— Отец завещал сыну свой род, — пожал плечами отец. — Запрещать что-то, полагаясь на слухи и туманную репутацию Громовых, дело глупое. К тому же, я обещал Шагайну земли в зависимости от того, как он будет себя показывать. Убью одним выстрелом двух зайцев.

— А что насчёт просьбы Харитонова убрать Шагайна? — склонила голову дочь.

— Не забывай, Константин всё ещё старший преподаватель в Архангельском учебном подразделении, — парировал Император. — Убрать его — значит, лишить студентов недавно введённого предмета. Такое мы не можем провернуть в рамках законодательства.

— Другие работники академии не особо рады видеть Костю в роли старшего преподавателя, — зная, о чём говорит, сообщила Диана. — Стоит Старостату надавить, как начнут поступать жалобы, и Костю вынудят уйти.

— Диана, он уйдёт только в случае, если это будет его личным решением. Ты ведь знаешь этого человека не хуже меня.

— Поняла, — кивнула девушка. — Я могу идти?

— Погоди, — Император принялся копаться в горстке бумаг, положил папочку перед дочерью. — Помнишь, ты говорила, что Константин не мог попросту сидеть в деревне и отдыхать, когда всё это происходило?

— Помню. И до сих пор так думаю, — кивнула Диана.

— Я отправил жандармов города Кенты допросить жителей деревни, в которой якобы «прохлаждался» Константин, — осведомил отец. — И, по мнению жандармов, парень и часа не пробыл в этой деревне. Последний раз, когда кто-то видел Шагайна в ней — водитель машины. Возможно, маскировался, но…

— Никаких билетов на самолёты он не покупал? — продолжила за отца Диана.

— Так точно, — кивнул Романов. — Словом, Шагайн попросту физически не мог прибыть в Архангельск спустя пару дней после того, как его видели в Кенте. Либо в системе возникла ошибка, либо же нас пытаются надурить все, вплоть до членов Старостата.

— При этом всём ты даёшь поручение начать передачу княжеского рода? — возмутилась Романова.

— Ничего ведь страшного не произошло, — пожал плечами старик. — Я лишь хочу, чтобы ты вернулась к своей должности докладчицы. И больше никаких ошибок, Диана. Если Шагайн что-то планирует провернуть за моей спиной, ты об этом должна знать и тотчас докладывать.

Диана кивнула. Отец до сих пор считает, что неповиновение Шагайна стало для неё неожиданностью. В противном случае, он не стал бы поручать ей докладывать на Костю снова, «прилепил» бы к парню кого-нибудь другого, кто создан из камня и не умеет сострадать.

— Есть продолжить наблюдения, — кивнула Диана. — Я свободна?

— Да, ты свободна. Передай матушке, что вернусь поздно ночью. Уж слишком много работы.

— Хорошо.

Глава 15

С момента рождения Эраста прошла неделя.

За всё это время я ни разу не вышел за территорию лечебницы, был рядом с Екатериной. Ждал, пока лекари дадут добро на то, чтобы я её вывез. Медики долго упирались, запрещали мне что-либо предпринимать, а тем более увозить её с собой, но всё же были вынуждены сделать это, хоть мне и пришлось надавить своим положением в обществе.

Район, в котором жили безродные, тоже не был лучшим местом, чтобы быстро восстановить здоровье Екатерины, потому первым же вечером я собрал вокруг себя всех членов семьи и сообщил о том, что собираюсь перебраться в другое место на какое-то время.

Причина, по которой я решил увезти Екатерину и ребёнка в более скрытное и защищённое место, состояла не только в желании как можно быстрее восстановить супругу. Ещё один важный повод отправиться в отдельно стоящий дом — возможность соорудить свою личную мастерскую и работать над улучшением артефактов. К тому же, моя родовая прана открылась с совершенно другой стороны, а это значило, что придётся знакомиться с ней по новой.

Ну и наконец третья причина. Наследство. Когда оно войдёт в силу, начнётся череда проблем и рисков. Да, возможно, я чересчур осторожничаю, увозя самых близких в отдельный дом, но всё же… зная истинные возможности Вольных, я всё ещё не могу с уверенностью сказать, что каждый из безродных живёт своей жизнью и думает свои мысли. Мне куда проще быть одному, чем каждый раз ловить себя на мысли о том, что кто-то в семье передаёт информацию контрабандистам.

