– Несомненно, – согласился Виталий. – И, боюсь, это означает, что причина смерти Ярина как-то связана со вторым кораблем, с самим фактом наличия второго корабля, которого, как нам тут мудро подсказали, не было. Совсем не было. А значит, нам придется вымучивать версии на пару с рейдовским особистом, а потом и со следователями Генштаба, каковые вскорости непременно прибудут.

– Ну прибудут они не раньше, чем через месяц, – заметил Красин. Виталию показалось – не очень уверенно. Похоже, разворачивающиеся события не укладывались в привычные общевойсковые рамки, не говоря уж о чисто флотских.

– Через месяц? – переспросил Виталий с неожиданно прорезавшейся в голосе беспомощностью.

Красин внимательно поглядел на него:

– Ну да. Думаешь, струнники сюда на манер такси станут засылать?

Наверное, на лице Виталия много что отразилось. Мастер это почувствовал:

– Чем ты недоволен на этот раз? Глобально – я догадываюсь. А вот прямо сейчас, тактически?

– Да понимаете, – заявил Виталий раздраженно, – в последнее время я как-то странно работаю. День-два работаю, а то и час-два. А потом приходится ждать. То неделю, то две. Если и дальше так, – как раз к вашей отставке и закончим, вряд ли раньше…

– Так, штабс, не пыли, – Красин негромко хлопнул ладонью по столу. – Тут даже я – мелкая сошка, не то что ты. Мой мастер уже трижды звонил за последние две недели. Не я ему, а он мне. Сам. Трижды! А с того момента, как я уселся в его кресло, и до твоего отлета на Тигон, – только два раза за двадцать три года! Что-то там в верхах зреет и колыхается, куда-то мы с тобой умудрились встрять, потому что уже и кадетам, по-моему, ясно, что это дело – ни хрена не рядовое. В результате кто-нибудь вполне может стать героем уровня… уровня…

– Гагарина? – фыркнул Виталий.

Красин с некоторым облегчением откинулся на спинку кресла.

– Ну вот, все ты прекрасно понимаешь. Так что, терпи, штабс, мастером станешь.

– Я терплю, – ответил Виталий, стараясь, чтобы это прозвучало не слишком тоскливо. – На оформление трупа меня хоть возьмут?

– Если ангелы наши в штатском решат, что обнаружил его ты, – конечно возьмут. Если выгоднее будет подставить другого… сыщика, тогда вряд ли. Ты вообще не особо злись на них, на ангелов наших. Они и сами сейчас как ужи на сковородке. Да что ужи – как ты сам. Только у них уровень повыше, а потому и жопы им сильнее припекает, и спросят с них в случае чего так, что мы с тобой всю оставшуюся жизнь радоваться будем, потому как мы всего лишь эр-восемьдесят. Какой с нас спрос?

– Знаете что, мастер, – внезапно сказал Виталий, хотя еще несколько секунд назад намеревался просто согласиться с услышанным. – Не нравится мне этот стыковочный блок с сотней редких разъемов. Что-то с ним не так. Не должно его стоять на «Джейране». Откуда он вообще взялся?

Красин вдруг подобрался, посмотрел на Виталия странно и некоторое время молчал, будто бы собираясь с мыслями, но тут из коридора донесся сначала приглушенный то ли шум, то ли топот, а потом в дверь постучали. Почему-то Виталию показалось – торопливо и возбужденно.

– Да! – ответил Красин негромко и отпустил тангенту трансляции.

Дверь распахнулась, и в каюту по очереди ввалились кадеты, Юра и Валюшка. Запыхавшиеся, разгоряченные – румянец по щекам; и – без оптики видно – довольные собою сверх всякой меры.

– Нашли, мастер! – доложил Юра весело и дернул головой в сторону выхода. – В твиндеке лежит, сразу за шлюзами. Молекулярку я снял, упаковали со всем тщанием. Ну и грузили… без рекламы в эфире.

– Пошли! – Красин немедленно вскочил.

«Как в молодые годы», – глядя на него, подумал Виталий, а в следующий момент обнаружил, что уже и сам стоит, а не сидит.

Бежать до главного шлюза пятисотки долго не пришлось. Нечто, упакованное в прозрачный ультрапластовый мешок для образцов и вещдоков, лежало прямо у подвижной бронеплиты, в данный момент полностью задраенной, судя по индикации.

Красин, по праву начальника возглавлявший забег, оглянулся и слегка посторонился.

– Что скажешь, штабс?

Виталий протиснулся поближе, присел, потянулся к трофею. Ультрапласт хоть и был прозрачным, но не кристально. А поскольку мешок был довольно большим, номер два, значит, толстым и крепким, содержимое его просматривалось, словно через мутное стекло, – не очень четко.

Примерно через секунду Виталий сообразил: в мешке лежит почти полный фрагмент стыковочного блока, какие стоят на «Джейранах». Слегка покореженный, но очень легко узнаваемый. Со стандартным – теперь кажущимся скудноватым – набором шин и разъемов.

На Тигоне, конечно, уже давно толкутся тройцы и семеновцы. Но что-то Виталию подсказывало: отношение этот блок имеет к кораблю покойного лейтенанта Ярина, а не к какому-либо другому «Джейрану».

– Вот, значит, что у вас за экскурсии, – проворчал Виталий не без ревности в тоне.

– Отставить, штабс! – моментально вмешался Красин. – Дети работали по моему прямому приказу. Давайте-ка, перетащите это в багажник – и ко мне в кабинет, подобьем результаты. Пошли, Валюшка!

Сытин с готовностью схватился за вещдок. Виталий – без готовности. И без удовольствия. Он крайне не любил ситуаций, когда не владел всей информацией по расследованию, которое вел. И еще сильнее не любил, когда от него что-нибудь скрывают, а он не знает зачем.

Когда они с кадетом вошли в каюту мастера, Валюшки внутри уже не было. Красин, стоящий посреди свободного пространства спиной ко входу и с заложенными за спину руками, обернулся, пригладил редковатые волосы от лба к затылку и коротко скомандовал:

– Штабс – садись, кадет – докладывай!

Виталий не успел умоститься в уже привычном кресле у начальственного стола, как Сытин заговорил, громко и официально:

– В девять семнадцать по вашему приказу вылетели на поиск в квадрат… (тут кадет воровато взглянул на экран наладонника)… тридцать восемь-четырнадцать. Цели достигли в десять-ноль-шесть и вместе с капитаном Ищенко немедленно отправились в пеший осмотр. От бота, как и было приказано, дальше тысячи метров не удалялись. Точку кругового поиска меняли четырежды, на пятом радиусе искомый модуль был обнаружен среди россыпи камней сравнимого с ним размера. Модуль заметила капитан Ищенко и сразу же дала знать мне. Я немедленно присоединился к ней. Первичный осмотр показал, что модуль имеет незначительные механические повреждения; по первому впечатлению, их причиной могли послужить нештатный демонтаж и падение с незначительной высоты. Конкретно – одна из шести вакуумных сшивок не была разблокирована полностью. В результате приложенного при демонтаже механического усилия модуль в районе этой нерасстыкованной сшивки деформировался, внешний слой спот-покрытия в