- Тебе что, не нравится? – огорченно поджала губы Селентия, не отрывая взгляда от лица подруги, пытаясь угадать ее реакцию.

- Нравится, даже очень, - выдавила из себя улыбку Марина. – Просто…

Просто из зеркала на нее смотрел чужой человек. Не она. Искусная пышная прическа, платье цвета морской волны и пышкой юбкой и рукавами-буфами, украшения с сапфирами, одолженные герцогиней… Все было идеально. Красиво. И чуждо. Куда исчезла та девчонка с измученным взглядом и опухшими от недосыпа глазами, которая пошла умыться? Когда она успела превратиться в эту леди? И сможет ли она вернуться?

С момента нападения прошло три дня. Сегодня был вечер бала, к приготовлению которого герцогиня привлекла и Риш. На первый взгляд, казалось бы, ничего сложного… Но это был персональный кошмар. Имело значение все – украшение бального зала, салфетки, ливреи слуг… Даже Орден равноденствия и его козни отошли куда-то на задний план. Риш просто приходила к себе в комнату и вырубалась под неусыпным присмотром Ренара. И даже морьяр во сне не приходил больше. Зато иногда она слышала его голос в своей голове. Очень редко, так, что ей даже порою казалось, что она разговаривает сама с собой. Но нет, это был ее зверек. Который, узнав про бал, попросил быть очень-очень осторожной. В остальное время он немного рассказывал про магию морских:

- Она идет прямо из сердца, Риш, - важно произнес он как-то. – Поэтому ты и смогла тогда перенестись. Со временем сможешь в полной мере управлять водой. Знаешь, на что ты способна? Ты даже океаном способна управлять.

Марина впечатлилась его речью. Вот только в восторг не пришла. Она и так понимала, чем чревата ее сила, и вовсе не жаждала такой мощи и власти.

И почему люди так мечтают стать магами? Неужели считают, что это сделает их жизнь волшебной и куда более простой? Зря, всякий дар приносит с собой и ответственность. Его нужно контролировать, чтобы то, что является благом, не обернулось адом. У любой медали две стороны. Марине даже самой было удивительно, насколько четко она это осознавала.

Да и пузырик усиленно пытался ей это толковать. Причем о причинах столь ярых нотаций он заявил прямо – не хотел, чтобы и Риш стала морской пеной, как его предыдущая хозяйка. Или это она и есть? Девушка уже совсем запуталась.

Но вот наступил и день бала. Селена решила устроить маскарад, чтобы хотя бы немного запутать Ордер равноденствия. Нет, конечно же, ей об этом не рассказали ни муж, ни маг, но девушки же были предупреждены.

- Это глупо, что они нам ничего не говорят, - ни с того, ни с сего вдруг произнесла Марина. – Мы же не безвольные куклы.

- У нас такой менталитет, - пожала плечами Селентия. – Мы занимаемся домом, а мужчины нас защищают.

- Разве тебя это устраивает? – прямой взгляд глаза в глаза.

- Я научилась это обходить, - призналась Селена. – Просто иду в обход, иногда подслушиваю, иногда подглядываю. Я привыкла. Еще с детства. И деду так спокойнее, и мужу. И мне, потому что я знаю, что происходит.

- Разумно, - приподняла губы в улыбке Марина. На искреннюю улыбку ее не хватило. Данная ситуация давила, словно выжигала все ее силы.

- Мы справимся, - ободряюще улыбнулась герцогиня. За эти дни она действительно стала Риш подругой. Той самой, которая всегда на ее стороне, которая поможет и поддержит. Почти, как Алиса. Правда, скажет не все.

- Конечно, - кивнула Марина.

- И ни о чем не волнуйся, Ренар присмотрит, чтобы тебе никто не причинил вреда. Да и я настороже, - успокаивала Селентия, она, похоже, сама волновалась чуть ли не больше Марины.

- Я не боюсь, - она даже не соврала. Действительно, не боялась. Если что, она и сама может себя защитить. Пусть и немного, но все равно. Ренар с ней пару раз занимался магией, но – самое главное – ей помогал морьяр. И стихия ее слушалась. Если не пытаться ее отринуть, не конфликтовать с ней, то можно договориться. Да и знала Марина, что Ренар никому не позволит причинить ей вред. Каждый вечер он появлялся в ее комнате, как по расписанию. Приглядывал. Разговаривал. Целовал. Кидал жаркие, буквально пылкие взгляды. Но большего себе не позволял. Все-таки да, менталитет был в этом мире совсем другой.

Как и нравы. Все эти дни Селена еще учила Марину, как себя правильнее вести, чтобы не привлекать внимания на балу. Все-таки в ее случае это было крайне опасно. Даже научили некоторым местным танцам. Учителем, как это забавно не было, выступал Ренар. И, в принципе, ничего сложного в них не было. Один танец более-менее напоминал вальс, который Риш разучивала на последний звонок – боже, как давно это было.

Селена, видимо, собиралась спросить, почему Риш не боится, но ей помешали. На ее плечо опустилась призрачная радужная птичка и дернула за искусно уложенный локон, привлекая внимание. Марина уже знала, что так выглядят магические вестники. Герцогиня подставила ладонь и птичка перелетела на ладонь, осыпалась мерцающими бабочками и превратилась в свиток. Селентия развернула письмо, прочитала, перечитала еще раз, затем оно подернулось и исчезло. А резко посерьезневшая герцогиня внимательно посмотрела на Марину, словно изучая ее и тихо сказала:

- Риш, я тебе обещаю. Сегодня ты узнаешь то, о чем я тебе говорила. Сегодня мои подозрения либо подтвердятся, либо получат опровержения. А теперь нам пора на бал.