Мы сидели в недавно открывшемся баре, куда требовалось записываться заранее, а цены были такими, словно деньги под ногами валяются. Некоторые блюда в меню стоили больше, чем мама зарабатывала за месяц.

– Ты уже пробовала что-нибудь подыскать?

– В этой стране вакансий нет. Нужно иметь связи, и даже с ними не факт, что найдется хорошее место. Одна моя подруга в прошлом году устроилась в рекламное агентство на Хай-стрит, и почти половина зарплаты уходит на дорогу, представляешь? На тротро и такси! Ужас просто. Мне такое не годится, Йао тоже. Нам надо на свадьбу копить.

– Сперва работу найди, а потом о свадьбе думай. Надеюсь, ты не строишь грандиозных планов?

– Грандиозных? Я-то? Я тебя умоляю! Нет, мы хотим небольшую свадьбу, но миленькую, стильную. Придется раскошелиться, конечно, только не слишком. Я не собираюсь залезать в долги ради одной гулянки.

– Все равно сперва надо найти работу.

– Сама знаю.

Каждый день мы ходили в разные места, вечером к нам почти всегда присоединялся Эли, а в пятницу он повел нас в кальянную, расположенную на крыше здания, где научил правильно вдыхать пар и выпускать его в виде нежного облачка. От трубки меня оторвал лишь приступ кашля. Мавуси весь вечер хихикала – она пьянела даже быстрее, чем я.

Сперва сестра стеснялась в присутствии Эли, однако на третий день уже с ним чокалась и присоединялась к нашим разговорам после ужина, раздавая Эли советы по рекламе, к которым тот, казалось, прислушивался. В вечер перед отъездом она попросила его помочь с устройством на работу, и он пообещал подыскать ей место.

– Тебе так повезло, – сказала она мне, когда Эли ушел в спальню, чтобы поговорить по телефону.

– Знаю, – усмехнулась я.

– Прямо как в сказке.

– В сказке? Серьезно? – У сестры была слишком романтичная натура.

– Ну, почти. Он упоминал о переезде?

– Нет, но наверняка скоро заговорит.

Я дала Мавуси денег и вместе с Менсой проводила на станцию – она хотела провести несколько недель в Хо, прежде чем отправиться на учебу в Кот-д’Ивуар. Мы дождались, когда ее автобус заполнится, и только тогда уехали. Буквально сразу же я начала скучать по сестре.

Следующие выходные мы с Эли провели в отеле с видом на поле для гольфа, а еще через неделю отправились на премиальный курорт на берегу реки в Кпонге. Я познакомилась с другими друзьями мужа, Крисом и Аде, его деловыми партнерами из Нигерии. Очевидно, он уже рассказал им обо мне, так как их нисколько не удивило мое появление. Они отнеслись ко мне весьма дружелюбно, особенно Аде, который в шутку заметил, что я слишком красива для Эли, и спросил, почему он не предупредил, что женат на Мисс Гана.

После небольшой светской беседы они отправили меня к своим женам, отдыхающим у реки: кожа блестела от спрея против комаров, а в глазах сверкали любопытные искорки. Жену Криса звали Эмефа, а жену Аде – Вимбай. Во внешности обеих женщин сразу бросались в глаза особенности, свойственные богачам, к которым я успела привыкнуть: шелковистые волосы, идеально изогнутые брови, кожа без единого изъяна, французский маникюр, золотые украшения и настоящие бусы – не китайские подделки, – большие кожаные сумки с логотипами крупных брендов, солнцезащитные очки с золотым тиснением на дужках и стильные платья. На английском женщины говорили так, что человек, никогда не бывавший в Британии, вроде меня, мог легко принять их за британцев. Как и мужья, они отнеслись ко мне дружелюбно, однако не скрывали любопытства, выспрашивая о нас с Эли. Я пыталась рассказать ровно столько, сколько требуют приличия.

– Как тебе семейная жизнь? – спросила Вимбай, когда мы лежали на шезлонгах, я – посередине.

– Хорошо, мне все нравится.

– Славно. Ты часто видишь Эликема? Он очень занятой, да? Повсюду какие-то дела, – сказала Эмефа.

– Не слишком занятой, я вижу его часто.

– Что ж, хорошо. Значит, ничто не отвлекает его от тебя? – не сдавалась ее подруга.

– Да нет.

– Правда? Он полностью в твоем распоряжении?

– Да, – ответила я и быстро поднялась: видимо, эти дамочки не отстанут, пока не вытянут из меня хоть какую-то информацию о либерийке. Пора делать ноги.

– В чем дело? – Вимбай выпрямилась и приподняла очки, чтобы взглянуть на меня.

– Мне нужно позвонить, а телефон в комнате, – солгала я.

– А, ладно. Мы посидим тут еще часок, а потом пойдем в бассейн. Присоединяйся, когда закончишь, – сказала Эмефа.

Кивнув, я зашагала по направлению к нашему коттеджу, однако, скрывшись из виду, повернула к ресторану, чтобы угостить себя десертом. Купив два шарика шоколадного мороженого, я поднялась на террасу, откуда открывался вид на реку Вольта. Там стояли удобные стулья и низкие столики, а вокруг каждого столика были высажены зеленые и желтые живые изгороди, образующие уединенные кабинки. Даже если Эмефа и Вимбай решат заглянуть в ресторан, меня они не увидят. Устроившись за одним из столиков, я вытащила шпионский роман из сумки, которую недавно сшила из остатков ситца.

Примерно через полчаса до меня донесся голос Эли. На мгновение показалось, он обращается ко мне, но я быстро поняла, что он разговаривает с Аде и Крисом в соседнем закутке. Зачитавшись, я и не заметила, как они пришли. Мужчины оживленно обсуждали какие-то облигации, выпущенные банком Ганы, поэтому я решила подождать окончания разговора, прежде чем дать о себе знать. Аде пересказывал беседу с управляющим банка, когда его прервал Крис, сообщив новость, которая только что высветилась на телефоне, о продаже одной из местных авиакомпаний.

– Я летал с ними в Тамале две недели назад, – сказал Эли.

– Правда? И как прошел полет? – спросил Крис.

– Нормально. Только оборудование у них допотопное. Даже не знаю, кому они продадут такое старье.

– Ты с женой летал?

– С какой из двух? – спросил Аде и расхохотался. Однако друзья не поддержали его веселья.

– Кстати, как ты справляешься с Афи и Муной? – полюбопытствовал Крис.

Я закрыла книгу и положила на стол рядом с сумкой.

Эли тяжело вздохнул.

– С трудом, приятель.

– Мама по-прежнему тебя пилит?

– Разве она хоть когда-нибудь перестает? Но сейчас не только мамины желания важны, понимаете?

– Так теперь ты хочешь быть с ней, с Афи? – спросил Аде.

– Иначе стал бы я ее сюда привозить? – В голосе Эли проскальзывало раздражение.

– А с Муной? – продолжал его друг, ничуть не смутившись.

В ответ Эли лишь вздохнул.

– Лучше тебе выбрать одну из них хотя бы для собственного спокойствия. Видел бы ты, как мучился мой отец, пытаясь содержать два дома и ублажать двух женщин. Врагу бы не пожелал, – сказал Крис.