нескольких местах надорвался, а края его загнулись. Интерфейсные разъемы и сростки видимых механических повреждений не имели. Завершив осмотр и видеофиксацию, мы с капитаном Ищенко упаковали модуль, погрузили на бот и немедленно вылетели обратно, по хронометрии в четырнадцать двадцать девять. Результаты осмотра и видео готов слить.

– Сливай, – удовлетворенно кивнул мастер, подошел к столу и оживил прием на рабочем терминале. – У тебя все?

– Так точно, мастер! – ответил кадет.

– Тогда марш в столовую, а потом отдыхать до особого указания.

Красин покачнулся с пяток на носки и, чуть склонив голову набок, одобрительно поглядел на Сытина.

– Молодцы, молодежь! – похвалил мастер вроде бы и буднично, но Виталий не сомневался: на душу кадета эти слова ложатся не хуже, чем мед в брюхо оголодавшего медведя.

Юра с нескрываемым удовольствием щелкнул каблуками, весело глянул на Виталия, подмигнул и направился к выходу. Спасибо, что не строевым шагом, а то мог бы на радостях.

Виталий его настроение понимал, но сам ликовать не спешил. Сам факт того, что мастер ставит кадетам какие-то задачи без его ведома, обескураживал. Нет, умом-то Виталий догадывался, что начальство вполне может дробить задачи. Оно, начальство, неоднократно так поступало в прошлом, но до сегодняшнего дня Виталий обычно был в курсе, пусть и общо, без подробностей. Сегодня он вообще не знал, что кадеты разыскивают некий вполне определенный (если Виталий все правильно понял) материальный объект, напрямую связанный с основной миссией оперативной группы. Цель подобной секретности представить не удавалось, а потому сегодняшнее прозрение относительно полетов Юры и Валюшки неприятно резануло по самолюбию.

И Виталий по-прежнему не понимал: зачем это все.

* * *

Короткое подведение итогов ясности не добавило. Красин принял запрос на экспертную оценку медицинских данных с яринского «Джейрана», а потом заверил, что в ближайшее время поручать кадету никаких самостоятельных миссий более не намерен и тот целиком и полностью возвращается под начало Виталия. Буде же возникнет необходимость привлечь его вновь, Виталия оповестят и о самом факте привлечения, и о задачах, которые прикажут выполнять кадету. В последнее Виталий привычно не поверил и столь же привычно подтвердил, что все понял.

О причинах, по которым Красин силами кадетов производил поиск стыковочного модуля без ведома Виталия, сказано не было. Мастер угрюмо отмолчался; к тому же Виталий впрямую и не спрашивал. Но своего шефа капитан Можаев за девять с лишним лет службы под его началом успел изучить весьма неплохо и многое мог вынести даже из молчания.

Виталий наскоро прикинул – какие возможны причины или поводы оставлять его в неведении? Первая, менее вероятная – он где-то накосячил. Чего-то недоглядел при работе тут, на Тигоне, или наоборот – нащупал что-то лишнее, влез на чужую территорию, посягнул на стороннюю компетенцию. Как угодно можно сформулировать. Однако в целом ничего такого Виталий за собой не чувствовал, поскольку как только ему командовали: «Стоп!», он тут же останавливался и начинал действовать сообразно новым вводным. Тем более все сторонние приказы Красин подтверждал, да и не требовали от Виталия ничего сверхъестественного, ничего такого, что отсутствовало в инструкциях и наставлениях по работе.

Вторая причина, более вероятная, являлась простым качественным развитием первой. Заходом на чужую территорию, несомненно, являлось обнаружение двух состыкованных кораблей. Если еще точнее – конкретно второго корабля, которого, по словам ангелов, не было. Однако это вряд ли рассматривалось как провинность – скорее как простая случайность, которую к вящему удовлетворению заинтересованных сторон тихонько замяли. После чего Виталия отослали завершать расследование, а кадету шепотом велели поискать утерянную запчасть, потому что кадет сечет в происходящем значительно меньше и, скорее всего, вообще ничего не поймет. Скомандовали найти некую загадочную железяку, без объяснений, он и нашел. Радостно. Поощрят его, и дело с концом. Опытный Виталий на его месте тут же начал бы задумываться, сопоставлять, встраивать и саму запчасть, и факт ее поиска в общую картину событий, чего от него в данный момент требовалось меньше всего. По-хорошему, он должен был оставаться в блаженном неведении, просто так сложилось, что в момент возвращения кадета он присутствовал у мастера на ковре и волей-неволей все увидел.

По идее, это не вело ни к каким особым проблемам в будущем. Но Виталий понимал и то, что его точка зрения вряд ли может претендовать на полноту и достоверность, – ангелы в штатском руководствуются информацией и целями, ему совершенно непонятными и непостижимыми.

Кроме всех этих соображений, Виталия неотступно преследовало странное ощущение дежавю: будто все эти факты он уже мысленно перебирал и формулировал, причем совсем недавно и неоднократно. В какой-то мере так оно и было, поскольку цикличность отрезков работы и последующего ожидания ни на какие иные ощущения и не могла навести, правда, Виталию казалось, что таких циклов прошло уже пять-шесть, хотя в реальности – всего два, и сейчас прорисовывался заход на третий. И это ощущение дежавю было неожиданно сильным и четким, во всяком случае, сильнее, чем можно было вообразить.

На оформление трупа Ярина Виталия не пригласили. Следственная комиссия вылетела следующим локальным утром, и уже через пару часов на связи возник Красин.

– Здоро́во, штабс, – сказал он не то растерянно, не то удивленно. – Чем занят?

– Новые формуляры штудирую, – честно ответил Виталий. – И кадета к тому же припахал. А что?

– Да понимаешь, – с тем же выражением, чуть растягивая слова, пояснил Красин. – Проблемы там, у яринского «Джейрана».

Виталий наконец оценил состояние шефа: тот не очень удивлен и не то чтобы растерян, он скорее озадачен.

– Что на этот раз? – уныло поинтересовался Виталий. – Третий корабль откопали, которого тоже как бы нет?

– Они не могут внутрь попасть, – вздохнул Красин. – Как будто кто-то заблокировал шлюз изнутри. Но при этом живых макробиообъектов в «Джейране» нет, просканировали. Только не спрашивай, как так, я все равно не знаю. Ты там при выходе никакую автоблокировку ненароком не врубил, а?

– Автоблокировка изнутри в наших кораблях не практикуется, – сообщил Виталий, хотя точно помнил, что Красин это и сам прекрасно знает. – Я так понимаю, мне надлежит брать ноги в руки и лететь туда?

– Правильно понимаешь. Только полетишь не сам, с ангелами нашими драгоценными. Они, ясное дело, уже в курсе и уже сделали стойку. Тебя привлечь, кстати, они и предложили, хотя я тоже об этом подумал.

– Ясно, – ответил Виталий и уточнил: – Кадета брать?

– Нет. Рано ему. Пусть Валюшке помогает, у нее там бюрократическая вакханалия. Погрязла в редактировании и регистрации отчетов.

Красин сделал паузу и добавил:

– Это чтобы ты не думал, будто мне легко.

– Я и не думаю, – заверил