Меня отвели почти к началу деревни, затем оставили не то у хибары, не то у хлева.

— Пока будь здесь, — полуобернулся Квооча на стражников. — Тр си Катуми. — Половина вояк разошлись по своим делам, двое остались надзирателями. — Сначала я переговорю с Ро-Тарклом. Возражения?

Я зашел в глиняную коробку. Тут определенно кто-то спал до меня. Место обжитое, один вход, один выход. Есть миска с недопитой водой, листва вместо лежака.

— Ты босс, — пожал я плечами. — Буду ждать. — и уселся на лежанку.

— Б-босс? — переспросил капитан, но тут же фыркнул: «не хочу знать». И, бросив еще пару слов на местном языке без перевода, зашагал в ту сторону, куда оттащили безногого.

Вдох, выдох.

Любуясь улицей через проход, я видел, как простые жители то и дело норовили подойти поближе, пытались поговорить со стражей. А те, чуть повышая голос, просили не приближаться. Зараза! Я ведь… я ведь действительно тут как диковинный зверь, буквально инопланетянин. Хотя все различие заключается только в цвете глаз… ну и в клинках из локтей… Черт, мне уже боязно увидеть их реакцию, когда заикнусь про свою адаптацию и эволюцию. Стоит ли о таком упоминать? Ерко я ничего про это не говорил, хм. Пускай сначала переварят видимое.

Пока сидел, в голову закралась подленькая мысль: «А не зря ли я в это влез?» Сколько я смог бы протянуть в полном одиночестве? Или стоило поставить вопрос по-другому: "Как быстро бы человеческая часть полностью уступила монстру внутри? Ведь я уже чувствую себя не в своей тарелке. Так много звуков, много голосов. Я не мог просто зашипеть, не мог снести пару голов, чтобы сделать территорию своей. Тут другие правила.

Эх. И это пугало больше всего. Словно я давил в себе маньяка, который мерзко-мерзко шептал: «Они добыча, они должны бояться тебя». Завались… Закрой свой рот. Непроизвольно моя пасть открылась. И сдавленный рык до усрачки напугал стражников. Они сделали пару шагов от хибары.

Я закрыл глаза.

Прошло больше часа. Через какофонию гама послышался… сам не верю, что говорю… знакомый стук сердца. «Тук-тук». Мириси думала, её пока не видно. Сказав что-то надзирателям, она, поправила волосы, и несколько раз вздохнула, мол, «соберись!»

Её пропустили, и вот девушка аккуратно заглянула ко мне, пока не спеша переступить порог.

— П-привет, Зот, — улыбнулась она.

— Хе, — наклонил я голову. — Не скажу, что мы хорошие друзья, — прицокнул я языком, — но рад видеть знакомое лицо.

— Капитан и Таркл поговорили, — потерла она предплечье. Теперь у неё не было копья, но вот кинжал на веревочке говорил о требовании «только с оружием, Мириси». — Несмотря на ворчливость Таркла, он подтвердил, что ты помогал нам. И… — Она снова выдохнула. — В общем, я вызвалась быть твоим сопровождающим. Я буду объяснять, помогу заполнить пробелы. — Девушка отвела взгляд. — Ты… кхм… ты не против?

— Значит, твоя оценка будет решающей, — облокотился я на руки. — И нет, конечно, я не против. Поможешь мне?

— Да! — обрадовалась она, но быстро подавила излишние эмоции. — Помогу. — Мириси переступила порог, присела около противоположной стены. Ух, а сердце продолжало биться боевым барабаном. Страх и интерес шли рука об руку. — Ч-что ты хочешь узнать?

Устраиваюсь поудобнее. Лекция обещала быть долгой.

— Давай с самого начала, — наконец и я улыбнулся. — Считай меня младенцем, которого выкинули в лес.

Мне даже стало как-то не по себе от того, как она смотрела в мои глаза. Любуясь. А может, я просто красавчик по местным меркам? Хе-хе.

— Тогда, — потеребила Мириси подбородок, — начнем с основ, что впитываются в детей с молоком богов.

Глава 21

Недра

В основном вся история Недр строилась на мифах и легендах. Фактологии было немного, а если где и проскальзывала, то местные жители явно не дотягивали до ученых. Мириси рассказывала с точки зрения обывателя.

Недры, Земля-без-света, — бесконечное подземелье, поделенное на этажи. Центром этого мира считался город — столица, сердце. Зеленый Трон. И все изученные и обжитые этажи считались от него. Допустим, третий от Зеленого Трона. Или третий вверх от Зеленого Трона. Всего на карте мира насчитывалось около сотни этажей, и большая их часть находилась вверху. Лишь четверть была по-настоящему изучена, и по сей день экспедиции старались пробраться как можно выше в надежде узнать, есть ли поверхность. Ходили слухи, что король — а тут у них король, — владеет таинственным проходом. Никто не знал, куда он ведет, но именно этот проход служил главной страшилкой. Портал в другое измерение, куда ссылают так называемых Изгоев. Еще никто не возвращался оттуда. Может быть… это мой билетик? Эх! Думать об этом не имело смысла. До столицы далеко, да и не факт, что байка о проходе правдива.

Сама структура Недр была весьма проста. Есть король, есть главные Настоятели, которые управляют городами поменьше. Им подчиняются просто Настоятели, такие как Ерко. И все дружно трудятся на благо Зеленого Трона.

Как бы Мириси ни пыталась сгладить углы, но нравы людей-жуков были весьма дикими. Право сильного, ритуальные поединки, поклонение Пяти — как основа. А о количестве диких племен и говорить не стоило, варваров хватало с лихвой.

Еще из важного: Мириси объясняла тему с Амаги и говорила о следах трех неназванных жуков. Эта тройка вроде как тоже считалась богами, но не входящими в пантеон. Одаренные их «следом», собственно, и владели способностями к разным «фокусам». Существовало три вида магии: Разум, Кислота, Биомантия. Последнее — самое редкое даже среди колдунов. Мириси никогда не видела Биомантов, но, судя по описанию, их способности чертовски походили на мои. Только если я изменяюсь навсегда, Биоманты делают это в моменте и ненадолго.

Последняя часть урока для меня оказалась самой интересной. Предки. Легенда гласила, что до первого из богов Недры заселяли Древние Жуки — могущественная раса, которая знала выход из-под земли. Большая часть лестниц между этажами была построена именно ими, а от их цивилизации остались кусочки старого камня. Что Древние делали? Куда исчезли? Было покрыто мраком. Но лишь пара слов заставила меня встрепенуться.

«Уничтожители серебра».

Именно это сказал мне Док. Я четко помнил предсмертные слова умирающей многоножки: «Уро-Зот, уничтожитель серебра».

— Прости, я не знаю, что значат эти слова, — сама сказала и