ручья, когда мы смочили прохладной водой лицо и неповреждённые участки тела, Адди пришла в себя. Правда, она в первые несколько секунд вообще не понимала, что произошло. Это было видно по её потерянному взгляду. Но, увидев Дарки, она успокоилась и что-то спросила.

Позже выяснилось, что Адди желала узнать, где мы и далеко ли ещё идти. Разумеется, мы не могли ей ответить, ибо сами не знали. Тогда она с нашей помощью приподнялась и огляделась. Нахмурилась, что мне не понравилось: возникли мысли, что мы не там, где нужно. Но почти сразу Адди объяснила Дарки, что мы не слишком далеко. Более того, рассказала вкратце, что их жилища располагаются на деревьях, а внизу должны быть кухни, где они готовят и едят. Теперь-то понятно, откуда такие способности лазать по деревьям — это просто их образ жизни. Похоже, ночью в лесу опасно, вот почему дома строятся как можно выше.

Перед тем как продолжить путь, мы отпоили Адди и попили сами. Небольшая передышка пошла на пользу, поэтому я с восстановленными силами был готов тащить на себе Адди и дальше.

Дорога вскоре сменилась на более сложную: мы добрались до природного каменного рва, через который пролегал дальнейший путь. Идти здесь было уже труднее из-за обилия камней и толстых сухих веток. Пару раз я чуть было не упал вместе с Адди, но нас выручала Дарки, вовремя подхватывая.

Когда преодолели ров, мы вышли на ровную местность, которая вдалеке снова шла на возвышение. Адди, увидев это, сказала, что мы почти на месте, что за теми деревьями уже выйдем к поселению, где живут её соплеменники. Воодушевлённые, мы двинулись вперёд. Самое главное, чтобы Адди успела всё объяснить своим, иначе они решат, что это мы так потрепали их соплеменницу…

Выйдя к нужному месту, я не обнаружил никаких домов на деревьях. Не увидели их и Адди с Дарки. Зато мы наткнулись на дома, стоящие на земле. Не кухни обещанные, не что-то тому подобное, а именно дома, собранные из дерева и соломы.

— Спроси у неё, правильно ли она указала путь, — попросил я Дарки.

Та сразу уточнила и передала мне:

— Адди говорит, что не могла ошибиться. Дома на земле строит враждебное племя. Но не могло же оно за одну ночь тут обосноваться и снести все дома другого племени.

— Опять аномалия, — предположил я, собираясь скрыться из вида, не подходить ближе.

Но нас уже заметили…

Прошло не более двух секунд — и словно из ниоткуда появилась огромная толпа диких эльфов, вооружённых кто чем. У кого-то — копья, другие держали ножи вроде того, что достался мне как трофей. Несколько аборигенов размахивали неким подобием сабли. Остальные так и вовсе держали в зубах трубочки. Вероятно, как раз с теми самыми ядовитыми иглами…

Все эти несколько десятков аборигенов окружили нас со всех сторон. Что примечательно, ни детей, ни женщин и поблизости видно не было.

— Ну что ж, нам, похоже, конец, — тихо сказал я. — Вообще не представляю, что мы можем сейчас сделать.

И в этот момент Адди вырвалась из моих рук, закричала во всё горло, упала на землю. Вскочила и попыталась побежать.

Аборигены всполошились. Бросились всем скопом в нашу сторону.

Дарки, как будто под гипнозом, стояла и смотрела стеклянным взглядом в пустоту. Да что с ней? От страха, что ли, застыла?

И только я дёрнулся привести её в чувство, как оглушающий звон в ушах сбил меня с ног, а всё пространство вокруг буквально утонуло в чёрной жиже…

Глава 15

Последствия «Покрова тьмы»

Чёрная жижа поглотила и меня, не давая возможности двигаться. Это был словно мягкий лёд, сковывающий всё тело целиком. Оглушительный звон продолжал давить на уши, отдавался болью в висках. Мне даже показалось, что ещё немного — и голова треснет, разлетится на части. Говорить о том, что я просто-напросто ничего не видел, и не стоит.

По ощущениям всё это длилось не меньше минуты: ни с чем не сравнимые пытки, проверяющие организм и нервную систему на выносливость. В какой-то момент я был готов даже умереть, лишь бы прекратилось всё то, что заставляло столь сильно мучаться.

Но ничто не вечно.

И эти муки вдруг прекратились.

Звон сошёл на нет, возможность двигаться вернулась ко мне. Зрение тоже восстановилось. Сам я, что неудивительно, лежал на земле, отчётливо ощущая запах травы.

Первым делом поднялся и почувствовал, что тело непривычно отзывалось на команды мозга двигаться: было тяжело, мышцы словно не знали напряжения долгие дни, а кости будто бы вновь обретали необходимую им крепость. Что это вообще было?

В паре метров от меня лежала Дарки и шумно дышала. Лежали и все остальные. Но не дышали.

Конечно же я сразу кинулся к принцессе и упал рядом с ней на колени. Её лицо значительно потемнело, даже учитывая и без того тёмный цвет кожи. Из глаз текло нечто чёрное, ничем не похожее на слёзы. Да и сами глаза были заполнены непроглядной чернотой. Весьма страшная, жуткая картина, которая чуть не заставила меня быстро вскочить с колен и отойти подальше. Удержало лишь то, что это Дарки, что бы с ней ни случилось.

— Ты меня слышишь? — спросил я осторожно. — Как себя чувствуешь?

Она прекратила шумно дышать, глубоко вздохнула и хрипло ответила:

— Слышу, Гарри, слышу. Со мной всё хорошо. Всё скоро пройдёт. Так происходит всегда. Не беспокойся. Ты лучше поищи Адди. Она не должна была далеко убежать. Да и не смогла бы.

— Так это ты всё сделала? — Я огляделся, понимая, что никто не стоял на ногах. Значит, и вероятность, что кто-то остался в живых, крайне мала. — Почему не предупредила меня?

— Потом, всё потом. Будет ещё время тебе объяснить. Найди Адди.

Я, конечно, предполагал, что магия Дарки способна на многое, но и подумать не мог о таких последствиях…

Адди я нашёл неподалёку. Как и я,