—Епрст, какая вдохновляющая речь…

Мы бежали, расплескивая воду и бултыхающуюся в ней икру, пока не добрались до каменистой насыпи. Быстрый взгляд назад показал, что бывшая крепостная стена почти скрылась под телами земноводных, торопящихся добраться до наших бренных тел. Мы перебрались через рассыпающуюся стену и оказались внутри крепости. Вернее того, что ей когда-то было. Двух стен практически не было. Обвалившаяся крыша и перекрытия, раздробленными обломками устилали наполовину затопленный пол. Еще две стены уцелели лучше. Особенно угловая башня, через трещины в стене которой проглядывала ведущая наверх винтовая каменная лестница.

—Туда,— мы, не сговариваясь бросились к ней, перескакивая через груды мусора и молясь, чтобы не наступить на ржавый гвоздь. Само по себе это бы нас не убило, но вот малейшая задержка погубила бы наверняка. Мы уже чувствовали, как сзади земля трясется от прыжков упитанных тварей. В итоге убежать без потерь мы не успели: догнавшая нас лягуха, выстрелила своим языком, попав по висящей на спине жабе. Такой паровозик я тащить уже был не в состоянии, дернув щит изо всех сил, я не сдвинул их ни на шаг, лишь растянув намертво прилипший к щиту язык.

—Ай, да хрен с вами, у меня еще щит есть,— пробормотал я, отпуская его в свободный полет. Язык сократился, оббитое железом деревянное полотно с такой силой приложило земноводное по плоской роже, что отнесло его на пару шагов назад, но я уже на это не смотрел, на четвереньках карабкаясь вверх по лестнице. Один пролет, второй… на очередном повороте и стены и лестница закончились небольшой площадкой с установленным на ней древним, разваливающимся сундуком. Дальше бежать было некуда. Недолго думая, я Утренней звездой развалил хрупкую конструкцию на куски. На камень выкатилось пару золотых кругляшей. Я впихнул Диману в руки факел, сделанный нами еще в соборе, и велел разжечь огонь. Искра улетела в сторону подступающих тварей, по пути воспламенив факел. Ветхие обломки сундука вспыхнули на верхней ступени лестницы, вдвое сужая выход наверх. Теперь, укрывшись за щитом, я мог сражаться с противником один на один, не боясь, что нас захлестнет как лавиной. Первая лягуха, одним прыжком преодолела последние пять ступеней и врезавшись в щит, кувыркаясь полетела обратно, скатываясь вниз по головам своих товарок. Вторая последовала ее примеру и только третья, опасливо держась подальше от разгорающегося огня, пешком добралась до самой верхней ступени, где и была вознаграждена за сообразительность ударом шипастой дубины по умной голове. Это голова хоть и была умной, но при этом достаточно мягкой, что является явным минусом, когда ты ей пытаешься одновременно протаранить щит противника и блокировать удары стальной булавы. Эта конкретная голова с такой непростой задачей не справилась, треснув на пятом ударе. Сзади лягушку подпирала настоящая толпа, так что деться ей было некуда, еще пяток ударов и все, однако и тут не обошлось без неожиданностей. Из темноты вылетел очередной липкий язык, обвился вокруг моей дубины и исчез в темноте так же быстро, как и появился, вместе с моим оружием.

Против вас был применен прием: Разоружение.

—Спасибо, блин, я уже понял,— прорычал я, тупо глядя на пустую руку,— чтоб ты там подавилась, гадина зеленая!— Крикнул я, вслед исчезнувшему оружию,— теперь понятно, зачем там снизу рукояти петля кожаная была приделана,— уже тише добавил я,— хорошо, что мне две одинаковых дубины досталось.

Слава богам, Диман, в это время не тормозил, добив раненого мной монстра и нам капнул такой нужный нам опыт.

Поздравляем! Вы убили гигантскую лягушку. Уровень 22.

Получено 1250 очков опыта.

Получен новый уровень 20.

Получено 5 свободных очков характеристик.

Получено 2 очка умений (2 свободных очка умений автоматически распределены в умение защитник) всего 8/10.

За двадцать уровней вы ни разу не погибли, получено достижение «Не убиваемый»: количество хп +1%.

