Когда Донцов вошел в кабинет Юлии Григорьевны, она, как обычно сидела за своим столом, уткнувшись в какие-то бумаги, а напротив нее, исходя ароматным паром, стояла маленькая чашечка кофе. Заметив подчиненного, женщина оторвалась от бумаг и приветливо улыбнулась.

– Добрый день, Сережа. – мягко произнесла она. – Вы не откажитесь выпить со мной кофе?

– Здравствуйте. – Донцов кивнул в знак согласия и, пододвинув стул, сел напротив председателя.

Она наполнила и заботливо подала ему чашку с горячим напитком.

– Спасибо. – Сергей ответил смущенной улыбкой, в ее присутствии он все еще чувствовал себя неловко.

– Итак, Сережа, – женщина испытующе взглянула ему в глаза, – О чем именно вы хотели поговорить со мной наедине?

Теперь в ее голосе прозвучали едва уловимые тревожные нотки.

– Случилось что-нибудь непредвиденное?

– Да, вы правы. Действительно непредвиденное. – мрачно подтвердил Сергей. – Вчера мы с Тотским посетили Убежище, и попали в крайне неприятную ситуацию.

Юлия Григорьевна мгновенно напряглась.

– И что же именно с вами произошло? – ее голос дрогнул, а морщинистая рука крепко сжала бумажную салфетку.

Заметив это движение, Донцов поспешил ее успокоить:

– Не волнуйтесь, в итоге никто из нас не пострадал.

Мережко тотчас расслабила пальцы и попросила своим обычным спокойным тоном:

– Прошу вас, Сережа, продолжайте.

Отхлебнув немного кофе, Сергей возобновил рассказ:

– Так вот, дело в том, что Каспиана в Убежище не оказалось, а его супруга – Стела была крайне не гостеприимна. Она обвинила Тотского в том, что он привел в Убежище человека, затем его схватили и нас обоих отвели в камеру. Там я должен был, якобы, наблюдать за тем, как Стаса подвергают наказанию плетью, но что могло случиться с нами на самом деле, остается только гадать…

С каждым его словом взгляд председателя становился все мрачнее, и Донцов порадовался, что предусмотрительно сразу развеял ее тревогу. Сделав еще глоток, он продолжил:

– К счастью, младшая дочь Каспиана – Амели вовремя пришла нам на помощь, освободила и вывела из Убежища через потайной ход. По пути она рассказала, что подозревает Стелу в убийстве матери похищенного мальчика, а также в том, что та замешена в его похищении. Но у нее нет ни одного весомого доказательства.

– Хм-м… – Юлия Григорьевна откинулась на спинку кресла, вид у нее был крайне озабоченный. – Что ж, Сережа, полагаю, данная информация может кардинально изменить ход дела и должна быть объявлена всем членам операции «Спасение». Но мне не ясно одно: почему вы сказали, что хотите поговорить со мной именно наедине?

Сергей снова глотнул кофе и, набравшись смелости, решился перейти к делу:

– Да, вы правы. Но то, о чем я хотел с вами поговорить, случилось позже, когда я возвращался к себе домой. Во дворе на меня напала вампирша, я не видел ее раньше, но мне кажется, она принадлежит к клану д’ Бре. Нападавшая явно хотела меня убить, но я успел вовремя принять меры, и вампирша была вынуждена скрыться. Но самое важное то, что при этом присутствовал еще один человек, совсем еще мальчишка. Это был мой брат Никита Орехов. Вышло так, что он приехал именно вчера и случайно стал свидетелем нападения вампира.

Юлии Григорьевна снова нахмурилась.

– Ваш брат? Вы никогда не упоминали, что у вас есть брат. – в ее голосе прозвучала настороженность.

– Двоюродный. – смущенно пояснил Сергей.

Председатель сцепила замком пальцы рук и стала еще серьезнее.

– Да, такое происшествие вызывает тревогу, но я до сих пор не понимаю, почему вы хотели сообщить мне это наедине? – испытующе глядя ему в глаза, спросила она.

Сергей ощутил, что краснеет, но все же ответил:

– Мой брат. Я хотел сказать, что он все видел, и мне пришлось открыть ему правду. Правду про все, в том числе и про ОБНВ. И когда Никита все узнал, он сказал что хочет стать одним из нас.

Мережко тяжело вздохнула и отодвинула от себя чашку с еще недопитым черным кофе. Было похоже, что она расстроена. Заметив такую реакцию, Сергей нервно забарабанил пальцами по столу.

– Нет, вы не понимаете. Никита очень умный мальчик и потом ему уже почти девятнадцать! Я уверен, что он действительно смог бы всему научится и стать хорошим сотрудником.

Юлия Григорьевна вдруг мягко улыбнулась.

– Ну что вы, Сережа. Я вовсе не сомневаюсь в способностях вашего кузена. Меня просто огорчил сам факт нападения. Считаю, это необходимо обсудить с Каспианом, а что касается мальчика. – она встала из-за стола и подошла к тяжелому секретеру советских времен. В нем лежало множество документов, преимущественно старых и уже ненужных, при наличии электронной базы данных. Но, несмотря на это, по-прежнему бережно хранимых в председательском кабинете.

Порывшись немного, Юлия Григорьевна достала несколько потрепанных папок и снова повернулась к Сергею.

– Многие сотрудники попали к нам именно таким образом. – она печально улыбнулась и положила папки на стол. – Правда, к большинству из них судьба была гораздо более сурова. Вот, возьмем, например, Николая Губина: его история очень схожа с вашей. Двадцать семь лет назад он потерял брата, его убила одержимая жаждой крови вампирша, точно так же как и вашего друга. А Колю мы успели спасти. Бедняжка Миша Наркевич попал к нам совсем еще юным. Его родители стали жертвами безумного маньяка-убийцы помешенного на нацизме. Но самая необычная история, пожалуй, у Кирилла. Пятнадцать лет назад циничный маньяк изнасиловал и убил его несовершеннолетнюю сестру, прямо в их собственном саду. Милиция оказалась бессильна в поисках преступника, но Кирилл не успокоился. Он провел настоящее собственное расследование, и что самое поразительное, вышел не след убийцы, практически одновременно с нами. Коля тогда еще был только старшим сотрудником, когда он и еще двое других оперативников выехали на задержание, то столкнулись с Кириллом. Ему удалось в одиночку уничтожить маньяка, к этому моменту он уже практически все знал.

Сергей потрясенно уставился на председателя, история друга задела его до глубины души.

– Выходит Никита не исключение. – спустя пару секунд вполголоса пробормотал он.

– Да, впрочем, как и вы, Сережа. – на губах женщины вновь возникла печальная улыбка.

Донцов смущенно опустил взгляд и принялся допивать свой остывающий кофе. Теперь он больше не сомневался, что Ника примут стажером в отделение, а еще пришло осознание того сколько довелось пережить юному работнику архива, от чего стало стыдно за проявленную к нему грубость.

Но времени, чтобы до конца осмыслить полученную информацию не представилось, в дверь тактично постучали, и через секунду в кабинет вошли Губин, Наркевич и профессор Арбатов. Поздоровавшись с Юлией Григорьевной, они расположились в свободных креслах. Затем Сергей подробно рассказал вновь пришедшим обо всем, что произошло с ними в Убежище, хотя, сдержав данное Тотскому обещание, опустил некоторые подробности. Когда он закончил, дрожащий от нетерпения Наркевич даже привстал со стула, видимо намериваясь завалить Сергея кучей вопросов, но его опередил Губин. Он повернулся к Юлии Григорьевне и мрачно сказал: