– Я, – он улыбнулся во весь рот и протянул ей букет, который справедливее было бы назвать охапкой, – это тебе!

– Спасибо, – пробормотала она, – как мило. Не ожидала.

– Я и сам от себя этого не ожидал, – простодушно признался Олег. – Просто захотел тебя увидеть и немножко порадовать.

– Будем считать, что тебе это удалось, – улыбнулась Лиза. – Куда тебя отвезти?

– Куда хочешь, – беспечно отозвался он и рассмеялся.

– Э, дружок, так не пойдет, – ответила абсолютно серьезно Лиза.

– Но почему? – искренне удивился Олег.

– Потому, что у меня рабочий день и я должна зарабатывать деньги для семьи.

– И большая у тебя семья? – спросил он, слегка огорчившись.

– Кроме меня, отец и брат.

– А мама? – спросил он на автомате.

– Мама умерла, когда я была еще ребенком.

– Прости, я не знал.

– Откуда же ты мог это знать.

– Вот-вот, – поспешил согласиться он. – А брат тоже работает?

– Нет, он еще пацан.

– А отец?

– Ты хочешь узнать, не пацан ли мой отец? – усмехнулась она.

– Нет, ну что ты, – смутился Олег. – Я хотел спросить, работает ли он.

– Работает, – вздохнула она печально, – и притом очень много. Поэтому я хочу разгрузить его…

Он не дал ей договорить:

– Теперь я все понял. Но вечером ты свободна?

– Сегодня я освобожусь в полдесятого.

– Тогда, может, сходим в кафе?

– Может, сходим, – согласилась Лиза.

Олег не ожидал, что она так легко согласится, и впал в ступор.

– Ты что, от радости язык проглотил? – рассмеялась она весело.

– Что-то типа того, – признался он и попросил: – Отвези меня тогда домой.

– На Энтузиастов?

– Нет, что ты. Я не там живу.

– Понятно. Если назовешь адрес, то отвезу.

– Ах да, у меня вылетело из головы, что прошлый раз на твоем такси я ехал не домой. – Он назвал свой адрес.

– К своей девушке? – подначила Елизавета Олега.

– Ты что, забыла, что моя девушка меня отшила? – спросил он сердито. – А потом мы с ней и вовсе расстались.

– А что, у тебя только одна девушка? – спросила Елизавета и весело подмигнула ему в зеркале.

– Была одна, – ответил он серьезно. – А теперь нет ни одной. Вот ты хочешь быть моей девушкой? – неожиданно не только для нее, но и для себя спросил он.

– Давай сначала сходим в кафе, а там посмотрим, – сухо ответила она.

– Куда мне за тобой заехать? – спросил Олег.

– Лучше я сама за тобой заеду.

– Заметано, – сказал он.

Каждый задумался о своем, и остальную часть пути они ехали молча, пока он не попросил:

– Останови здесь.

Такси остановилось на крохотном пятачке между двух развилок.

Он вышел, махнул на прощание рукой и сказал:

– Вот тут я буду тебя ждать.

– Хорошо, жди, – согласилась Лиза.

Ее машина скрылась с глаз. Олег почесал всей пятерней макушку, а потом спросил сам себя:

– Она ведь не обманет?

И сам себе ответил:

– Ей нет смысла обманывать меня, ведь я знаю номер ее машины.

И она не обманула.

В кафе они просидели до самого закрытия. Потом Елизавета отвезла его домой.

Высаживаясь возле дома, Олег попросил о новом свидании. Она внимательно посмотрела на него. Что она хотела высмотреть в его глазах при свете фонарей, отчаянно соперничающих с ровным, неторопливо льющимся с небес светом луны, неизвестно. Только она сказала:

– Лучше сначала позвони мне. – И назвала номер своего телефона.

Он не утерпел и позвонил ей этим же вечером, вернее, уже в начале ночи.

– Кто это? – спросил недовольно ее сонный голос.

– Это я, – прошептал он горячо.

И она узнала его шепот. Помолчала полминуты, а потом спросила: – Олег, у тебя есть совесть? Я устала и хочу спать.

– Извини, – отозвался он испуганно и смущенно одновременно.

Но Елизавета уже отключила связь, и до его слуха доносились только короткие гудки.

Олегу показалось, что его щелкнули по носу. Девушка не оценила его романтических порывов. Он хотел было обидеться, но тут же проснувшаяся совесть безапелляционно сообщила ему, что он не только эгоист, но к тому же еще и болван. Парень принял это к сведению и, передумав обижаться, лег спать.

Всю эту ночь ему снилась Елизавета. Она почему-то была в пышном розовом платье. Они держались с ней за руки и прыгали с одного облака на другое. Облака были такими же пышными, как Лизино платье. И он понял, почему оно окрашено в розовый цвет – из-за света зари. А на самом деле платье должно было быть белым.

Ему почему-то пришло в голову, что он обязательно женится на Елизавете. Ему нужна только она одна.

Олег, пребывая во сне, попытался рассмотреть, что же еще окружает их, кроме облаков. Но он так больше ничего и не увидел. Он даже не смог понять, какая это именно заря – утренняя или вечерняя. В конце концов, решив, что это неважно, он утратил нить сна, нырнул во тьму ночи и таким вот образом проспал до утра.

Когда он проснулся, на часах было семь утра. Его рука сама потянулась к мобильнику. Но он вовремя остановил ее.

Еще слишком рано. И Лиза, пожалуй, опять может рассердиться. Он решил подождать хотя бы до десяти.

Вечером он пригласил ее в кофейню и там, в пульсирующем разноцветном полумраке «Старой мельницы», без умолку нес всякую несуразицу. Говорить Олегу очень хотелось, а говорить, когда тебя не очень-то и видно, легко.

Елизавета пила кофе и слушала его, не перебивая. А потом неожиданно спросила:

– Олежка, сколько тебе лет?

– Двадцать! – выпалил он, не задумываясь.

– А мне двадцать три, – проговорила она с расстановкой.

Его насторожила ее интонация, и он спросил:

– Ну и что?

– Я на три года старше тебя.

– Ну и что? – искренне удивился он.

– В общем-то, ничего, но три года разницы…

– Подумаешь, разница! – весело перебил ее он. – Моя мама старше отца на двадцать лет! И все замечательно!

Елизавета присвистнула, не сдержавшись.

– Ты чего? – спросил он.

– Да так, ничего, – ответила она.

Он не мог, как ни старался, рассмотреть выражение ее лица. Но прозвучавший свист напряг его, и он спросил:

– Я что-то не то сказал?

– Нет, просто… Я, наверное, должна извиниться.

– За что?

– За свою реакцию. Извини. Я не хотела тебя обидеть. Просто такая разница в возрасте у супругов бывает редко.

– Не так уж редко, как принято думать, – холодно ответил он и добавил: – Но я и не думал обижаться. Стереотипы распространены в нашем обществе, и большинство подвержено их влиянию.

На этот раз Елизавета, не выдержав, рассмеялась.

– Лиз, ты чего? – спросил он. – То свистишь, то смеешься.

– За свист я уже извинилась, – ответила она. Выражение ее лица он по-прежнему не мог рассмотреть, но был уверен, что она улыбается. – А рассмеялась я потому, что редко встретишь философа в твоем возрасте.

– Я не философ, – ответил он, – просто немного разбираюсь в этой жизни.

– А то, – сказала она и накрыла его руку своей, дотянувшись до него через столик.

Ей не хотелось, чтобы этот парень обижался на нее, более взрослую и более умудренную жизнью, как считала сама Елизавета.

Олег и не обиделся. Тепло Лизиной руки окончательно растопило его юношеское сердце,