Выдернув из сумки вторую дубину и сразу нацепив на запястье кожаную петлю, я одним ударом добил следующую тварь, в которую Диман до этого отправил несколько Искр. Теперь он стоял с факелом, будто с бейсбольной дубиной, отправляя им назад шустрых земноводных, пытающихся перескочить к нам, перепрыгнув через костер. Легкого, слабосильного эльфа отшвыривало назад после каждого удара, но он успевал возвращаться на место каждый раз, что давало мне возможность спокойно и без суеты прячась от их укусов за щитом, обрабатывать лягух со своей стороны лестницы ударами дубины. Вот, когда костер погаснет, тогда у нас начнутся реальные проблемы.

—Эй, придурки, у вас реальные проблемы! За десять минут рейтинг передачи потерял пять пунктов! Вы в прямом эфире, вы собираетесь устраивать шоу? Или так и будете, закрывая весь обзор щитом, тыкать железякой в темную дыру, где зрителям ничего не видно?

Я на секунду отвлекся на зависшую перед глазами грудастую пикси и чуть не улетел в ту самую вышеупомянутую дыру: два языка, моментально обвившие Моргенштерн дернули его с такой силой, что петлей чуть не оторвали мне кисть.

—Какого хрена, вам от нас нужно,— озвучил мои мысли Диман, пока я, упершись всеми конечностями в пол, выдергивал ловцов оружия поближе к себе. Вкинув все семь имеющихся у меня очков в силу мне это удалось. Две квакши недовольно выпучили на меня глаза. Я ответил им тем же, заодно врезав по вытянутым языкам торцом щита.

—Шоу! нам нужно шоу!— В это время у меня над ухом продолжала вопить пикси,— Я, наконец, попала в прямой эфир, а тут такой отстой!

—А, как, вам, такое!?— спросил Диман, запуская во врагов улучшенную Искру.

—Отстой, полнейший!

—Можем тогда устроить блюдо из запечённых на углях пикси, как, вам, такое представление?

—Грубиян,— взвизгнула раздраженная малютка, устремляясь к своей съемочной группе.

—Сумасшедший дом, какой-то,— пробормотал Диман, сотрясаясь от очередного толчка прыгнувшей на него ляги. В этот раз она улетела вниз с зажатым в зубах догорающим факелом, на несколько секунд осветив в три слоя забитую земноводными лестницу. От этого вида у меня волосы на спине зашевелились.

—Запасной вариант! Давайте запасной вариант!— Опять завопила ведущая,— на счет раз! Три, два, раз, работаем! И вот снова мы с вами в прямом эфире, и у нас для вас сюрприз! Победитель последних девяти сезонов! Великий и несравненный, пикс мечты, встречайте — Великолепный Смо-о-ог!

В небе полыхнуло, и из образовавшегося цветного облачка, подбоченясь, вылетел тот самый пикс мечты. Поджарый, накаченный, в обтягивающих синих лосинах, водолазке и развивающимся плащом за плечами.

—Педик, какой-то,— прокомментировал Диман, я только согласно кивнул, стараясь стряхнуть с дубины остатки отрубленных лягушачьих языков.

Но, не смотря на свой вид, этот Смог, кое-что мог. Спикировав к лестнице, он выплеснул на нее целый водопад жидкого огня. Из провала тут же ударила волна перегретого пара и вони от сгоревшей лягушатины, а Смог не останавливаясь рванул дальше, зависнув над развалинами крепости. Мы тоже кинулись к краю башни. Все развалины, как и лестница до огненного душа, просто кишели пытающимися добраться до нас земноводными. Смог не стал мелочиться, сразу пойдя с козырей, взмахнув антрацитово-черной волшебной палочкой и вызвав метеоритный дождь. Правда, он оказался под стать самим пикси: камни, размером с куриное яйцо со свистом разорвав воздух, превратили в кашу пяток лягух на площади в три квадратных метра, но это не смутило разбушевавшегося мага. Он ринулся вниз, меча во врагов молнии и ловко уворачиваясь от выстреливающих в него лягушачьих языков. Закончив с ковровой бомбардировкой, он под восхищенные вздохи ведущей и съемочной группы, взвился вверх, зависнув там в эффектной, как ему казалось, позе, видимо, готовя, что-то по-настоящему убойное.