Напомню, эти люди чуть-было не перебили весь мой отряд, практически уничтожили северную границу Архангельска и без каких-либо сожалений умертвили князя Михаила Громова. Они слишком умны и опасны, чтобы недооценивать их.

— У нас с Екатериной есть семейный дом на землях Аристарха Оболенского, — заключил я после долгих споров и объяснений, сидя за общим столом в окружении всех членов семьи. — Уверяю вас, мне будет куда проще восстановить здоровье Екатерины там — в месте, где нет переплетений разных аур.

Безродные воспринимали новость поэтапно. Сначала с ярым негодованием, затем с желанием сгладить углы и изменить мои планы, а в конце с вынужденным принятием. Разумеется, все они были озадачены резким ухудшением здоровья Екатерины, потому считали, что эта проблема касается и их тоже. И лишь немногие были согласны с любым моим решением. Но в итоге мне всё же удалось объяснить, что так будет лучше для Екатерины.

— Мы будем навещать вас, — с решительностью в голосе осведомил Старейшина.

— Исключено, — без раздумий мотнул я головой. — Дом был приобретён таким образом, чтобы никто не смог выяснить, что он принадлежит нашей семье. Столп поспособствовал секретности покупки и дал понять, что у него будут проблемы, если кто-то узнает об этом. Ваши же визиты могут быть заметны.

Старейшина отвёл взгляд, подумал минуту, но по итогу понимающе кивнул. Оглянул членов семьи и пожал плечами.

— Делай так, как считаешь нужным, сынок, — сдался он. — Мы поддержим любое твоё решение. Деваться некуда.

Я кивнул, поднялся из-за стола и пошагал в дом, где была Екатерина. Открыв дверь в её комнату, поприветствовал и госпожу Фирузу. Та сидела рядом с девушкой и покачивала спящего ребёнка на руках. Когда я начал собирать сумку с вещами, обе с вопросом посмотрели на меня.

— Ты предупредил их? — спросила Фируза.

— Да. Уезжаем сегодня ночью, — мой тон прозвучал спокойно. — Госпожа Фируза, вам бы тоже вещи собрать.

— Хорошо, — она поднялась на ноги, уложила мальчика к матери и на цыпочках вышла из комнаты.

Когда вещи были собраны, я присел к супруге и подбадривающе улыбнулся ей.

— Позволь взять тебя на руки.

Екатерина подалась вперёд, и я подхватил на руки её слабое тело. Мы осторожно выбрались из дома, после чего расселись в машину Игната. Я попросил парня одолжить мне автомобиль на какое-то время, ибо ехать в «тайное логово» под конвоем представительских машин с гербами было уж слишком шумно.

После слёзных прощаний с семьёй, мы уселись в машину. Эраст и Екатерина сидели сзади. Фируза была за рулём, а я рядом с ней, чтобы следить за дорогой, держа сенсоры активными. Не думаю, что кто-то будет атаковать столь посредственный на вид автомобиль, но для спокойствия будет лучше следить за обстановкой.

Убедившись, что слежки нет, мы завернули на земли Аристарха Оболенского, а затем направились к нашему участку. Когда я только увидел купленный Екатериной дом, то был приятно удивлён её выбору. Просторная территория с дюжиной разных зданий, построенных вокруг центрального — трёхэтажного особняка с панорамными окнами и большой озеленённой террасой.

— У тебя хороший вкус, — похвалил я Екатерину, выходя из машины.

— Ты ещё не видел, как там всё внутри, — слабо улыбнулась девушка в ответ.

И не слукавила. Дизайнеры явно постарались над тем, чтобы создать в доме уютную обстановку.

Фируза, словом, тоже была заворожена — настолько, что какое-то время попросту не могла расслабиться и почувствовать себя на своей территории. Ей всё в доме казалось жутко дорогим и даже роскошным, оттого женщина боялась ненароком что-то разбить. Однако через пару часов, когда мы расположили Екатерину в её комнате, а сами отправились на кухню пить чай, Фируза впервые почувствовала себя дома. Стоило лишь Эрасту срыгнуть на диван.

— Скажи, сынок, сколько времени нам предстоит жить здесь, в разлуке от близких? — в ходе чаепития спросила госпожа. Одной рукой она держала кружку, а другой покачивала кроватку с сопящим ребёнком.

— Вы знаете о законах медицины не хуже меня, госпожа Фируза, — отозвался я, глядя в окно. — Наши усилия, созданные условия и все прочие факторы имеют