Он лишь смерил меня сердитым взглядом. Ну надо же! для человека, любившего подшучивать на остальными Макс оказался чрезвычайно ранимым!

— Ладно-ладно. Ты скажи-ка мне, — серьёзно спросил я, — как бы ты выпутался из ситуации, если бы обнаружил это сам и имел бы достаточно времени, чтобы всё обдумать и исправить положение?

— Да откуда я знаю? — огрызнулся мой помощник, — Вылил бы это все к джиннам в унитаз!

— Потратив ценное сырье, которым мы ограничены в пустыне? — я увидел, как Макс задумался, до него начало доходить. — Что ты сделаешь с супом, чтобы выбросить минимум сырья?

— Я честно без понятия. — спустя минуту размышлений слегка раздраженно ответил Макс, — А что, были варианты? Что бы ты сделал, сэнсэй?

— Процедил бы его через дуршлаг, и закинул бы в заготовку куриного бульона. Минут десять доварить, и уже было бы трудно понять, в чем подвох.

— Ну, знаешь ли, такой себе выход… — Начал было препираться мой помощник.

Его прервал осторожный стук в дверь. Она распахнулась и через порог шагнул красный от смущения Перри с тарелкой супа в руках. С минуту я молча смотрел на него, а он на меня. А затем мы оба рассмеялись. Ну варан тебя задери, вот же жизнь!

— Джек, с этим супом что-то неладно. — сообщил наконец он.

— Ты абсолютно прав Перри. Но это смотря как посмотреть! — весело сказал я, — Этот суп — фирменный рецепт Макса, и с таким блюдом он легко сможет потягаться с мировыми поварами за звезду Мишлен!

Легенды об этой награде были среди поваров самыми любимыми. В Полисе таких не раздают, все-таки звезды были международного уровня а у нас так, последний город на Земле. Я подмигнул своему помощнику:

— Не переживай, я все им объясню. Пойдем, Перри.

Мы вышли в зал, где вновь воцарилось молчаливое ожидание. Первым взорвался Ник, яростно мешавший ложкой в тарелке:

— Салливан, какого хрена нам подали эту бурду, можете объяснить?

— Спокойно, Николай. Я все вам объясню. — я прочистил горло.

— Да уж, изволь объясниться, мсье повар! — вклинился Леонс

Я терпеливо подождал, пока бунтарский рокот среди команды наконец стихнет, после чего сказал:

— Послушайте. Во-первых я хочу сказать самое важное — этот продукт не просрочен, его можно съесть без последствий и это — самое важное. Во-вторых, на кухне сегодня вкалывал Макс, я прошу вас быть лояльней. Это варево — результат того, что он слегка перемудрил с рецептом и сделал вам… эээ… мясной суп на рыбном бульоне.

— Чего-о?

— Это как?

— А-а-ха-ха!

Столовая вновь утонула в гомоне. Николай кинул ложку в суп, встал, резко отодвинув стул и демонстративно покинул зал.

Леонс ржал как и я пару минут назад, Стив тоже хихикал, похлопывая друга по плечу, Чарли и Сандра что-то недовольно бубнили, а ученые… ну что ученые? Они, как и наши пилоты уже продолжили торопливо уплетать свои порции, со смехом обмениваясь шутками. Вот, кто действительно ценит свое время. Улыбнувшись, я поднял руки:

— Послушайте! Завтрак у вас был вполне ничего, как мне сказали, так что не обижайте парня, мы больше так не будем, обещаю. Приходите вечером на ужин и я лично сделаю вам кулинарных шедевров, мои любимые гурманы! Только придётся перенести его на час, потому как я потерял много времени, разбираясь с ситуацией. Никто не против? Отлично! Селена, известишь остальных членов команды о переносе ужина?

ИИ откликнулась незамедлительно. Прямо из моего браслета раздался ее голос:

— Будет сделано, Джек.

— Ещё раз простите за балаган. — Отшаркался я — И всем хорошего дня. — С этими словами я покинул столовую и вернулся на кухню. Там меня ждал мой поникший ученик.

— Ну чего ты раскис? Не переживай. — Подбодрил его я, — Мы оба сегодня накидали песку, но как-никак ты держался молодцом! давай сделаем с тобой ужин, времени у нас мало. Сегодня покажу тебе пару новых блюд. Ну, как ты? — Я улыбнулся, потрепав его за рукав поварского кителя — Расслабься, Макс. давай работать, времени у нас мало. Сбегай в морозилку, найдешь там говядину, овощи в кубиках и дуй сюда.

Вечером я, как и обещал, устроил грандиозный ужин. Стейки мраморной говядины, отложенные на особые дни, с овощным рагу, несколько видов паст в этот исключительный случай по предпочтению членов экипажа, даже тирамису успели сделать на всех. Никто не остался обделенным или недовольным, ну, за исключением разве что Николая. Этот суровый малый всегда чем-то недоволен. В общем, даже несмотря на часовую отсрочку мы едва успели, а на нашу кухню после подачи ужина без слез было не взглянуть. Я отправил Макса, валившегося с ног от усталости, отдыхать, а сам начал флегматично прибираться. Неторопливая уборка после сумасшедших поварских будней для меня была словно медитацией. Я замочил гриль, протер все столы и индукции. Попутно невзначай глянул на фирму плиты: с ума сойти, японская! Настоящий раритет. Ну хорошо, что и мой предшественник, и я ухаживали за техникой с должным почтением — дольше проживёт.

Я очень устал, но чувствовал удовлетворение. Выговор за прогул мне наверняка врежут, но и черт бы с ним. главное что мы все уладили с командой и вообще что нашлось кому их кормить в мое отсутствие. Я начал раздумывать о Максе, усердно вытирая дверцу печи от пятен. Этот малый проявляет чудеса таланта, он может далеко пойти. Несмотря на его рассеянность, всё ему давалось с легкостью. Потенциал в нём есть. А ещё он варит чудесный кофе, это пожалуй то, за что можно ему простить вообще все грехи! «Думаю, все кофеманы «Колодца-1» со мной согласятся» — подытожил я, довольно улыбаясь.

И всё же, над Максом еще долго подшучивали из-за этой истории. Кто-то (Я почти наверняка уверен, что это был Леонс) даже окрестил его прозвищем — Микс. Парень конечно делал вид, что дуется, но и сам за словом в карман не лез, метко отшучиваясь в ответ.

Каждый раз мне кажется, что такие встряски идут на пользу нашей команде, внося хоть какое-то разнообразие в нашу будничную скуку. Конечно, если только никто при этом не отрезает себе пальцы, ха!

Глава 7 Жёлтый человек

Как-то вечером, после очередной крышесносной смены, я решил отправиться на палубу, подышать. Денек и правда выдался нелёгким, я чувствовал страшное утомление и раздражение, отходя от нелегкой работы. В висках гудело, поясницу снова ломило, наверное стоит заглянуть к Хлое за обезболивающим. Однако, грех жаловаться: теперь у меня был Макс, с ним вдвоем как-никак было куда легче. К