себе дорогу фонарями, чтобы не переломать ноги на бугристой поверхности. Я постоянно оглядывался, стараясь не отрываться от друзей далеко. Кэт начала отставать. Я подождал, пока она поравняется со мной и прямо на ходу стащил с неё рюкзак, закинув поверх своего. Даже максимальное удлинение лямок не помогло расположить его так, чтобы он не прыгал. С этим пришлось мириться. Зато скорость передвижения девушки заметно увеличилась.

— Спасибо, Паш, — бросила она, стараясь не сбить дыхание. — Ты настоящий воин и друг!

— Да не за что, — ответил я. — В щёчку потом поцелуешь.

По моим расчетам до Гусиного брода оставалось километра четыре, но это не точно. Прогалы между лесными массивами — это не Большая Ордынская в центре Москвы. Нам постоянно приходилось менять направление, чтобы не приближаться к деревьям.

За полчаса бега по пересеченной местности друзья вымотались в ноль. Хоть я и мог бы пробежать с двумя рюкзаками ещё столько же, пришлось сделать небольшой привал, чтобы отдышаться и восстановиться. Забрать рюкзаки и оружие у всех я не мог физически. Тогда я не то, чтобы бежать, а и идти нормально не смог бы.

Мы остановились, побросали вещи в кучу и уселись вокруг спиной друг к другу, чтобы не пропустить возможную атаку. И только сейчас я разглядел, что мы сидим почти на самом краю оврага, который незаметно подкрался слева. Именно из-за него мы не свернули к асфальту, когда появилась такая возможность, а просто побежали дальше. Овраг ушел в сторону, а теперь вот он, прямо передо мной. И в нем что-то было. Совсем не то, с чем сейчас хотелось бы встретиться.

Глава 11

Я посветил фонариком в овраг. За кустами, которые загадочным образом неплохо разрослись на довольно крутом склоне, шевелилось что-то больше и непонятное. В памяти всплыли слова подпоручика о том, что овраги лучше обходить стороной. Почему-то ведь он сделал на них особый акцент? Похоже не зря. Понять, что за монстры там сидят невозможно, а проверять с риском для жизни, ищите дураков.

За четверть часа, пока мы отдыхали, на склон так никто и не вылез. Мы закинули рюкзаки, мне напялили два, но теперь получилось второй нормально зафиксировать, чтобы его не трепало во время бега. Стараясь не приближаться к краю обрыва, побежали вдоль оврага, пока что нам с ним было по пути. Но метров через двести ситуация изменилась.

Овраг плавно изгибался на север, а нам надо было на запад. Кроме того, он врезался в лесной массив, куда мы входить никак не собирались. Но как перебраться на ту сторону, миновав находящихся на дне чудовищ?

Не доходя до леса шагов двадцать, я увидел перекинутое через овраг огромное полусгнившее дерево. Похоже, оно пролежало здесь не один десяток лет. Земля перед бревном была вытоптана, значит им достаточно часто пользовались в качестве моста.

Дождь так и продолжал моросить, поверхность давно лишенного коры ствола стала скользкой. Я осторожно вскарабкался на бревно. Ботинки немного проскальзывали, но идти можно. Неторопливо ступая по мокрой гладкой поверхности, я дошел почти до середины и посмотрел вниз. Вот нахрена я это сделал? Нет, высоты я не боюсь, просто увидел то, что не мог разглядеть через кусты.

— Братва, — тихо сказал я в микрофон портативной рации. — Идите за мной. Только очень осторожно.

Я убедился, что все трое забрались на бревно и начали медленно продвигаться вперёд. Контролируя каждый шаг, дошёл до конца моста и спрыгнул на землю. Андрей и Антон достаточно быстро продвигались и почти дошли до конца. Кэт дошла почти до середины и застыла на месте, уставившись на копошение поблескивающих в темноте тел на дне. Ребята уже спрыгнули на землю, а девушка так и стояла на одном месте, как изваяние.

— Кэт, ты чего там застряла? — насторожился я.

— Я не могу, — пробормотала она и замолчала.

— Чего не можешь?

— Я не могу идти дальше, — по голосу было понятно, что она вот-вот заплачет.

— Ты высоты боишься, что ли? — хмыкнул Антон.

— Нет! — отрезала она.

— Тогда что тебя там держит?

— Я не знаю, — ответила она дрожащим голосом, продолжая смотреть на дно оврага.

— Перестань туда смотреть, — сказал я и снова забрался на бревно. Рюкзаки я оставил на траве. Шаг за шагом я медленно приближался к ней. — Смотри на меня.

Пока я шёл к девушке, бросил беглый взгляд на дно оврага. Точно под тем местом, где стояла Кэт, из копошащейся массы торчала огромная морда, похожая на жабью. Если это был уже привычный нам жабоид, то он очень большой. Ширина морды была около двух метров или больше. Девушка смотрела прямо на него и не могла пошевелиться.

Похоже нечисть её загипнотизировала, но Кэт сдалась не полностью, она могла хоть как-то со мной разговаривать. Но, если это так, тогда совсем непонятно. Если я правильно понял, открывшийся у девушки дар связан с психомагией. По идее это она должна была управлять монстром, а не наоборот. Значит жабоид в этом плане оказался сильнее.

— Катя, соберись пожалуйста, — сказал я, остановившись метрах в десяти от неё. — Посмотри на меня. Ты слышишь? Посмотри на-ме-ня! Да очнись же ты в конце концов!

Девушка с большим усилием медленно отвернулась от чудища и подняла на меня стеклянные глаза. На настоящую Кэт такое выражение лица было не похоже.

— Иди ко мне потихоньку, — мягко сказал я, но она опять начала поворачивать голову вниз. — Смотри на меня! Слышишь? Смотри на меня! Я сейчас сам к тебе подойду!

Кэт снова уставилась вниз и смотреть на меня уже не собиралась. я начал потихоньку приближаться. Когда до неё оставалось несколько шагов, она подняла ногу, собираясь шагнуть вниз. Окликать её смысла ноль, похоже нечисть полностью подавила её волю. Я рванулся к ней и в этот момент она сделала шаг вперёд. В прыжке я успел схватить её за руку и рухнул на бревно плашмя, едва не соскользнув вниз вместе с Кэт. Левой рукой я умудрился зацепиться рукой за дыру, оставшуюся от сгнившего сучка.

Рука девушки была мокрой и скользкой, но у меня хватало сил её удержать. Морок с её лица как ветром сдуло, она смотрела на меня полными ужаса глазами.

— Вытащи меня отсюда, — тихо прошептала она. — Вытащи, Паша, пожалуйста.

— С возвращением