—В трех километрах… м-м…— Диман сверился с мини-картой,— вон в ту сторону, есть город для игроков тридцатого — сотого уровней. За час туда дойдем. Лишь бы в очередные неприятности не попасть…

Полчаса спустя…

—Интересно, как наше нынешнее срезание дороги через поле гигантских мухоловок, сочетается с твоим давешним нежеланием попадать в неприятности?

—Так они не отражаются на миникарте как противники, и даже как цель для моей Искры. Кто же знал, что они на нас нападать будут? К тому же, мы отлично от них отбиваемся!

—Угу,— мрачно проворчал я, стряхивая ядовито зеленый сок с дубины и вытирая залитое им лицо.

Отбиваемся, как же. Сам же сказал, что Искра на них не наводится, и когда двухметровые растения начали с интересом к нам принюхиваться и пробовать на зуб, именно мне пришлось прорубать сквозь них целую просеку. Хорошо хоть, что их стебли были довольно хрупкими, и легко ломались, однако никакого опыта за эту адскую работенку нам не капало, только владение дробящим оружием поднялось на единичку и все. Проснувшийся Жорж, на секунду вылезший из своего жилища, как только увидел, где мы находимся, грязно ругаясь занырнул обратно, и сидел там крупно дрожа, и ни в какую не соглашаясь вылезти и помочь. Я думаю, эти мухоловки реагировали как раз на него, в стремлении заодно поработать и пиксиловками. Хуже того, вскоре почва начала хлюпать под ногами, быстро превращаясь в настоящее болото. Мощный хор местных квакушек только подтвердил это предположение.

—Нужно возвращаться, в этих зарослях ничего не видно, а топая по карте мы угодим прямиком в болото.

—Судя по карте, нам осталось пройти полпути, а топать назад смысла нет, мы не знаем, как широко раскинулось это болото и сколько нам его придется обходить. Подставь мне лучше руки, заберусь тебе на плечи, осмотрюсь.

Спустя пару минут стоящий на моих плечах Диман, уверенно показал рукой направление.

—Там возвышение и, похоже, какие-то постройки, может и дорога до города найдется.

Пятнадцать минут яростного махания булавой по колено в стоячей воде, и заросли мухоловок действительно стали редеть. Их сменил тростник, резко перешедший в заросли жухлой травы, покрывающей уходящий вдаль, покрытый бесконечными кочками лужок. Среди всего великолепия, на небольшой возвышенности действительно находились развалины достаточно большого строения. Скорее всего крепости, когда-то окруженной стеной, чей нечеткий контур в виде довольно ровных, заросших травой холмиков, угадывался в раскинувшемся перед нами унылом пейзаже. Где-нибудь на Земле, в реале, меня бы эти развалины, несомненно заинтересовали, но помня о том, что мы в игре, ничего хорошего от болотных развалин нам ожидать не приходилось.

—Ну, чего застыл, пошли быстрее,— лягнул меня пятками брат,— интересно же.

Последнюю сотню метров, вытаскивать ноги из топкой грязи его единички в силе не хватало, и он взгромоздился мне на шею, свесив свои длиннющие ноги почти до земли, упираясь в нее своими ластами, когда я проваливался в грязь особенно глубоко.

Я зашлепал вперед, с трудом перевалившись через бывшую крепостную стену.

—Что это такое? И почему вдруг стало так тихо?

Вся поверхность воды до самого замка смотрела на нас миллионами глаз. А разрываемый до того многочисленным лягушачьим кваканьем воздух, вдруг, будто погрузился в стазис, став абсолютно безмолвным.

Я наклонился и поднял один из плавающих в воде «Глаз». Склизкий, желеобразный шар, размером с мой кулак, внутри которого находилась черная горошина, с крохотным толстеньким хвостиком.

—Икра, лягушачья. Вот только размер великоват.

—Дорогие зрители!— Вдруг разнесся над нами пронзительный вопль. Объявляю новый семьсот сорок шестой сезон Смертельных Игр: «Убей лягушку!» открытым!

Мы посмотрели наверх в сторону вопля и увидели всего в метре от нас зависших в воздухе трех пикси. Одна, одетая лишь в блестки, и была обладательницей этого голоса. Другие затянутые в комбинезончики, видимо производили съемку. Одна направляла на ведущую кусок бамбука с вставленным в него пульсирующим кристаллом, вторая держала в руках толстую соломинку, на которую была насажена толстая, волосатая, извивающаяся гусеница. Эта конструкция, видимо, нужна была для передачи звука, но, как она работала, не представляю.

Ведущая в это время не замолкала ни на секунду:

—Сезон семьсот сорок шестой, но он первый, за последний год, где жертвами кровожадных жаб будут не наши собратья, а прибывшие в наш мир игроки. С удовольствием представляю вам наших сегодняшних участников…— пикси отодвинула от себя гусеницу и зашипела,— имена, быстро!

Мы еще пару секунд не втыкали, несколько ошеломленные происходящим, потом, все же, до нас дошло.

—Диман…Дмитрий, а нет, Димеург и Санатор!

—Дамы и господа! Представляю вам игроков Димеурга и Санатора! Как видите, большим умом, как, впрочем, и большинство прибывших к нам игроков, они не отличаются, ведь они даже не смогли правильно написать свои имена, но это, конечно же, никак не отражается на их храбрости…

Поднявшийся из-под плавающей на поверхности икры, склизкий, бородавчатый холм, размером с приличный чемодан, раскрыл широченную пасть, из которой вылетел двухметровый язык. Миг и пикси в блестках не стало, на землю упали лишь ее прозрачные крылышки.

Остальные двое взвились в небеса, и оттуда донеслось знакомое: «Рекламу, рекламу давай! И ведущего нового пришлите!»

Но на них я уже внимания не обращал, уставившись на всплывшую рядом тварь и на мини-карту, со всех сторон стремительно аллеющую от покрывающих ее многочисленных красных точек. Тварь же называлась по-обычному:

Обычная Гигантская Жаба. Уровень 22. 600/600.

Дожевав пикси, жаба с интересом уставилась на двухэтажного противника. Вряд ли мы влезем в ее пузо, но проверять это мне не хотелось. Прикрывшись щитом, я начал отступать в сторону замка, однако жаба была со мной не согласна, вновь выстрелив своим клейким языком. От удара в щит, меня качнуло назад, а затем с такой силой рвануло вперед, что я повалился на одно колено, а Диман, перелетев через мою голову грохнулся прямо на квакушу, поднимая фонтан брызг. Язык жабы, намертво прилипнув к щиту продолжал сокращаться, неумолимо подтаскивая меня к распахнутой, усеянной мелкими зубами пасти. Будь у меня пара минут, разделаться с ней не составило бы особого труда, но стремительно приближающиеся точки на мини-карте отчетливо показывали, что у меня нет и десяти секунд. Пришлось поднапрячься: одной рукой, выдергивая жабу из воды, закинуть ее за спину, а второй — вытащить из воды брата и поволочить его к развалинам крепости.

С небес возобновилось верещание новой пикси ведущей:

—Чудо, это настоящее чудо! Гадкая жаба захвачена живой! Такого не было уже двадцать пять сезонов! Надеюсь, они успеют принести ее в жертву самым жестоким способом, до того, как их разорвут на части озлобленные сородичи этой уродины!