Достав из кармана куртки телефон, чертыхнулась про себя. Разряжен. Надеюсь, запасной зарядник от андроида найдется, поскольку свой я оставила благополучно дома, когда опаздывала утром на пару.

– Куда мы приехали? – поинтересовалась я, едва увидев перед собой частный дом, прямо как бабушкин в деревне.

Жаль, бабуля умерла несколько лет назад, и дом родители продали.

– Здесь живет моя тетя. Побудем пару дней подальше от лишних глаз. Я даже, возможно, смотаюсь еще в город несколько раз. Ладно, вылезай, – Руслан притормозил и вынул ключи из зажигания.

– А как же Ваня? То есть, ему в городе небезопасно. Да, ведь?

– Ваня тебе звонил несколько раз, но твой старый телефон сломан. Я обещал ему устроить вам встречу. Именно поэтому ты здесь. Не обольщайся!

Я поторопилась в дом, так как на улице стало невероятно холодно, к тому же начался снег с дождем.

– Почему ты просто не можешь признаться, что тебе не все равно на меня? – задала я, пожалуй, каверзный вопрос и стала выжидающе смотреть на широкую спину мужчины.

Руслан открыл дверь и придержал ее, ожидая, пока я пройду внутрь. В лицо сразу же ударил теплый воздух, а в нос – запах жареной картошки.

– Ты обворожительна, когда злишься, – прошептал мне на ухо, намеренно задевая холодными губами мочку.

Я попыталась сохранить беспристрастное лицо, когда в нос ударил знакомый терпкий запах, но меня хватило на долю секунды, а после стояла, замерев, и вдыхала аромат мужского одеколона. Боже! Это становится невыносимо, и как выживу буквально в трех стенах наедине с Русланом?

– Ты пытаешься уйти от ответа.

Щербаков довольно ухмыльнулся и пояснил:

– Что поделать, если я в этом хорош, – развернулся и стал раздеваться. – Бабуль, мы пришли!

Я решила последовать примеру Руслана и сняла с себя куртку, оставшись в тех же джинсах и рубашке, что надела утром. Если бы знала, что судьба принесет меня в снежное захолустье, взяла бы шерстяные носки и вязаный теплый свитер. Полы в деревне всегда холодные.

Пока вешала куртку на вешалку, призадумалась:

– Ты же говорил, что мы к тетке твоей едем.

Мужчина взъерошил волосы и кинул на меня быстрый взгляд.

– Она родная сестра моей бабули.

Расспрашивать, почему он именует родную тетку бабулей, я не посмела. Да и не думаю, что мне бы ответили. Если эта тайна за семью замками – Руслан в своей манере скажет заткнуться и не лезть ни в свое дело.

Мы миновали коридор и вошли в небольшое помещение, Руслану даже пришлось пригнуться, настолько в доме были низкие потолки. Комната оказалась кухней, с огромной печкой из далекого прошлого, столом около маленького окна, из которого можно лишь увидеть забор за высокими сугробами. Поистине прекрасная атмосфера.

Худенькая пожилая женщина стояла за разделочным столом и что-то резала. По-видимому, плохо слышит, раз не встречает Руслана. Он же, в свою очередь, подошел к ней ближе и чмокнул в щеку:

– Ой, Руслан, милый мой! Как ты меня напугал, – причитала она, но голос восторженный. Кажется, она его долго не видела. – А я и не слышала, как ты приехал. Сейчас ужин будет, сделала картошку с грибами и салат. Все как ты любишь.

– Бабуль, я не один, – он кивнул на меня, что заставило женщину обернуться и взглянуть.

Две пары глаз смотрели пристально, отчего я заволновалась, но первой нарушить тишину и поздороваться не решалась. Руслан выгнул бровь и приподнял уголок губ, еле сдерживаю улыбку.

– Это Марина, моя знакомая, – все-таки пришел на помощь этот рыцарь в доспехах. – А это Нина Петровна, – указал рукой на свою тетку.

– Добрый вечер! – я кивнула головой и стала осматривать старую мебель, да я все что угодно готова рассматривать, лишь бы не встречаться взглядом с этой пожилой женщиной.

– Откуда твоя знакомая взялась-то? – поинтересовалась его бабуля и достала две тарелки. –  Руки сначала помойте. Тебе сколько годков хоть? Небось, без образования? – а это, кажется, мне.

Она махнула рукой, тем самым приглашая нас за стол, и поставила перед нами тарелки с едой.

– У меня экономическое образование. В этом году оканчиваю.

– Правильно, негоже нынче без него. Я вот Руслану и говорю, бизнес – бизнесом, а образование, хотя бы базовое за плечами должно быть.

Руслан принялся есть и недобро взглянул на родную тетку. Та обреченно вздохнула и оставила помещение со словами, что нужно Ваню пригласить на ужин.

– Бизнес? – не удержалась я от иронии и взяла в руку ложку. – Ты случайно не дома строишь?

Мужчина медленно прожевал, буравя меня прищуренными глазами, и потер колючий от щетины подбородок левой рукой, явно раздумывая о том, какой ответ мне дать.

– Был такой период в жизни, – в итоге признался Руслан и вновь принялся за еду. Затем бросил беглый взгляд на мою тарелку: – ешь, давай. Хватит лясы точить.

Я послушалась, так как сильно проголодалась, пока мы ехали. Не представляю, сколько времени я спала. Телефон сел, но не сложно догадаться, что время позднее. Если честно, мне хотелось спрятаться от лишних глаз и спокойно посидеть с собой, погружаясь в собственные мысли.

Ваня так и не пришел к нам составить компанию за ужином. Нина Петровна передала, что у него обострились боли, и он захотел остаться в комнате. Я сильно удивилась, услышав данное заявление. Мне казалось, что мальчик и так переживает, стесняясь находиться в инвалидном кресле, а тут еще терпит невыносимые муки.

Вижу, что Руслан расстроился, хотя виду не подал. Лишь встал из-за стола и резковато бросил на ходу:

– Пойдем, покажу нашу каморку. Можешь начинать возмущаться, принцесса.

Глава 16

Комната, куда мы зашли, оказалась крошечной, с одной полуторной кроватью и небольшим шкафом около стены. Можно протянуть руку и ощутить мягкие волокна старой потертой шерсти, настолько пространство тесное. Кровать стояла напротив деревянного шкафа с зеркалом. Я подошла к ней, не решаясь сесть. Мне кажется, сделав это, она недовольно закряхтит и испустит свой последний вдох жизни.

– Одежду дать? – спрашивает Руслан и, не дождавшись моего кивка, подходит к шкафу и достает с полки черную футболку. Затем поворачивает голову, смотрит на ноги и весомо цокает: – штаны будут велики. Спи так, – выносит вердикт и кидает мне добычу.

Я мну футболку в руках и топчусь на месте. Мужчина это замечает и интересуется:

– Что еще?

– У вас туалет на улице? – морщу нос от одной мысли о том, что придется выходить на мороз и морозить свою пятую точку.

– Персонально