Ренар покосился на лежащую на пышной перине девушку. Кажется, наконец-то уснула. Слава Идиодору! Кажется, этот день выдался слишком утомительным. Для всех. Даже он, привычный и к нападениям, и к дворцовым интригам, устал и переволновался. Не за себя. За Марину. Что уж говорить о милой девчонке, в которой только-только начала просыпаться сила? Но она постоянно его удивляла. Так и пару часов назад он слегка оторопел, услышав твердое:

- Дело не в доверии. Я взрослый человек, а не слепой котенок, я могу сопоставить какие-то факты, я могу подать разумную мысль. Я не дура, Ренар. Я хочу знать, что происходит!

При этом ее глаза сверкали сине-зелеными огоньками, казалось, он даже видел, как в них плещутся волны. Такая решительная, уверенная в себе… и совершенно не представляющая, в какую опасную историю она ненароком вляпалась.

Да, Риш была права, она имеет право знать. Но он не хотел, чтобы она боялась окружающих, чтобы прикидывала про себя, друг или враг напротив нее стоит. Впрочем, она и так уже об этом думала. Но пока девочка не знает про Орден равноденствия, ей явно будет спокойнее. Вряд ли ей станет легче, если она поймет, что за ней начали охоту полные психи, мечтающие развязать вторую Сумеречную войну. А все из-за древнего предсказания. Сущности не просто предвестники перемен. Сама структура мира постепенно меняется при их появлении, откликаясь на их силу. Так что сущности практически смертельно опасны для Ордена… А кто такая Марина, они, судя по всему, уже предполагают. Или проверяют, но не хотят лишний раз рисковать.

- Марина, послушай меня, пожалуйста, - он с трудом нашел слова, чтобы пояснить свою позицию и не сказать ничего лишнего. – Так действительно будет лучше. Если ты будешь что-то знать, можешь как-то себя ненароком выдать. Так безопаснее для тебя. Мы сейчас с тебя глаз не спустим.

- Интересно, как? Круглосуточно возле меня будешь торчать? – забавно скривила личико она.

В голосе слышался скепсис, и Ренар невольно улыбнулся: слишком искренней была эта девушка для двора. Это в ней умиляло.

- Буду! Днем, правда, тебе больше с Селентией придется проводить время. В любом случае, не оставаться одной. А ночью я в твоей комнате подежурю, - как само собой разумеющееся сказал он. Но Марина не была бы собой, если бы его не поддразнила:

- Очень интересно, - протянула Риш. – А как же моя репутация? Как же правила приличия? Ай-ай, вы так меня обесчестите, маг Ренар.

Она что, действительно считает, что он сейчас испугается и откажется от своих планов? Наивная.

- Испорчу репутацию или обесчещу, тогда женюсь, - спокойно ответил Ренар. Таким его сложно было напугать. В конце концов, он испытывает к ней те чувства, которые не испытывал уж ни к кому много лет… Так почему бы и нет? Ах да, есть весомый аргумент против, она планирует вернуться в свой мир… Но ведь это вопрос решаемый. Вот только сама Риш такого варианта испугалась явно больше, чем он сам. К счастью, герцогиня вернулась вовремя, помешав разгореться возможной ссоре. Ренар даже предположил, что она подслушивала за дверью, вот только не обвинять же в этом практически венценосную особу? Чревато последствиями.

Но от идеи маг не отказался. До конца дня за Мариной приглядывала Селентия, втянув ее в подготовку к грядущему балу, который грозился стать еще одной головной болью Ренана. С точки зрения логики, он понимал, что светское мероприятие – самый удобный момент нанести следующий удар по Марине. Пока что в открытую на нее не нападали, все время стараясь замаскировать происходящее под охоту за кем-то третьим… А тут будет толпа народа, море возможностей. Но и запереть Риш в комнате на весь бал тоже неправильно и нечестно, хотя такая мысль в голову мага приходила. Он даже рискнул ее озвучить, на что получил два испепеляющих взгляда.

Вечером он пришел к Марине в комнату, как и планировал. Просто телепортировался прямо в помещение, чтобы не порождать никаких слухов. Риш сидела на кровати, обняв колени руками и утирала с лица прозрачные капли.

- Плачешь? – тихо спросил маг.

Девушка подскочила, воровато стерла прозрачные дорожки и, поджав губы, буркнула:

- Вот еще! Что, смена няньки началась?

- Дурочка, - улыбнулся Ренар и притянул ее к себе, не взирая на сопротивление. – Расскажи, что тебя так тревожит. Это покушение? Боишься? Я же тебе обещаю, что я тебя защищу. Поверь, я слов на ветер не бросаю. И Адриан тоже в деле. Посмотри, что ты творишь. Мы даже объединились ради тебя.

Он говорил всякую ерунду, осторожно перебирая светлые волосы, пока Марина не расслабилась в его руках. Видеть ее грустно было просто адски тяжело, ведь по натуре девушка явно было бойцом, а тут… Она словно предчувствовала, что в ближайшее время событий станут развиваться слишком бурно. Впрочем, догадаться об этом было несложно.

- Расскажи о себе, - вдруг попросила Марина, перебив очередной поток успокаивающих нежностей. – Хоть что-нибудь. Хочу знать о тебе немного больше.

Рассказать о себе? Милая, ты даже не представляешь, о чем ты просишь. Ренар четко осознавал, что вряд ли она с ним останется, если будет знать всю правду о нем. Да и сам понимал, что он этой девушки не стоит. Слишком многое осталось в прошлом.

- Каким ты был в детстве? – задала наводящий вопрос Риш. – Мне кажется, ты был сорванцом.

- Отнюдь, - грустно усмехнулся маг. – Знаешь, я в детстве старался подавить магию. Сознательно. Видел, к каким последствиям это может привести. На какое-то время у меня это даже получилось, я вообще не колдовал. А потом опять прорвалось.

- А почему? Мне кажется, магия неотъемлемая часть тебя.

Вот что ей на это ответить? Как описать всю боль мальчишки, у которого магия погубила все детство, всю, казалось бы, искренне любящую семью? Как забыть рвущуюся наружу пламя, которое сжигало его душу, когда он пытался запереть его в себе?

- Боялся, что моя магия может стать разрушающей, - проговорил он, вспоминая темные оплавленные камни из прошлого.

- Я тоже боюсь, - почти не слышно прошептала Марина. – Я боюсь, что я не справлюсь, и море меня поглотит. Я в нем растворюсь.

Ренар прижал девушку к себе еще сильнее, словно вот-вот она могла вновь обернуться морской пеной. Он знал, что это вполне реально… Вот только он сделает все, чтобы этого не случилось.

- Я не позволю. Верь мне.

Он поймал себя на мысли, что повторяет эти два слова все чаще и чаще. Ему нужна ее вера. Необходима, как воздух. Только так он сможет справиться со всем, что может с ними случиться. Только зная, что она доверяет.

Они еще долго тихо разговаривали, пока Риш не уснула. Ренару же не спалось. Он смотрел на девушку и размышлял, как же все-таки суметь сохранить то призрачное чувство, те отношения, которые между ними зарождаются. Ведь этот бал может изменить слишком многое…