истребления. И пусть Элиза не была склонна к прощению, но все же сомневалась, что сможет нанести удар в нужное время. Милану она обязана жизнью. Да и, чего скрывать, Правитель Крита нравился ей своей решительностью, силой, способностью выходить победителем из любых, самых безнадежных ситуаций.

Встряхнув головой и выбросив лишние мысли из головы, девушка продолжила работу. Когда придет нужный час — она решит как поступить. И Химера, частицы заклинания для вызова которой она вложила в каждое свое творение, ей в этом поможет.

Глава 12. Божественное внимание

Антей, неловко переминаясь с одной ножки на другую, силился поймать мой вытянутый в его сторону палец. Однако скорости мальцу явно не хватало и всякий раз я без особого труда со смехом успевал убрать руку и сын хватал лишь пустоту, смешно морща лоб.

В последнее время старался чаще приходить к сыну, насколько это позволяло бремя Правителя. Только здесь у меня получалось несколько отвлечься от насущных забот, благо что ближайшее окружение я мало помалу приучил самостоятельно решать рядовые вопросы, не ожидая одобрения своего господина.

И все равно, я не мог не заметить ударных темпов, с которыми рос сын. Кровь ламии оказалась сильна, так что парень уже был на уровне развития двухлетнего ребенка, хотя на самом деле не перешагнул даже полгода. Все придворные были убеждены, что причиной столь скорого развития является магическое происхождение мальчика. Эту удачную идею подкинул в мир Нестор, здраво рассудивший, что нечего простому люду знать, кем была мать парня.

Антей предпринял очередную попытку ухватить отцовский палец, но потерял равновесие и начал заваливаться вперед. Я дернулся, вытянув руки, но малец ловко схватил меня за палец и залился счастливым смехом, а через мгновение заулыбался и я. Оставалось только догадываться, был ли этот маневр хитростью с самого начала или же сын просто использовал ситуацию в свою пользу.

— Развлекаешься?

Призвав Янтарную сферу, я резко развернулся на голос, готовясь отражать атаку непонятно как попавшего сюда врага.

— Спокойнее, человек. Я пришел сюда без дурных намерений. — Аид даже не шелохнулся, хотя я едва успел остановить боевое заклятие, готовое сорваться с моих пальцев.

— А другого способа не нашлось?

— Прости, но я как-то не привык записываться на прием и ждать своей очереди по три дня. Издержки божественной сущности. Мы можем поговорить?

Я постарался унять бешено колотящееся сердце. Чертовы олимпийцы! И ведь я даже не почувствовал магического всплеска! Вот что значит мастерство и сила тысячелетий.

— А у меня есть выбор?

— Конечно. Вопреки весьма распространенному мнению, воля бога не является обязательной к выполнению. Хотя конечно желательной. Думаю, тебе будет нелишним выслушать мои слова.

Я махнул рукой:

— Что-то мне подсказывает, что если бы ты хотел навредить — то сделал бы это. Валяй.

Не последнюю роль в моем решении сыграла и реакция Антея. Мальчик нисколько не испугался появлению незнакомого человека, а наоборот, сделал несколько шагов в его сторону, протянув руки и счастливо улыбаясь. Аид улыбнулся ему в ответ, отчего на мгновение перестал быть мрачным повелителем подземного царства, превратившись в добродушного мужичка средних лет.

— Не стану ходить вокруг да около. — в руке Аида незнамо откуда появилась выструганная из дерева фигурка трехголового пса, которую он вручил счастливо взвизгнувшему Антею. — Я не знаю, чья это прихоть. Хотя, конечно, могу предположить.

— О чем ты?

— О твоей сущности. Ты же не думал, что повелитель мертвых душ не почувствует, что в этом теле уживаются две личности? Причем та, с которой я сейчас говорю — явно главная, хоть и не живет в этом теле с самого начала.

Я постарался сделать максимально удивленное лицо, но Аид небрежно отмахнулся:

— Только не говори мне, что ничего не понимаешь. Все равно не поверю. Так что давай сразу перейдем к сути.

— И в чем же она?

— В том, что рано или поздно ваши сущности сольются. Причем твоя, как гораздо более сильная, полностью поглотит более слабую. Вижу по лицу, что тебе бы этого не хотелось.

Я вздрогнул. Димитра я очень давно считал своим крепким другом и соратником. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы он исчез, растворившись в моем разуме.

Димитр сидел тихо-тихо, как мышка, явно ожидая продолжения.

— Я могу научить тебя, как без последствий для вас обоих выдернуть вторую душу из тела и вдохнуть ее в другое. Естественно, мертвое, но еще сохранившее память жизни. Впрочем, есть способы сохранить тело достаточно долго после смерти, главное — не мешкать.

— Димитр, ты слышишь? Дружище, ты хотел бы обрести вторую жизнь? — мысленно обратился я к своему другу, хотя и не был уверен, что Аид не услышит этого разговора.

Слышу, Милан. — голос парня едва заметно дрожал. — Если подобное возможно, я бы очень этого хотел.

Но я, как натура подозрительная, не верил в «стопудовые варики» и беспроигрышные лотереи:

— В чем подвох?

Аид усмехнулся:

— Если ты о том, какой долг на тебя ляжет, после моей помощи, то никакого.

Гадес вытянул руку:

— Клянусь своей силой.

Надо его ладонью на мгновение вспыхнул небольшой черный шарик силы.

— Однако подвох и правда есть. Во-первых, ваши души уже начали сливаться. Так что с каждым днем шанс на успех будет падать. Сейчас у вас примерно два шанса из трех, что все пройдет успешно.

— А что сулит последняя треть?

— Вы погибнете. Причем без шанса на загробную жизнь. Умрет не только тело, но и души.

Учитывая, что до недавнего времени я вообще не верил во всякие там загробные миры, то гибель души меня не особо волновала. А вот гибель тела — очень даже. Но шанс все таки неплохой, по крайней мере пока что.

— Ты сказал во-первых. А во-вторых?

— Чтобы провернуть нечто подобное, тебе понадобится много силы. неприлично много силы. Чтобы бы понимал масштабы — даже я не знаю, где взять потребное количество. У тебя нет нужного запаса. И у меня нет. Предвосхищая твой вопрос — нет даже у Прометея, хоть тот и кичится своим могуществом.

— Тогда какой мне толк от подобного знания?

Вместо ответа Аид лишь загадочно усмехнулся:

— Мальчик мой, я давно живу на этом свете и успел усвоить одну простую истину. Подходящий момент наступает тогда, когда его совсем не ждешь. Главное — вовремя его распознать.

Прозвучало как-то чересчур туманно и не слишком обнадеживающе.

— Хочешь сказать, что надежды нет?

— Как раз только она у тебя и у той, второй души, и есть. Верьте и шанс обязательно появится.

Я прислушался к себе,