— Кот! — я услышал голос Олафа, подошедшего сзади, — Прибыл? Хорошо. Пойдем, расскажу кое-что. У тебя будет особая роль.

Я обернулся, но не успел ответить, на рейдовом канале внезапно всполошились скауты.

Авель: Внимание! Большая группа сигналов приближается с северо-востока, от границы провы! По воздуху!

Северо-восток — это неприступные горы Северного Пояса, пустынная, дикая местность, за которой лежит таежное море, простирающееся до ледяных торосов северного побережья. Там нет ничего, кроме редких групп игроков, странствующих в поисках приключений. Очень странное направление, а до вражеской атаки еще есть время. Кто это может быть?

Через пару минут встречавшие пришельцев скауты врубили «Глаза Птицы» и мы увидели несколько летающих кораблей необычной формы, окруженные лавиной всадников на «птичках», похожих на огромных белоснежных аистов. На парусах и вьющихся знаменах виднелся странный герб: язык пламени, обведенный золотистым контуром. Мне он был не знаком, зато более опытные игроки удивились не на шутку.

Комтур: Светоч? Это что, эльфы?

Авель: Да. Один из Домов Им Энои. Лориндейл, твоя работа?

Лориндейл: Нет…

Авель: Репутация у нас плюсовая. Что делать, пропускать?

Комтур: Да, пропускай…

Эльфы? Им Энои — я лишь краем уха слышал об этой эльфийской фракции, обитающей в затерянных северных лесах за Черноречьем. Кроме того, что там появлялись новички, выбравшие расу «эльф», я не знал ровным счетом ничего.

Небольшой флот, появившись на горизонте, направился прямиком к воздушным пристаням Кондора. Дозоры не препятствовали, руководство клана в полном составе вышло встречать неожиданных пришельцев.

Эльфы на «аистах» закружили хоровод вокруг главной башни цитадели, а с бортов серебристых кораблей молча сходили стройные шеренги воителей. Судя по тегам, высокоранговые бойцы в странной эльфийской иерархии: эллири — лучники, жрецы Светоча, сверкающие оружием и замысловатой броней обероны. Последним суда покинул приведший их капитан, высокий золотоволосый НПС, которого система определила как Сэй-Руса Ампариона, главу Третьего Дома.

Окинув Дозором цепким взглядом льдисто-голубых глаз, эльф подошел и совершенно по-человечески поздоровался с каждым, неожиданно задержав на мне взгляд.

— Приветствую всех. Сегодня, игроки, будем сражаться вместе! — улыбнулся он.

ГЛАВА 10

«Сфера Миров», мир Дорса, «Кондор», замок клана «Дозоры»

Я прекрасно помню то тревожное ожидание на стенах Кондора. Чертовски хотелось спать. Многие из нас провели последние сутки в непрерывных боях, с трудом выкроив час-другой для отдыха. Большинство сражений были проиграны, замки-разрушены, территории — потеряны. Чтобы захватить половину владений «Севера», Пандам потребовался всего один день. Разуверившись в победе, альянс один за другим покидали люди, спешащие спасти свое имущество. Оставались лишь те, кто был готов биться с врагом до последнего. Но даже нам требовалась хотя бы капелька надежды.

Комтур: Внимание, люди! Все очень устали, я понимаю. Но враги тоже не железные! Им еще тяжелее приходится. Наши таймеры специально выведены на глубокую ночь в австралийском часовом поясе. Расчет на то, чтобы измотать «Пандорум»! Мы должны оказаться упрямее, хотя бы на одну минуту!

Комтур: Соберитесь! Этот день войдет в историю Сферы. Сегодня мы покажем, что Панд тоже реально побеждать. У нас есть идея, как надрать им задницу!

Таймер «Неуязвимости» давно кончился, замок можно атаковать. Текли долгие, тревожные минуты. Панды не приходили — они вернулись в Атросити, отражая неожиданную атаку Злого Мука. Стримы, транслируемые несколькими нашими игроками, позволяли более-менее понимать, что там происходит.

Удалась ли затея с превентивным ударом?

И да, и нет. Фифти-фифти, как говорят наши заокеанские друзья. Отлично показал себя флот Роя, вышедший на снайперскую дистанцию у Атросити. «Шершни» начали обстреливать Купол астральной цитадели, маневрируя таким образом, чтобы избежать ответного огня. «Пандорум» был вынужден вернуть в Астрал большую часть флота, отгоняя назойливых противников. Рейд-лидер Роя, кто бы он ни был, здорово потрепал им нервы, играя в кошки-мышки на подступах к замку. Компактная группа быстрых кораблей то отходила, то приближалась, нанося беспокоящие удары издали, не ввязываясь в бой. Больше портили нервы, чем вредили, конечно, но это от «шершней» и требовалось: отвлечь Панд, потянуть время…

У наших ребят в подвалах Атросити дела шли значительно хуже. Высадились они достаточно удачно, сразу же взорвали артефактную клетку, захватили зал респауна и прилегающие коридоры. Но дальше все застопорилось. Такое ощущение, что Панды знали о готовящейся атаке и успели подготовиться. У врага тоже хватало умельцев, в чем-чем, а в умении драться им отказать было нельзя. Рейд Мука разделили на несколько частей и заблокировали в узких, специально подготовленных местах. Мы видели все это на стримах: безумную сечу в подземных коридорах, падающие каменные плиты, отсекающие группы, огненный и кислотный дождь с потолка. Запечатав проходы, наших принялись методично уничтожать, удерживая на респауне с помощью стоунджаммеров. Началось избиение, сущий ад, сопровождающийся градом насмешек и оскорблений, смотреть видео было просто больно. Случилось то, чего я опасался — рейд Злого Мука заперли на точке возрождения.

Они умерли несколько раз, пытаясь прорваться. В конце — концов спецы Enemy и Героев ухитрились каким-то образом улизнуть (то ли через Тень, то ли вообще через Либру, я не понял) и практически чудом уничтожить стоунджаммеры. Вылазка наверняка достойная отдельной песни, я даже не представлял, как им это удалось. Как только блокирующую Камни Душ магию сняли, весь рейд «Севера» дружно ливнул оттуда. Умирать больше смысла не было, киллрейтинг альянса и так превратился в сплошную красную простыню. Потрепанные и злые, бойцы Мука присоединялись к нам, прыгая в Кондор через клановый телепорт.

Они выиграли два с половиной часа. Оставалось продержаться еще три.

2.49. отсчитывал таймер восстановления Купола, когда искатели начали докладывать о множестве приближающихся сигналов, а следом небо покрылось кляксами Астральных Порталов. Триста вымпелов, пять тысяч игроков выкатили на нас враги. «Пандорум» действовал по отработанной схеме, опять придерживая в рукаве четверку джаггернаутов.

Кондор, знаменитый Облачный Замок! Кроме того, что он по праву входил в топ-10 красивейших замков Сферы, это еще и практически неприступная цитадель. Основное преимущество заключалось в том, что Кондор возведен на недосягаемой высоте, на вершине одного из высочайших пиков Северного Пояса. К его стенам невозможно приблизится снизу — там, за пеленой облаков, лишь пропасти, ледяные обрывы непроходимых ущелий. Обычный враг не страшен. Только с «птичек» или летающих кораблей можно атаковать Облачный Замок, высадится на кольцевую галерею — единственное уязвимое место Кондора. Но сделать это придется под прицелом главной цитадели, готовой извергнуть огонь сотнями бойниц своей многоэтажной громады.

Комтур: Внимание. Без команды — не стреляем! Работаем четко по праймари, без самодеятельности.

Панды, однако, не спешили. Несмотря на то, что у