- Ты думаешь, кто-то из нас представляет для них опасность? – тут же уловила ее мысли герцогиня. – А может он просто шпионил?

- Возможно, - пожала плечами Марина. – Вот только как много секретного может узнать помощник дворецкого? Слуги, конечно, наблюдательны, но…

- Но к секретному их не подпустит никто. К тому, что касается внутренней или внешней политики – точно нет, - уверенно заявила Селентия. – Соответственно, и Сандор ничего важного сообщить не мог. Но зато мы были на виду.

- Вы трое, - кивнула Риш. – Ты, герцог и…Ренар. И кто-то из вас, похоже, представляет для ордена опасность.

Но кто? Герцог сам по себе важная фигура на этой шахматной доске. Если Марина правильно понимает расклад, то он занимается внешними связями… Кто-то вроде дипломата, правда, в собственном доме. Селентия… Правнучка советника короля, через нее вполне можно попытаться воздействовать на власть имущих. Вряд ли советник позволит, чтобы что-то случилось с родственницей. И Ренар… Архимаг… Судя по всему сильнейший маг королевства. Что таится в его прошлом? И почему, если он настолько силен, он всего лишь придворный маг герцога, не короля? Дружба выше карьеры? А ведь у него тоже есть тайны…

- Ты думаешь, наблюдали за Ренаром? – наедине герцогиня отбрасывала все формальности. Вот и сейчас она сбросила туфли и залезла с ногами на кресло, обняв колени руками и став похожей совсем на девчонку. Риш никогда бы не сказала, что ей больше сорока лет.

- У каждого из вас есть тайны, Селли. И я уважаю ваше право на них. Хотя мне и непросто с этим смириться. Очень непросто, - на этой фразе обида, испытываемая Риш, невольно прорвалась наружу и подступила к горлу, но девушка старалась сдерживаться. Сглотнула. – Поэтому следить могли за любым из вас. Или за кем-то третьим, но за кем – я не представляю.

- Я попробую по этому вопросу попытать Джереда, Ренар обязан доложить ему об Ордене равноденствия. А ты поговори с Ренаром. Тебе он скажет охотнее, - распределила обязанности герцогиня.

- Это еще почему? Ты все-таки его хозяйка, - напомнила Риш.

- А ты имеешь ко всему этому непосредственное отношение, тем более он таак на тебя смотрит, - с намеком произнесла Селена. – Так что пользуйся. Думаю, он уже скоро здесь появится, проверить, как ты.

- Да ну тебя, - отмахнулась от нее Марина, но герцогиня как в воду глядела. Не прошло и часа, как раздался требовательный стук. На пороге стоял Ренар. Герцогиня тут же воспользовалась каким-то надуманным предлогом и вышла.

Но они даже не обратили на это внимания. Сложно сказать, кто первым сделал шаг, но буквально в следующее мгновенье Марина оказалась в его объятиях. Маг прижимал ее к себе так крепко, словно хотел защитить от всего мира.

- Прости, - наконец тихо прошептал он.

- За что? – непонимающе посмотрела на него Риш. У него был такой странный взгляд – смесь вины и сожаления, страха и нежности и чего-то еще. Словно ему действительно было, в чем каяться.

- Это не я тебя защитил. А должен был я, - просто ответил Ренар и еще крепче сжал ее в объятиях, едва уловимо касаясь губами волос.

- Все в порядке, слышишь? – Марина коснулась ладонью его щеки, нежно очертила пальцами скулы. – Ты не виноват ни в чем. Ты не обязан меня защищать. И уж точно не мог представить, что на меня нападут. Что они охотятся за мной, и Риш легонько коснулась губами его губ. - Кстати, ты узнал, почему?

- Тут все просто, - казалось, магу было просто необходимо ее касаться, он то и дело то поглаживал ее по волосам. – Ты морская, ты предвестник перемен, а тем, кто стоит за нападавшим, перемены не нужны.

- А кто стоит? – состроила дурочку Риш, делая вид, что ничего не подслушивала.

- Неважно, Марина, - маг поцеловал ее в висок. – Я все улажу, слышишь?

- А что ты скажешь Адриану? Насчет меня? – не то, чтобы этот вопрос ее волновал, но спросить стоило.

- Все, что ему достаточно было знать, он уже и сам понял, - уклонился от ответа Ренар. – Ему можно доверять, я тебе обещаю.

Адриану хотелось доверять. Но еще больше хотелось верить тому, в чьих объятиях она сейчас была.

- Ренар, - мягко проговорила она, не считая, что ссора – хороший способ узнать правду. – Я хочу знать, что происходит. Тогда смогу быть во всеоружии. Кстати, кто на меня напал? Что с ним? Это он организатор или простой исполнитель?

- Как много вопросов, Риш, - улыбнулся маг. – Этот человек тебе теперь точно не причинит вреда, не переживай, он жив, но обезврежен. И он простой исполнитель.  Но больше я тебе ничего рассказывать не буду. Это не твоя битва, милая. Я обо всем позабочусь. И глаз с тебя теперь не спущу.

Такие сладкие, такие нежные слова… И настолько не вязалось с характером самой Марины, которая не привыкла прятаться за чужими спинами. Хочет защитить? Ради бога, она разве против? Но не вслепую… Почему все считают, что она вообще ни на что не способна?

- Ренар, это неправильно, - мягко возразила Марина. – Это касается меня, я должна знать.

- Нет, Риш, - в голосе послышалась сталь. – Я не хочу, чтобы ты боялась.

- Так неизвестность страшнее! – логично парировала девушка. Она не сказала, как ей все же достучаться до него.  Вот упрямый.

- Я обо всем позабочусь. Верь мне.

- Как ты не понимаешь, - вырвалась из его объятий Марина. – Дело не в доверии. Я взрослый человек, а не слепой котенок, я могу сопоставить какие-то факты, я могу подать разумную мысль. Я не дура, Ренар. Я хочу знать, что происходит!