестнадцать видов! Кому они нужны?

Это было в середине пятидесятых годов. В нагрудном кармане мужа лежала комсомольская путевка. Бывший летчик-штурмовик решил стать хлеборобом.

С тех пор прошло шесть лет. Пройдите сейчас по центральной усадьбе совхоза имени XIX партсъезда — всюду на подоконниках новых домов целинников горшки с цветами. Цветут они по-разному. Гордо подняла розовую шапку-голову гортензия. Склонила набок красные сережки фуксия. Чутко прислушиваются к окружающему разноцветные колокольчики тюльпанов… Тут и роза чайная, и фикус широколистный, и гирлянды домашние. Разные виды цветов, различна у них окраска. Но пришли они из одного дома — парторга совхоза Федора Митрофановича Козлова.

Как и предполагала жена, на целине было всякое. И палатки, и колышки. И радость первой борозды, и горечь первых неудач. Но как бы ни было тяжело, Федор Митрофанович никогда не расставался с любимым занятием. Его жилище всегда было заполнено ящичками, баночками, прохудившимися кастрюльками, и в каждой «емкости» проклевывались зеленые стрелочки…

Нежные ростки, неброские лепестки первых распускающихся бутонов вносили в целинные будни особую праздничную радость.

Пройдут люди мимо дома парторга — Крым, ботанический сад, да и только! Цветы и на подоконнике, и на полу, и на столах.

— Федор Митрофанович, дай росточек! Любо-мило смотреть на твое хозяйство, свое хочется иметь, ей-ей!

— Сделай одолжение, бери на здоровье, — отвечает парторг.

А если ты находишься в гостях у Федора Митрофановича, радушный хозяин никогда не отпустит с пустыми руками — без горшочка с зелеными усиками… Так «Козловские» питомцы переселялись из дома в дом.

А однажды мне посчастливилось быть свидетелем такого события — в совхозе справляли свадьбу. Веселую, комсомольскую! Механизатор Виктор Нартов и финансистка Татьяна Канаева решили соединить свои судьбы. Поздравить новобрачных пришли друзья и знакомые — полсовхоза, не меньше! И у всех подарки: на платье невесте, шелковую сорочку жениху, столовый сервиз.

Но пусть поймут меня правильно: ни один подарок, пожалуй, не вызвал у присутствующих такое восхищение, как подарок четы Козловых. Парторг и его супруга пришли на свадьбу с двумя крупными, с кулак, ярко-красными тюльпанами!

3. Большая родня

…В числе добровольцев приехали на целину Ольга Моисеевна Федотова и Прокалий Евдокимович Пацула. Откровенно говоря, в немолодые годы снялись они с родных мест. На висках проступила седина, по лицу побежали гусиные лапки морщин. Думали, уедут обратно. Но нет. Полюбились им пряный воздух степей, ширь бескрайняя, земля щедрая, черноземная… Ольга Моисеевна вот уже который год трудится поварихой — лучшей, говорят, не сыщешь в округе! Прокалий Евдокимович по животноводческой части пошел, стал скотником. Тихо да ладно живут всеми уважаемые люди. Красит поселковую улицу свежесрубленный домик, исправное хозяйство налажено, как часы. Казалось бы, что еще надо на старости лет?!

Одно огорчало и печалило: звонкие ребячьи голоса никогда не нарушали тишину опрятного сельского домика…

Уже несколько раз задумывались супруги обратиться в поселковый совет с просьбой — взять на воспитание осиротевших детей, да все представлялось: не доверят на возраст укажут.

Но вот кто-то из целинников привез из Адамовки страшное известие: во время родов умерла жительница поселка. Умерла, дав жизнь двум близнецам — мальчику и девочке. Отец умер несколькими месяцами раньше…

Не выдержало сердце Ольги Моисеевны.

— Попробуем, Прокалий! Напишем заявление в поселковый Совет, пусть детишек нам отдадут. Плохо ли им у нас будет!

Просьба целинников обсуждалась на заседании исполкома Адамовского поселкового Совета. Мнение единое: удовлетворить!

Радости у приемных родителей не было границ. Они еще не видели детишек, а уже накупили им кроватки, приданое, теплые одеяльца. Одних игрушек, пожалуй, хватит на все пять лет вперед! Порешили, что приемные дети станут носить фамилию Прокалия Евдокимовича. Не было разногласий и в выборе имен. Мальчика нарекли Виктором, а девочку — Людмилой. И стали готовиться к поездке в Адамовку за детьми…

О благородном поступке супругов узнали в совхозе. В тихий домик повалили ходоки. Сначала самые легкие на ногу — от комсомольской организации:

— Понадобятся няньки — пожалуйста! Подошлем девчат тотчас же!

Потом зашел «на огонек» представитель рабочкома профсоюза. Этого больше интересовала хозяйственная сторона дела.

— Не слишком ли темно в доме? Исправлены ли печи? Открываются ли форточки?

Наконец, пожаловали в гости директор совхоза, Герой Социалистического Труда И. Д. Задремайлов и парторг П. К. Михайленко.

— Здравствуйте, люди хорошие! — еще с