Уже свернув к своему дому, Сергей заметил впереди худенького паренька, на вид лет семнадцати. Одет он был неформально: джинсы, кожаная куртка, и низко повязанная бандана из-под которой выбивались концы светлых волос. Паренек брел по тротуару, покачивая головой в такт громкой музыке, доносящейся из наушников плеера и, казалось, не замечал ничего вокруг. Глядя на юного любителя ночных прогулок, Донцов невольно ему позавидовал. Ведь еще недавно он сам был таким же веселым и беспечным мальчишкой часто возвращавшимся домой после полуночи в компании подвыпивших друзей. Но юность не длится вечно. В восемнадцать ему пришлось пойти в армию и резко повзрослеть, а затем была судьбоносная встреча с сотрудниками ОБНВ, в корне изменившая всю его жизнь.

Сергей вздохнул и ускорил шаг, внезапно ощутив себя очень уставшим. Сейчас ему хотелось лишь поскорее добраться домой, поужинать и лечь спать.

Тем временем, идущий впереди паренек остановился и, сунув в рот сигарету, принялся что-то активно искать в многочисленных карманах своей куртки. Когда Донцов с ним поравнялся, тот заглянул ему в глаза и дружелюбно спросил:

– Слушай, старик, огонька не найдется?

Невольно ответив улыбкой, Сергей кивнул и полез в карман за зажигалкой. Парнишка сразу вызвал у него симпатию, а его худое узкое лицо показалось смутно знакомым. Но вдруг улицу заволокла тьма, словно разом погасли все ближайшие фонари, а в следующий миг Сергея ослепила ярко-зеленая вспышка света. Душу мгновенно сковал страх, паренек отпрянул назад, и в ту же секунду прямо между ними выросла темная женская фигура. Она буквально проявилась из пустоты, и по спине тотчас прошел отвратительный холодок.

Это была вампирша, Донцов явственно видел перед собой ее мертвенно-бледное лицо, светящиеся глаза и длинные острые клыки, уже готовые впиться в его шею. Он в ужасе отшатнулся, инстинктивно нащупывая рукоять пистолета, но, споткнувшись о бордюр, упал на сырой асфальт, больно ударившись головой. Тем временем безумная вампирша уже набросилась на несчастного паренька, который, очевидно, попытался ей помешать.

Медлить было нельзя. Невзирая на боль, Сергей сгруппировался и, выхватив пистолет, вскочил на ноги.

– Отойди от него, тварь! – целясь вампирше в голову, выкрикнул он.

Она тотчас обернулась и, отшвырнув в сторону беспомощного паренька, бросилась на Сергея. Он выстрелил, но вампирша с такой быстротой увернулась от пули, что создалось впечатление будто серебро беспрепятственно прошло прямо сквозь ее тело. Донцов выстрелил еще дважды, однако пули лишь со звоном ударились об асфальт. Несмотря на это вампирша все же капитулировала. Все так же двигаясь с нечеловеческой скоростью, она метнулась за угол ближайшего дома и скрылась из виду.

Преследовать нападавшую не было ни малейшего желания, затылок сильно саднило, а перед глазами все еще плыли зеленоватые пятна. Однако, первым делом Сергей поспешил оказать помощь пострадавшему пареньку, ведь вампирша могла серьезно его покалечить. Тот сидел на земле и дрожал, держась за ушибленную коленку. Лицо казалось неестественно бледным, а из носа шла кровь, но серьезных травм парень к счастью не получил. Когда Донцов приблизился, он попытался отползти назад, словно перед ним стоял убийца. Судя по всему, у бедняги был шок.

Убрав пистолет в кобуру, Сергей ободряюще улыбнулся и протянул парню руку.

– Все хорошо, приятель, не бойся. Ее больше нет, а я не причиню тебе вреда. – как можно более дружелюбно произнес он.

Испуганно глядя на своего спасителя, юноша все же принял предложенную помощь и, опершись на его руку, поднялся с раскисшего от дождя газона.

– Что… Что это нафиг было? – озираясь по сторонам, сбивчиво пробормотал он.

– Лучше, приятель, тебе не знать. – мрачно ответил Донцов, и, хлопнув его по плечу, добавил: – Прими совет: забудь все, что ты видел. А сейчас идем, я провожу тебя домой.

Паренек неуверенно кивнул и, прихрамывая на ушибленную ногу, побрел за ним вдоль дома. Сергей сразу понял, что спасенный юноша живет где-то неподалеку, но каково же было его удивление, когда тот свернул прямо к его подъезду.

– Ты, что здесь живешь? – с недоумением спросил он. – Выходит мы соседи?

Парнишка отрицательно помотал головой.

– Нет. Я к тетке приехал, она на втором этаже живет, Надежда Петровна Донцова. Может, знаешь?

Сергей оторопел. Не в силах поверить своим ушам, он растерянно уставился на перепачканного в грязи юношу. Их взгляды встретились, и тут на него обрушился целый пласт детских воспоминаний: подмосковная Коломна, лето, яркое солнце, запах близкой реки и маленький светловолосый мальчик, вдвое младше его, с неподдельным восторгом летящий с горки на стареньком трехколесном велосипеде. Теперь он понял, почему лицо паренька сразу показалось ему знакомым.

– Господи, ты же Никита! Орехов! Сын тети Наташи. Как же ты вырос! Поверить не могу! – Донцов крепко обнял его за плечи, затем отстранил и заглянул в лицо. – А меня-то ты помнешь?

Ощущая невероятную радость от встречи с младшим братом, он просто не мог сдержать улыбки.

– Я же Сергей, твой брательник!

Юноша тоже улыбнулся:

– Серега? Ну и крутой же ты стал! – в его голосе прозвучало неподдельное восхищение. – Как же мне повезло, что ты рядом оказался! А что это было за жуткое существо? Там, во дворе.

Сергей резко помрачнел.

– Никита, послушай, давай договоримся так: сейчас придем домой, мама спросит, почему мы в таком виде. Скажем ей, что на тебя хулиганы напали, а я как раз с работы шел и вписался, а про «существо» не слова. – серьезно предупредил он. – Обо всем поговорим потом, когда наедине останемся. Понял?

– Oкей. – охотно согласился юноша. – Кстати, теперь все друзья зовут меня Ник.

Донцов усмехнулся и ободряюще потрепал брата по плечу:

– Ладно, «Ник», ты молодец, а теперь пошли скорей домой, не то мама оторвет нам обоим головы.

Как только Сергей вошел в квартиру, то сразу понял, что их с Никитой ждет основательный допрос с пристрастием. При виде разбитых носов и запачканных грязью курток Надежда Петровна немедленно подняла панику:

– Никитушка, мальчик мой, что же это с тобой случилось?! Неужто уже подрался?

– Да нет, мам, – начал оправдываться Сергей, – Просто возле ларька к нему какие-то пьяные гопники прицепились, а я как раз с метро шел. Смотрю, трое здоровых мужиков паренька бьют, я и ввязался, а оказалось что это Никита.

– Да, тетя Надь, я сигареты купить ходил, а они вдруг придираться стали, хорошо, что Сергей рядом оказался. – опустив голову, подтвердил Ник.

– О, Господи, что же это делается! – всплеснув руками, воскликнула Надежда Петровна. – До чего ж народ дошел, если пьяные уже милиционеров бьют? Куда страна катится?!

Сергей нахмурился и виновато отвел газа, ведь его вид был еще более жалким, чем у младшего брата, но мама уже сменила гнев на милость: