идея, которую Хант поспешил списать со счетов. Но ночь тянулась и тянулась, и та же мысль стала все настойчивее посещать его снова. За завтраком он решил, что должен узнать историю, погребенную под миллиардами тонн обломков. Наверняка есть какой-то способ извлечь достаточно информации, чтобы реконструировать внешний вид поверхности до метеоритной бомбардировки. Вернувшись в лабораторию позже тем же утром, он задал этот вопрос Стейнфилду.

Стейнфилд категорично покачал головой.

– Мы больше года пытались получить такую карту. Привлекли к работе дюжину программистов. Но у них так ничего и не вышло. Там полный хаос – все буквально перепахано. На выходе получается сплошной мусор.

– Что насчет частичной реконструкции? – настаивал Хант. – Есть ли способ рассчитать карту изолиний, на которой будет показано только распределение источников излучения на момент бомбардировки?

– Мы пробовали и это. Да, такой метод позволяет получить некоторую статистическую кластеризацию. Но мы не смогли выяснить, где именно до облучения находился каждый конкретный образец. Сила удара отбросила бы их на много километров, а многие бы разлетелись по всей поверхности из-за многократных рикошетов. Еще никому не удалось создать компьютер, который обратил бы вспять всю эту энтропию. Мы воюем со вторым законом термодинамики; если бы такую машину и построили, то это уже был бы не компьютер, а холодильник.

– А если воспользоваться химическими методами? Есть ли методики, с помощью которых можно узнать, где кратеры находились до бомбардировки? Можно ли засечь их «призраки» в сотнях метров под землей?

– Без шансов!

– Должен же быть способ реконструировать поверхность в ее прежнем виде?

– А вы когда-нибудь пытались реконструировать внешний вид коровы по грузовику с гамбургерами?

Разговоры продолжались два дня и две ночи – и дома у Стейнфилда, и в гостиничном номере у Ханта. Хант объяснил Стейнфилду, зачем ему потребовалась эта информация. В ответ Стейнфилд заявил Ханту, что тот рехнулся. Затем, одним утром, в очередной раз встретившись с профессором в лаборатории, Хант воскликнул:

– Особые кратеры!

– Что-что?

– Кратеры на видимой стороне, которые датируются периодом метеоритного дождя. Некоторые из них могли появиться в самом его начале.

– И?

– Их не засыпало, как остальные кратеры на обратной стороне. Они сохранили свой первоначальный вид.

– Конечно, но ничего нового они вам не скажут. Они находятся там со времен недавних ударов, как и вся поверхность обратной стороны.

– Но вы говорили, что в некоторых из них наблюдаются радиационные аномалии. Как раз об этом мне и хотелось бы узнать подробнее.

– Но ведь никто еще не нашел даже намеков, которые подтвердили бы вашу гипотезу.

– Возможно, они просто не то искали. У них ведь не было для этого веских причин.

Физический факультет располагал обширной коллекцией лунных образцов, значительную часть которой составляли породы, добытые внутри, а также в непосредственной близости аномальных кратеров на видимой стороне. Под непрестанным давлением Ханта Стейнфилд согласился провести над ними серию специально разработанных экспериментов. По его оценкам, работа должна была занять около месяца.

Хант вернулся в штаб-квартиру, чтобы наверстать упущенное по недавним событиям в Хьюстоне, и спустя месяц снова вылетел в Омаху. Результатом экспериментов Стейнфилда стала серия сгенерированных на компьютере карт, отображающих аномальные кратеры видимой стороны. Кратеры на картах разделились на два класса: с характерной картиной облучения и без таковой.

– Еще кое-что, – сообщил Стейнфилд. – У кратеров первого класса, проявляющих характерные особенности облучения, есть и другая общая черта, в отличие от класса номер два: за образование стекловидных масс в их центре ответственен совершенно иной процесс. Так что теперь на видимой стороне Луны у нас есть даже аномальные аномалии!

Проведя в Омахе неделю, Хант сразу же направился в Вашингтон, чтобы переговорить с группой правительственных ученых и изучить архивы департамента, прекратившего существование больше пятнадцати лет тому назад. Затем он снова вернулся в Омаху и поделился своими находками со Стейнфилдом. Стейнфилд убедил руководство университета одолжить заранее отобранные образцы их коллекции лабораториям минералогии и петрологии КСООН в Пасадене, Калифорния, для проведения дополнительных, крайне специализированных экспериментов, подходящим оборудованием для которых располагали лишь несколько учреждений по всей планете.

В качестве прямого следствия этих экспериментов Колдуэлл санкционировал выпуск внеочередной директивы, предписывающей базам КСООН в кратере Тихо, Море Кризисов и других частях Луны провести целевое обследование местности внутри определенных кратеров. Месяц спустя первые образцы начали поступать в Хьюстон, откуда они немедленно направлялись в Пасадену; так же поступали и с огромным потоком образцов, добытых глубоко в недрах обратной стороны Луны.

Результаты этой деятельности были подытожены в информационном письме, проштампованном грифом «СЕКРЕТНО» и составленном в годовщину прибытия Ханта в Хьюстон.

9 сентября 2028 г.

КОМУ: Г. Колдуэллу,

исполнительному директору

подразделения по вопросам

навигации и коммуникации

ОТ: Доктора В. Ханта,

начальника отдела,

группа особого назначения «Л»

АНОМАЛИИ ЛУННЫХ КРАТЕРОВ

(1) Аномалии в строении полушарий.

О принципиальных различиях в характере и происхождении рельефа видимой и обратной сторон Луны известно уже много лет.

(а) Видимая сторона.

Исходная поверхность Луны возрастом 4 миллиарда лет. Подавляющая часть ее кратеров является следствием взрывного высвобождения кинетической энергии в результате метеоритных ударов. Некоторые из них появились позднее – например, Коперник, образовавшийся 850 миллионов лет тому назад.

(b) Обратная сторона.

Поверхность образована крупной массой вещества, которое было привнесено сравнительно недавно и достигает средней толщины около 300 метров. Кратеры были сформированы на заключительном этапе бомбардировки. Датировка этих событий выявила соответствие с периодом присутствия лунарианцев. Причины бомбардировки неясны.

(2) Исключения в строении видимой стороны.

В течение последних лет тридцати известно, что некоторые из кратеров видимой стороны датируются тем же периодом, что и кратеры обратной. Современная теория объясняет их забросом метеоритов, бомбардировавших обратную сторону.

(3) Заключения недавних исследований в Омахе и Пасадене.

Ранее все исключения касательно видимой стороны объяснялись падением метеоритов. Теперь эта точка зрения признана некорректной. В настоящее время различают два класса исключений:

(a) Исключения первого класса.

Подтвержденные падения метеоритов, произошедшие 50 тысяч лет назад.

(b) Исключения второго класса, отличающиеся от первых историей облучения, образованием стекловидных веществ, отсутствием дополнительных фактов, подтверждающих ударный характер кратеров, а также положительными результатами проб на гиперий, бонневилий и женевий. Пример: согласно каталогу лунных кратеров, объекту MB 3076/K2/E в настоящее время приписывается метеоритное происхождение. Эта классификация ошибочна. Кратер MB 3076/K2/E создан нуклонной бомбой. Другие случаи также подтверждены. Исследования продолжаются.

(4) Приповерхностный слой обратной стороны.

Тщательный анализ образцов на глубине, примерно соответствующей уровню исходной коры, указывает, что метеоритной бомбардировке предшествовали массированные нуклонные взрывы. Также есть подозрение насчет атомных и