То же, что их ауры до сих пор были незаметны, говорило лишь об одном – нападавшие использовали запретные руны.

   Чертовы стрелы!

   Свалившись в глубокий сугроб, Мартин с силой выдернул стрелу из ноги здоровой рукой. Узкий наконечник вырвался с мясом, и от боли на мгновение потемнело в глазах.

   Отшвырнув окровавленную стрелу в сторону, он попытался вытащить вторую, все ещё торчащую из ладони: наконечник – с одной стороны, оперение – с другой. В темноте не было видно, но Март даже не сомневался: древко наверняка тоже украшали руны, мешающие ему применить магию.

   Голоса приближались, над головой мелькали отблески света, и это явно были не факелы – магические светлячки. #287635975 / 28-авг-2024

   Маги. На него напали маги. Много магов. И у них была древняя книга.

   Хуже не придумаешь…

   Мартин отчаянно пытался выдернуть из ладони стрелу, но ничего не получалось. Прошитая насквозь кисть оказалась ровно пoсередине длинного древка, которое упорно отказывалось ломаться. Протолкнуть, держа руку на весу, тоже не получалось .

   Он не успевал, катастрофически, фатально не успевал.

   Поэтому,когда чужой светлячок подлетел совсем близко, возвещая, что уже через пару секунд до него доберется и его хозяин, Март сделал единственное, чтo ещё мог успеть: сам начертал на снегу руну – «Сокрытие».

ГЛАВА 25

Руна на стреле заблокировала доступ к магическому резерву вместе со способностью к самоисцелению.

   Εсли бы Мартин знал, что не удастся быстро избавиться от второй стрелы, то ни за что не стал бы выдергивать из себя первую. Теперь же кровотечение из развороченной раны на бедре и не думало останавливаться. За считанные минуты горячей липкой кровью пропиталось все: брюки, пола плаща, снег вокруг.

   От слабости начало темнеть в глазах.

   Кровопотерю нужно было немедленно остановить. Если не магией,то хотя бы наложить жгут.

   Но проблема была даже не в том, что правая рука, в ладони которой до сих пор торчала стрела, онемела до самого плеча и повисла бесполезной плетью. Ничего – Март справился бы и без нее.

   Α вот умудриться сделать это бесшумно не сумел бы. Поэтому даже не пытался. Вжался в сугроб под своей спиной и почти не дышал – спустившийся с дороги маг бродил, высматривая добычу, буквально в двух шагах.

   Подсвечивал себе светлячком, наклонялся, заглядывая под еловые лапы, снова выпрямлялся и шел дальше,изучая следы на снегу.

   На дороге тоҗе по-прежнему было шумно: мелькали тени, слышались голоса.

   Кто бы это ни был,их собралось немало – слишком много, чтобы рассчитывать выбраться из этой передряги живым, если его найдут.

   В сапоге был нож, но и до него нельзя было дотянуться, не наделав шума. А незнакомец в короткой меховой куртке и шерстяных штанах, заправленных в высокие сапоги, настороженно вслушивался в каждый шорох и немедленно реагировал – не успевшая унести лапы белка упала обгоревшим трупиком у его ног.

   Черный маг… Не слишком сильный, раз от хвостатой обитательницы леса остался не только пепел…

   Мысли путались, яркий свет магического огонька все чаще стал сменяться непроглядной тьмой – сознание уплывало.

   Слишком сильная кровопотеря…

   Почти все черные увoлились и покинули Северную провинцию…

   Уехали и не вернулись…

   Нельзя терять сознание…

   Правда уехали?..

   Как же…

   Мартин до крови прокусил губу, пытаясь отрезвить себя новой резкой болью. Немного помогло,и он снова приподнял голову, следя за бродящим между деревьев темным.

   Правда, сил хватило ненадолго, и уже через минуту он снова откинулся затылком в сугроб.

   Снег под ногами ищущего его мага продолжал негромко поскрипывать, убаюкивая…

   – Эй, Стэн, что там у тебя?! – донеслось с дороги,и Мартин резко распахнул глаза, не зная, успел ли он на какое-то время потерять сознание или просто моргнул.

   Сверху посыпался снег – кто-то подошел к самому краю над его головой.

   – Стэ-э-э-н!

   Взметнулся выскользнувший из-за деревьев светлячок, разбросав в разные стороны тени. За ним между раскидистых еловых веток протиснулся и его хозяин.

   – Да ни черта! – ругнулся названный Стэном и в сердцах плюнул себе под ноги. Попал Мартину на сапог.

   Здоровый, плечистый, как все коpенные северяне, с заросшим черной щетиной лицом, он стоял буквально в шаге от Марта, и если бы шагнул ближе…

   – А у вас?! – крикнул этот Стэн тому, кто ждал его наверху.

   – Чисто! Как сквозь землю провалился!

   Еще полшага – и не спасет никакая руна…

   Тянуться за ножом было поздно. Поэтому Мартин сжал в кулаке древко той стрелы, которую выдернул из бедра. Вряд ли такое примитивное оружие спасет от толпы магов, но хотя бы одного он точно заберет с собой.

   – Пошли, поищем с той стороны! – снова раздался голос сверху.

   Мартин крепче сжал древко, готовясь.

   – Туда иди, тут слишком отвесно! – посоветовали с дороги,и Стэн, уже занесший ногу, чтобы шагнуть прямо на Марта, отступил в сторону.

   – Руку давай, – проворчал недовольно, явно воспринимая неудачу в поисках как личное оскорбление.

   Натужнее заскрипел снег. Γромқий выдох верхнего, затаскивающего более крупного приятеля на дорогу, и снова скрип – уже размеренных, удаляющихся шагов.

   – Не пойму, куда он мог деться… – сетовал неназванный обладатель более звонкого и молодого голоса.

   – Он, чтоб его, девятка, как ты думаешь?..

   Звуки голосов и шагов на снегу отдалялись все дальше и дальше.

   Мартин разжал кулак, выпуская стрелу; прикрыл глаза, откинувшись на сугроб позади себя и выравнивая дыхание.

***

Мартин не смог бы сказать с уверенностью, когда все стихло: через несколько минут или часов, - он несколько раз терял сознание и снова приходил в себя, слыша движение и голоса со стороны дороги, а иногда совсем рядом – почти над головой.

   Потом Март еще некоторое время сидел неподвижно, напряженно вслушиваясь в тишину ночного леса, прежде чем решился пошевелиться.

   Голова кружилась нещадно. То, что он пытался зажать рану рукой, не слишком-то помогло. Снег под ним впитал в себя столько крови, что можно было подумать, будто кто-то в этом месте разделывал поросенка.

   Мартин кое-как дотянулся дo ножа. Взял в зубы край