В пещерах бывшей Югославии и Южной Австрии обитает протей из класса земноводных, похожий на тритона. Кроме лёгких по обе стороны головы, у него имеются внешние жабры. В воде протеи дышат жабрами, на суше – лёгкими.

Протей не имеет пигментов, прозрачен, бесцветен. У взрослой особи глаза прикрывает кожа, а личинка имеет зачатки глаз. Несомненно, предки протея вели наземный образ жизни, обладая вполне развитыми глазами. Постоянная жизнь в темноте привела к тому, что у животных исчезли органы зрения и пигменты, снизилась активность.

Чарлз Дарвин писал: «Отсутствие упражнения, иногда при содействии естественного отбора, нередко содействовало вырождению органов, ставших бесполезными при изменении образа или условий жизни». Он признавал, что естественный отбор не может объяснить многие эволюционные явления.

То, что у обитающих в темноте животных атрофируются глаза или почти совсем пропадает зрение – очевидный регресс. А в чём тут прогресс?

На уровне целого организма, живущего в условиях постоянной темноты, орган зрения бесполезен, а значит, вреден, ибо потребляет энергию, требует к себе внимания, а никакой пользы не приносит. Очевидный прогрессивный регресс!

…Есть морские оригинальные животные, похожие на мягкие мешочки – оболочники. Своей подошвой они крепятся ко дну и ведут растительный образ жизни. Внешне они напоминают беспозвоночных голотурий (они же морские кубышки, морские огурцы, трепанг).

Но внешность и даже образ жизни обманчивы. Оболочники относятся к более «продвинутому» типу – хордовых, к которому принадлежим и мы. На привычных для нас животных они не похожи. У них два отверстия вверху. Через одно вода проходит в желудок, a из второго выходит наружу. Дышат оболочники жабрами, а размножаются, откладывая яйца.

В воде протеи дышат жабрами, на суше – лёгкими

И тут начинается самое интересное. Из яйца выходит личинка, похожая на головастика. Она свободно двигается и обладает осевым стержнем – хордой. У личинки есть все возможности стать свободным водоплавающим животным, подобно рыбе. Но она, повзрослев, выбирает другой путь: прилипает к морскому дну. Теперь ей хорда и свобода не нужны. Тело её упрощается.

Вот и кишечные паразиты были некогда вполне развитыми самостоятельными животными. Но какие-то их предки оказались в чужом организме и стали питаться за его счёт. Из века в век пребывая в комфортных условиях, питаясь за счёт другого организма, они превратились в примитивных существ. У плоских червей деградируют органы чувств, пищеварительная система, упрощается нервная система.

Зато у них развиваются присоски, прицепки, помогающие удержаться в кишечнике хозяина. Самка паразитических ракообразных утратила признаки членистоногих и выполняет только одну функцию – откладывание яиц. Бычий цепень, паразитирующий в кишечнике человека до 20 лет, производит около 11 млрд яиц.

Регресс особей паразитических видов животных (растений тоже) очевиден. Но эти виды вовсе не деградируют, а вполне процветают. Значит, с позиций «выживания наиболее приспособленных» они приблизились к идеалу существ, обитающих в определённой среде.

На этом примере видно, насколько условны такие понятия. Они порождают парадокс «прогрессивного регресса». С одной стороны и по определённым критериям это регресс. Но, с другой стороны, по другим критериям – вполне прогрессивное явление.

Сказывается то, что биологи нередко абстрагируются от среды обитания, рассматривая организм и вид так, словно они существуют сами по себе. В примере с внутренним паразитом особенно ясно, что благо для него является бедой, порой смертельной для организма, в котором он живёт, из которого в прямом смысле пьёт соки.

Получается, что избранником естественного отбора, «победителем в борьбе за существование» оказывается самый «продвинутый» – в сторону дегенерации – вид, наиболее успешно осуществляющий паразитизм.

Популярное понятие «экологическая ниша» оказывается весьма сомнительным, когда этой «нишей» является организм живого существа.

…Размышления о биологическом прогрессивном регрессе наводят на аналогию с отдельными социальными прослойками и кланами в человеческом обществе. Есть и глобальный аспект: хищная связь технической цивилизации с Биосферой. Но это уже несколько иные парадоксы. О них речь пойдёт в последней главе.

Нервная система как излишество

Можно ли обойтись без нервной системы? Да. Это доказывают бактерии, растения, грибы и многие другие существа. Они живут, а то и процветают сотни миллионов лет без нервов и мозга. За это время вымерли миллионы видов, обладающих нервной системой. Создаётся впечатление, что она – весьма сомнительное, а то и вредное излишество.

Странно уже одно то, что у некоторых организмов появились нервные клетки. Они со временем усовершенствовались, проводили всё быстрее возбуждение. Например, мышцы черепахи проводят возбуждение со скоростью 1,5 см/с, белые мышцы кролика – около 10 см/с, а человека – до 13 см/с.

Казалось бы, чем быстрей организмы реагируют на раздражение, тем больше у них шансов избежать опасности, а значит, дольше прожить. Однако по продолжительности жизни черепахи значительно превосходят кроликов и наших ближайших предков, а существуют на Земле представители этого отряда пресмыкающихся более двухсот миллионов лет.

Клетки какого существа обладают рекордно быстрой реакцией на раздражение? Калифорнийского насекомоядного растения мухоловки (20 см/с). Однако ни у него, ни у других растений не возникли нервные клетки. Как будто природа предусмотрела то, что растениями питаются животные, а поэтому ощущение боли принесёт лишь излишние страдания растениям. То же можно сказать о грибах.

Но зачем нервная система животным?

Без неё обходятся такие многоклеточные, как морские губки, живущие на морском дне. Их тело испещрено порами и каналами, через которые в организм попадают питательные вещества.

У многих видов, например у медуз, нервные клетки имеются, но без хотя бы какого-то подобия мозгу. Такие организмы могут реагировать на раздражение, координировать свои действия. Этого вполне достаточно для того, чтобы медузы процветали на Земле более миллиарда лет. Они не собираются вымирать даже несмотря на то, что делает человек с земной природой, в частности с Мировым океаном.

Значит, для долгой и благополучной жизни в Биосфере не только одноклеточным, но и многоклеточным организмам излишняя роскошь – нервная система. В крайнем случае вполне достаточно иметь, как медузе, нервную сеть.

…По-видимому, началось с того, что отдельные клетки организма стали проводить нервные импульсы лучше других. Как это получилось? Традиционная версия – естественный отбор организмов, у которых эти клетки случайно возникли, действуя наиболее активно. Каким чудом вдруг у целого ряда особей возникли первые ещё несовершенные нервные клетки именно там, где они полезны организму? Загадка.

Улучшение – одно, а создание чего-то нового – другое. Обретение новых полезных качеств – скачок на более высокий уровень. Модернизация лопаты не превратит её в экскаватор; можно совершенствовать лук и стрелы,