– А я ответил, – пожал плечами наёмник и двинулся дальше, дав мне знак рукой двигаться за ним.

Я молча последовал его указанию, но затылком ощущал впивающиеся в меня любопытные, а порой и откровенно неприязненные взгляды.

Дорога дальше проходила сквозь рисовые поля. Знаменитая плотина Нового лагеря была в полном порядке и по своей высоте и мощи могла сравниться со стенами замка Старого лагеря. Несмотря на ранний час, крестьяне были уже за работой. Судя по усталым лицам, их трудовой день начинался с самым рассветом. Я не завидовал их участи, хотя понимал, что по-своему их доля не так уж и плоха. По крайней мере, многократно лучше, чем гнуть спину в шахте.

У входа в здоровенный амбар на скамье сидел крепко сложенный человек в выделяющейся среди других крестьян одежде, которая была больше похожа на рабочий халат мясника. Он не работал, а лишь наблюдал за другими. Рядом с ним держались двое воров, которые вели себя словно его телохранители. Когда мы проходили мимо, Горн окликнул одного из этих парней-охранников, который слишком долго провожал нас взглядом:

– Эй, водоносок! Чё пялишься? Хочешь сбегать мне за бутылочкой пива?

Парень, которого назвали водоноском, стушевался и опустил взгляд, бормоча себе под нос какие-то проклятия. Я заметил, что его лицо богато украшено синяками не первой свежести, но отчётливо видимыми.

– Кто это был? – полюбопытствовал я, когда мы прошли мимо.

– Водонос? Да это тот подпевала Лорда, которого Везунчик поставил на место и заставил собственноручно разносить воду крестьянам. До этого он всячески издевался над новичками и заставлял работать на полях. Ну а потом нашла коса на камень – он повстречал не того «новичка».

– А почему никто из наёмников не проучил его раньше?

– Да брось, Мильтен! – удивился Горн, – разве это наше дело? Пока Рисовый Лорд исправно снабжает лагерь рисом и скупленным у охотников мясом, нас это дело не касается. Мы же тебе не городская стража, чтобы вытирать сопли слабакам. Это, как его Торлоф называет… ах да, естественный отбор!

Я не успел ответить, что думаю по поводу таких методов поддержания порядка, как мы подошли к очередным воротам. Эти стояли совсем уж в узком проходе, шириной всего метра в три, над ними возвышалась дозорная башня, с которой можно было контролировать не только поля и большую часть лагеря, но и озеро. В воротах стоял стражник – на этот раз наёмник.

– А, Горн! Вот это встреча! – звонко прокричал охранник.

– Ярвис! Дружище! Ряд тебя видеть! Так тут всё и прозябаешь? – Горн пожал протянутую руку и даже похлопал приятеля по плечу с таким усердием, что меня бы от этого, наверное, прибило к земле. Ярвис же не только не потерял равновесия, но даже сохранил улыбку на лице и продолжил разговор, как ни в чём ни бывало:

– Да, куда деваться-то? Спор есть спор, а месяц ещё не прошёл. А ты какими судьбами здесь? Я думал, ты в Свободной шахте! А это, кто с тобой, Белиар дери!? – он будто бы только что заметил меня.

– Это Мильтен – выживший маг огня. И не смотри на него так удивлённо. Будь уверен, он свой парень! Мильтен был с нами ещё при расчистке свободной шахты от ползунов. До того, как поступил в обучение к магам.

Ярвис с удивлением оглядел меня:

– Не ожидал. Значит, ты, можно сказать, один из нас? Да ещё ухитрился выбраться из той мясорубки, что затеял Гомез? Пожалуй, это лучшая рекомендация, что я слышал за последние несколько лет! Добро пожаловать, Мильтен! Такие ребята нам здесь пригодятся. Меня Ярвис зовут, – с этими словами наёмник протянул мне ладонь, и мы скрепили знакомство рукопожатием.

– Я так понимаю, что ты решил присоединиться к нашим магам? – продолжил расспросы словоохотливый Ярвис. На этот раз, Горн не препятствовал и даже был рад беседе. По всему было видно, что его отношение к этому наёмнику было гораздо лучше, чем к безымянному вору у внешних ворот.

– Да, как раз за этим я и пришёл. Слоняться одному по колонии как-то нет желания.

– Сейчас пойдём прямиком к генералу, – подтвердил Горн, – доложимся, а потом я оставлю Мильтена знакомиться с магами.

– Думаю, они будут только рады, – заверил Ярвис, – я слыхал, что они сами собирались обратиться за помощью к ордену Инноса, да вот только чуток не успели…

– Да, я тоже слыхал, – ответил Горн, – но вряд ли Мильтен один сможет сильно помочь при взрыве рудной горы.

– Да, это понятно… Остаётся надеяться, что чародеи что-нибудь придумают, не зря же мы столько лет горбатились – пожал плечами Ярвис, – что ж, не буду вас задерживать. Приятно было познакомиться, – кивнул он мне и добавил уже обращаясь к Горну, – всё-таки есть кое-какая польза от этого бесконечного дежурства – почти все новости узнаю из первых рук.

– Оптимизма тебе не занимать, даже в самом скучнейшем занятии нашёл что-то полезное, – усмехнулся Горн.

– Приходится, – пожал плечами Ярвис, – иначе совсем можно свихнуться.

Мы пошли дальше и, пройдя по плотине, попали в основную часть лагеря. Небольшие каменные и глиняные домики ютились на склонах огромной пещеры. Постройки были возведены в несколько уровней, а между частями, принадлежащими наёмникам и ворам была проведена невидимая черта. Издали лагерь казался единым, но на самом деле все обитатели знали своё место и не вмешивались в дела другой гильдии. Ровная площадка посреди