— И у тебя есть предложения? — с недоверием уточнил Тихон.

— Нет, — ответил я. — Но я буду думать!

И я действительно думал. По всему выходило, надо делать какой-то хитрый финт ушами. И он должен быть для роботов настолько неожиданным, чтоб они сразу осознали всю ошибочность своей тактики.

Сейчас мы не могли помешать им, потому что ночью вынуждены были воевать в свете прожекторов. Переносить отдельные капсулы, чтобы устроить засады по пути к лагерю? Ну такое себе… Почти гарантированно эти капсулы уничтожат. А значит, никто в здравом уме на такое не согласится.

Нам нужен был источник света, не привязанный к нашим жилищам… Я пошёл к Алтарю Вознаграждения и долго рылся в ассортименте, подыскивая что-нибудь подходящее. Но ничего полезного не нашёл. И обратился за помощью к СИПИНу.

— СИПИН, у меня тут есть предложение… — сообщил я и стал ждать ответа.

— Вано, я уже боюсь твоих предложений! — и вправду, как-то нервно отозвался инструктор.

— На этот раз оно не нарушит ваши принципы и правила! — улыбнулся я. — У нас на Земле использовались сигнальные ракеты.

— Это оружие, — полувопросительно проговорил инструктор.

— И да, и нет… Ракетница не предназначена для прицельной стрельбы, — поспешил я пояснить. — Хоть и выглядела вроде бы, как револьвер… Главное, что в ней были осветительные ракеты!

— Я понял. И ты хочешь добавить ракетницы в ассортимент? Какова причина?

— Сейчас мы не можем перехватывать небольшие стаи дронов. Ведь ночью, в темноте, у нас нет шансов. А рисковать одной-двумя капсулами ради десятка дронов никто не станет, — объяснил я. — Ну а выпущенная ракета поможет нам высветить цели!

— Хорошо. Мы посоветуемся и решим, — согласился СИПИН, видимо, обрадовавшись, что на сей раз мы просим такую мелкую мелочь.

В положительном ответе я не сомневался. До меня всё больше начинало доходить, что СИПИНы, похоже, и сами находятся в панике. И это состояние делает их более сговорчивыми и лояльными к нашим запросам.

Похоже, именно так зулусы из них мины и выбили. Кстати, нам мины бы тоже пригодились… Заложили бы их по рецепту Пилигрима… Вспомнив разведчика, я тут же подумал, что и Пилигрима стоило бы найти. В то, что его убили в разведке, мне как-то не верилось.

— Мы согласны. Ракетницы и осветительные ракеты добавлены в ассортимент, — ответил СИПИН. — Только учти: для производства потребуются редкие здесь элементы. Скорее всего, количество ракет будет ограничено.

— На других Алтарях тоже появятся ракетницы? — уточнил я.

— Само собой. У всех будет равный доступ. Просто вам они пока будут выдаваться бесплатно.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я.

И, конечно же, кинулся к Алтарю покупать ракетницу. А потом принёс её Тихону и мы, само собой, плюнули на дефицит. Ну то есть протестировали осветительные свойства. Получилось совсем неплохо!.. С этим уже можно было работать.

Вот так, с помощью полуночного озарения, я и решил вопрос с вылазками. А потом с чистой совестью отправился досыпать.

Дневник Листова И. А.

Пятьсот тридцать восьмой день. Утренний «движ».

Утром всё закрутилось без моего участия. Была выделена группа гонцов до телеграфа, которые должны были сообщить о ракетницах. А ещё были организованы три группы, одна из которых должна была принести в лагерь новый Малый Алтарь, а две другие — обобрать ближайшие к нам обычные Алтари.

Хотя СИПИН, конечно, ворчливо предупредил, что два Алтаря, расположенные рядом, снижают друг у друга эффективность добычи ресурсов. Но даже небольшой прирост был нам на руку! Тем более, мы им скармливали после боёв не самые простые материалы…

Собрав добровольцев, Дунай увёл их как раз на такой сбор ресурсов, ориентируясь на места замеченных ночью боёв. А я продолжил укреплять оборону лагеря и организовывать обучение вновь прибывших бойцов.

И да, в этот раз их было меньше. Если за прошедший день мы увеличили численность до восьми сотен человек, то за этот — добралось не больше полутора сотен. Остальных в ночи перебили стаи дронов.

Несколько раз дозорные замечали крупную летающую технику СИПИНов, которая перевозила роботов-сборщиков, подвешенных под днищем. Одну такую птичку, похоже, умудрился приземлить отряд Дуная. После этого я направил к нему в помощь ещё три десятка бойцов.

День тянулся медленно и суетно. Солнце припекало, прожаривая и землю, и нас. Под вечер стали возвращаться с вылазок бойцы. Первыми вернулись те, кто ушёл с Дунаем. У каждого из них за спиной был целый тюк, полный обломков оружия и вражеской техники.

Всё это тут же стали скармливать Алтарю, чтобы получить побольше новых патронов и оружия.

А затем вернулись группы, уходившие за припасами. Тоже нагруженные. И тоже обошлось без потерь.

Последней пришла группа, ушедшая за Малым Алтарём. И тоже с победой. В единственном оставшемся фургоне лежал тот самый Алтарь. Его разместили внутри лагеря — правда, чуть в отдалении от первого. Чтобы их нельзя было одним взрывом накрыть.

Поскольку наши производственные комплексы не могли сами отрастить шипы, вокруг них мы поставили капсулы. А дополнительные защитные конструкции соорудили из дерева, закрепив глиной прямо на Алтарях.

На ночь стали организовывать группы бойцов, которым предстояло расползтись по окрестностям и вылавливать стаи вражеских дронов. Само собой, мы постарались не ущемить и оборону