— Пустота, — вслушивался я в далекие звуки.

— Я-ясно. — А ей даже нравилось. Мириси будто встретила пришельца и теперь, как первооткрывательница, изучала меня.

Мы действительно разговорились, и, пока было время, вот что я выяснил и запомнил по поводу расовых различий… Эх, мне бы тетрадку, куда все записывать….

Пять богов. Первая тройка — прародители среднестатистического жителя. Между собой они выглядят… ну, как я. Просто гуманоиды с хитином.

Ро — желтоглазые.

Ми — зеленоглазые.

Ти — красноглазые.

Работяги, охотники, добытчики. В общем, кто угодно, считай, средний класс. Затем идет четвертый бог. Моук. Прародитель Дока, людей-сороконожек. Судя по описанию, они самые мозговитые. Ученые, врачи. Ага… Вспомнилось, как Док голыми руками оторвал чужую башку.

Остаются Пятые. Квоча. Иногда их так и называют: Пятые. Тут Мириси было сложнее всего мне объяснить, ведь Пятых огромное количество. Но если я правильно понял, они-то как раз меньше всего походят на людей. Считай, мутанты. Отличительный признак — это фиолетовые глаза. Пятые-то как раз порой и властвуют над всеми.

Ух. Сложно. Но чтобы протянуть как можно дольше, нужно запоминать.

— Спасибо, — тихо прошептал я.

— Н-не за что, — скромно улыбнулась девушка. Плечи ее наконец расслабились.

— Как… — теперь я спрашивал о насущном, — Аморо, — вроде произнес правильно, — потерял ногу? Мертвецы?

Мириси с грустью потупила взгляд, чуть сжала древко копья.

— Его укусили, — тяжело вздохнула девушка. — Поча — тот, кого мы потеряли, — не растерялся и отсек зараженную конечность. Как ты видел, выбраться из окружения он не успел.

Значит, эта дрянь передается и через укус. Хм, кроме вдоха меня еще и царапали, но я все еще я. Снова спасибо моему телу.

— Соболезную, — холодно произнес я.

— Мы были мало знакомы… — поникла девушка. Но новый плюсик мне, определенно, поставила. — Это должна была быть обычная вылазка. — Она сжала зубы. — Паразит развивается, придумывает новые ловушки. Настоятель будет злиться. — Мириси заморгала, поняв, что уже выкладывает больше чем нужно. Уговор был сначала прийти на базу, а потом, видимо, местный босс вынесет вердикт.

Я не успел задать новый вопрос. Таркл поднял кулак в сигнале «стоп», настроил нас на боевой лад.

Оно и понятно: когда мы приблизились к гряде камней, похожей на забор, путь нам преградила группа переростков. Сначала я подумал, что это многоножки, существа были на них похожи, но нет. Длинные тела не имели конечностей, и создания ползли, оставляя мокрый след. В пасти виднелось дополнительное тельце. Бр-р-р, а вот это было жутко. Будто насекомое внутри насекомого. То, что являлось на свет, уже имело конечности, четыре лапки обшаривали землю в поисках съедобного.

— Сворочи, — прошептала Мириси. — Они не агрессивны, но, если голодные…

— Трон, дай передышки, — протянул безногий Аморо, понимая, что маршрут снова удлинится.

Я оглядел ползущих, затем своих гидов. Ну, судя по повадкам тварей, они боялись нас больше, чем мы их. Я уверенно вышел вперед.

— З-Зот⁈ — испугалась желтоглазая, хотела меня остановить. Таркл удержал её, выставив руку.

Я продолжал шагать. Так называемые сворочи быстро повернули морды в мою сторону. Они так по-прежнему и ползли, а один встал на «дыбы».

— Хл-хл-хл! — Хлюпающие звуки как речь.

Вслушивался. Сохранял дистанцию, позади слышал встревоженный шепот Мириси: «Да что он творит⁈»

Я прямо чувствовал затылком, как широко раскрылись её глаза, когда начал общение со слизнями.

— Мы просто пройдем здесь, нет нужды сражаться, — дернул я головой.

— Хлп! — «Мы голодны, мы съедим ваc!»

— Нет, ты не понял, — призвал я клинки. Раскрыл пасть. — Это я сожру тебя. Тебя и все твое племя. Но у вас есть шанс спастись.

Слизень задумался. Животным инстинктом он чувствовал опасность. Давай, чтобы быстрее думалось!

— Сха-а! — зашипел я на полную.

— Хл-хл! — казалось, драка стала неизбежна. Ро подняли оружие. Но вот свороча опустился на землю, медленно развернулся и присоединился к своим сородичам. Твари поползли дальше, уступая дорогу.

— Хм, — прячу оружие. Развернулся. — Путь свободен.

Дикари не спешили двигаться. Да что уж там, они все еще пребывали в шоке. Смотрели на меня, будто произошло что-то из ряда вон выходящее.

— Ты… — прочистил глотку Таркл. — Ты только что говорил на языке диких?

— А вы так не умеете?

Просто чудесно, Зот, ты на полную сотню не такой, как местные!

— Б-благослови, Пятерка. — трясся самый молодой, Ктол. — Да кто же ты такой, З-Зот?

— Хороший вопрос… — пробубнил я себе под нос.

Глава 18

Слухи

Почти сутки мы двигались по оставленным ориентирам. Кстати, да, меня наконец научили местному времени. Я даже не обращал внимания на столь незначительную деталь. Кристаллы. Любые кристаллы один раз в день чуть мерцают: слабая вспышка, почти незаметная глазу. Она же, собственно, и означает новый день. Двадцать вспышек — двадцать дней. Через каждую двадцатку новый месяц. Всего пять месяцев, по названию богов. Тот, что сейчас… м-м-м… Семнадцатый день месяца Ти.

— Далеко же вы забрались, — сижу поодаль от стоянки. Я, конечно, тоже устал, но мои гиды устали гораздо больше. Небольшой привал был необходим. Радовало, что в плане еды хотя бы мы были похожи. Никакого огня не требовалось, поэтому вновь по доброте душевной и ради экономии времени поймал им несколько кругляшов.

— Мой отряд, — прожевывал Такрл лапу, — дальний, мы отвечаем за поиск припасов максимально далеко от деревни.

Тень от каменного навеса скрывала нас, подкрасться к нам было нельзя, но и спать здесь — чревато.

— Что вообще происходит на этом этаже? — оперся я спиной на скалу. — Или снова будете говорить «как придем домой»?

Мириси переглянулась со спутниками — и получила их немое разрешение.

— Тридцать вспышек назад, — начала она, — паразиты сильно размножились. Ноюк — то, что поднимает мертвецов. — Она провела камнем по острию копья. — Это и раньше было проблемой, но не в таких масштабах. Гриб как будто получил толчок, стал более агрессивным, более сильным.

— Мы потеряли несколько шахт при первой вспышке, — потер нос Таркл. — В тех, что остались, все еще добывают особые кристаллы для города, но наш этаж полностью оцепили войска Трона. — Он откинул