– Ну что, а? – торжествующе гаркнул Огниво, как только мы оказались в безопасности. – Съели?!

И он энергично погрозил кулаком кому-то неведомому.

– Мы сделали их, Лис! Мы выполнили героический квест! Теперь осталось только сдать чёртову бумаженцию Минеку, и награда у нас в кармане! Неплохо мы стартанули, как думаешь? – и словно в предвкушении, он потёр ладони.

– Думаю, что достойно, – я невольно улыбнулся, видя такую бурную реакцию своего напарника. – Кстати, о Минеке: пора возвращаться в город и посмотреть, что он там для нас приготовил!

Хоть я и не выражал свои эмоции так же пылко, как это сделал Огниво, тем не менее, полностью их сейчас разделял.

– По-твоему, что это будет? – задумчиво спросил дварф, вскидывая топор на плечо.

Я не успел ответить, как прилетевшая откуда-то сверху стрела вонзилась ему в горло. Огниво вскинул руки и ухватил её за древко, словно пытаясь вытащить из раны. Но силы оставили дварфа, и он завалился на землю. Всё произошло так быстро и неожиданно, что я даже не успел среагировать. Следующая стрела вонзилась мне в грудь.

Игрок ВанШоТ наносит вам 286 единиц урона. Ваш остаток ХП 0/240. У вас есть 10 секунд, чтобы воскреснуть. 9... 8...

И тут же, рядом с первой стрелой, пробив мой защитный комплект, вонзилась вторая, окончательно выбивая дух из моего неподвижного тела.

Игрок ВанШоТ добивает вас. Вы мертвы. Вы теряете всё содержимое своего инвентаря

Я ещё успел заметить, как тело Огнива рассыпается кровавым туманом, а затем наступила темнота.

***

Желаете возродиться?

Не зря говорят, что не стоит делить шкуру неубитого медведя! Мы с дварфом снова оказались в той же самой пещере, откуда ещё недавно начинали свой путь в заброшенную лабораторию.

– Какого дьявола?! – взревел Огниво, соскакивая с круга респауна и снова обретая материальную форму. – Какая тварь это сделала?

– Ну, судя по тому, что значится в моём комбат-логе, это какой-то игрок. И вряд ли он действует в одиночку.

– Думаешь, ПК-шеры?

ПК – то есть Player Killer или убийца игроков – это антисоциальный тип, чинящий игровой беспредел, беззастенчиво убивающий и грабящий свои жертвы.

– Уверен. Но что самое плохое, так это то, что вся наша добыча теперь в их руках!

Сейчас мы на собственной шкуре прочувствовали очень неприятный нюанс игровой механики «INFINITUM». В ПК-режиме, убитый игрок терял всё содержимое своей сумки, которое доставалось победителю. Что же касается экипировки, то тут результат зависел от кармы игрока. А поскольку у нас с дварфом она была зелёного цвета, то всё снаряжение осталось при нас.

– Ну, сейчас я им устрою, – скрипнул зубами Огниво, рванувшись наружу.

Я последовал за ним. В одну секунду результат всех усилий повис буквально на волоске. Если напавшим на нас удастся безнаказанно забрать вещи и уйти, то это будет означать проваленный героический квест со всеми вытекающими отсюда, весьма неприятными, последствиями.

– Вон они, – дварф вскинул руку, указывая на троих игроков, суетившихся сейчас в том самом месте, где ещё минуту назад беззаботно стояли мы сами. – Давай нападём на них и изрубим в капусту!

Враги находились не далее, чем в двух сотнях метрах, на небольшой площадке, расположенной у подножья одного из близлежащих холмов. Пока один из них лутал наши останки, двое других, наложив стрелы на тетиву, внимательно оглядывали пространство вокруг себя. Видеть нас они сейчас не могли, так как мы были укрыты густыми зарослями невысокого кустарника. Но стоило нам только выбраться на дорогу, как мы сразу же превратимся в первостатейную мишень. Единственное, в чём нам пока что везло, так это то, что возродились мы не чёрт знает где, а здесь же неподалёку, на респе квестовой пещеры.

– Постой, не горячись, – я придержал Огниво за плечо. – У меня есть план получше!

***

– Ну, что ты там возишься, – недовольно пробурчал игрок с оригинальным ником ВанШоТ, окрашенным в красный цвет. – Всё полутал?

– Да не шуми, – лениво отмахнулся от него приземистый широкоплечий рептилоид с говорящим именем Бахус, осматривающий добычу. – Куда ты вечно спешишь?

– Посмотрю, что ты запоёшь, если сюда нагрянет патруль королевских гвардов, – зло огрызнулся ВанШоТ. – Давай быстрей, тебе говорят!

Бахус промолчал. Он уже заканчивал предварительный осмотр, и не собирался ссориться с боссом. В своё время именно он взял его в свою консту, благодаря чему Бахус имел неплохой ежемесячный заработок.

– Всё, – он обернулся к лидеру группы, – я закончил. Теперь можем валить отсюда.

– Что-нибудь интересное есть?

– Да походу те двое были не такими уж нубами, – кивнул рептилоид. – Помимо различной мелочёвки, здесь несколько неплохих вещей и один очень интересный свиток.

– Что за свиток? – заинтересовался ВанШоТ.

– Рецепт какой-то, – пожал плечами Бахус. – Описание полностью не раскрывается. Нужно будет распознавать.

– Ладно, займёмся позже, – произнёс ВанШоТ и обернулся к третьему члену своей команды. – Гелла, всё чисто?

Стройная Гелла, типичная представительница расы тёмных эльфов, так же, как и сам ВанШоТ, была вооружена луком и внимательно вглядывалась сейчас в окрестности, держа под прицелом порученный её вниманию сектор. Услышав вопрос, она повела плечом и утвердительно кивнула.

– Всё в порядке. На горизонте никого.

– Тогда рассаживаемся по сёдлам и возвращаемся в замок. Нужно скинуть добычу, а то... мало ли что.

Гелла закинула за спину лук и ловко вскочила в трёхместное седло, закреплённое на спине огромного орла. Она гордилась своим навыком, ведь из них троих только у неё был скилл, позволявший управлять этим летающим маунтом. Следом за ней уселся Бахус, а последним на птицу взгромоздился ВанШоТ, всё ещё не выпуская из