ладонями и в этот момент услышала сигнал клаксона. Она обернулась и увидела новенький блестящий чёрный «BMW». За рулём сидел довольно симпатичный мужчина средних лет. Он махнул Райли рукой, приглашая в машину. Девушка решительно приблизилась к автомобилю и открыла пассажирскую дверь.

— Поможешь расслабиться, девочка? — мужчина подмигнул ей.

— Помогу, — Райли улыбнулась. Она привыкла к тому, что с ней не церемонятся.

— Садись, — мурчащим голосом сказал он.

Райли послушно села на переднее сиденье. Мужчина нажал на педаль газа и съехал подальше на обочину. Райли подняла на него вопросительный взгляд. Она ждала, пока он скажет, чего хочет от неё. Вместо слов мужчина расстегнул ремень и молнию на ширинке. Взглядом он указал Райли на пах. Она потянулась рукой и погладила его сквозь ткань трусов.

— Смелее, девочка, — мужчина схватил Райли за волосы и притянул её лицо к ширинке. — Покажи, что умеешь.

Райли облизала губы и сделала, как велел клиент. В порыве страсти мужчина вбивался ей в рот с хриплыми стонами. Пару раз он здорово приложил Райли сначала лицом, а потом затылком к рулю. Ей было больно, но она не могла даже пискнуть.

— Умница, — простонал мужчина. Он достал двадцатидолларовую купюру из нагрудного кармана рубашки и бросил Райли на колени. Потрепал её по щеке, как ребёнка, и добродушно улыбнулся. — А теперь давай проваливай.

Райли не стала спорить, просто открыла дверь и шагнула под стену дождя. Машина завелась, сорвалась с места и окатила Райли из лужи. На прощание клиент оставил Райли подарок в виде грязного пятна на плаще, двадцати баксов и огромной гематомы под глазом. Райли шла вдоль шоссе, по её щекам текли горячие слёзы, смешиваясь с холодным дождём. Ботинки насквозь промокли и противно хлюпали при ходьбе. Дождь и не думал прекращаться. На горизонте не было ни одного придорожного кафе или заправки. Райли решила укрыться под мостом. Она продрогла до костей, её тело сотрясалось не то от холода, не то от рыданий. А ещё она смертельно устала.

Райли легко могла бы прекратить свои мучения. У неё была на то и возможность, и мотив, и средство. Она всегда носила с собой револьвер, который когда-то покупала для самозащиты. Вот и сейчас она чувствовала его тяжесть в своём внутреннем кармане. «Защитить себя от себя — это ведь самозащита?» — думала Райли. Ей потребовалось несколько минут для того, чтобы собраться с мыслями и принять решение.

Это была не первая попытка Райли избавить этот мир от самой себя. Будучи подростком, она пару раз резала руки, но в последний момент, испугавшись, перевязывала раны. Потом, когда ещё была замужем за Питером, она наглоталась таблеток, но муж быстро понял, что случилось, и успел вызвать неотложку. Утвердившись в своём решении, Райли достала оружие из кармана. Руки тряслись. Вдох. Выдох. Спустя секунду раздался выстрел. Стон. Темнота.

Райли очнулась в больнице на следующий день. Первая мысль, пронзившая её воспалённое сознание, была оглушительной: «Ничего у меня не выходит, я даже умереть по-человечески не могу!».

Пуля прошла навылет и не задела жизненно важных органов. Так сказала ей лучезарная девушка в белом халате. Свет ламп отражался от её белых волос так, будто это нимб светился над её головой. Тёплый взгляд огромных зелёных глаз успокаивал и внушал доверие. Если бы минуту назад эта девушка не сказала о том, что жизни Райли больше ничего не угрожает, то она точно бы решила, что умерла и попала в рай. Хотя, учитывая её образ жизни, на рай она вряд ли могла бы рассчитывать.

— Меня зовут Саманта, я буду приглядывать за вами, — нежным голосом пропела девушка-ангел. — А вас как зовут?

— Райли, — хрипло ответила она. В горле пересохло. — Воды.

— Да, конечно. Какая я глупая, — девушка наполнила стакан водой и поднесла его к губам Райли, приподняла её голову и помогла попить. Райли жадно глотала воду. Утолив жажду, она откинулась на подушку. Действие обезболивающих заканчивалось. Боль была везде. Райли даже не сразу смогла понять, куда ранила себя. Она опустила глаза на живот и поняла, что пуля попала в левый бок. Именно там была повязка.

Отставив пустой стакан, Саманта присела на кровать Райли и в упор посмотрела на неё.

— Райли, вы помните, почему вы оказались здесь? — ласково спросила она.

— Помню.

— Зачем вы это сделали? — медсестра осторожно взяла Райли за руку.

— Я хотела убить себя.

— Но почему? — Саманта искренне удивилась.

— Потому что не хочу жить, — язвительно ответила Райли. — Саманта, вы медсестра?

— Вы можете звать меня Сэм. Да, я медсестра.

— Тогда какого хрена вы изображаете из себя психолога?

— Я? Простите, — Сэм сконфуженно убрала свою руку. — Я просто хотела узнать вас поближе. Я недавно переехала, и у меня совсем нет друзей.

— Ладно, это вы меня простите. Я не должна была грубить, — вздохнула Райли. Она только что пришла в сознание, а уже чувствовала себя уставшей. Да и нарастающая боль едва ли могла способствовать её благодушию. — На будущее: глупо пытаться подружиться с суицидентом. Такая дружба недолговечна. По статистике двенадцать процентов людей, совершивших попытку самоубийства, повторят её снова в течение двух лет и достигнут желаемого. Четыре из пяти суицидников, успешно покончивших с собой, пытались сделать это в прошлом по крайней мере однажды. После первой неудачной попытки многие делают вывод: «Я сделаю это лучше в следующий раз». Будь я на вашем месте, то получше выбирала бы друзей.

— Откуда вы это знаете? — удивилась Сэм.

— Я готовилась, — безразлично ответила Райли.

— А ваши близкие? Вы о них не подумали?

— У меня никого нет. По большому счёту, и не было никогда. Я всего лишь маленькая песчинка посреди бури в пустыне. Непонятно, где была вчера, и не знаю, куда занесёт меня завтра. Таких, как я, миллиарды, пропади я — ничего не изменится, — Райли театрально развела руки, но тут же почувствовала боль в боку и прекратила кривляться.

— Мы все своего рода песчинки. Но у каждой песчинки есть смысл. Песок используется в строительстве, черепахи откладывают яйца в песок, детишки играют в песке. А если ты песчинка в песочных часах, то вообще управляешь временем. Выход есть даже тогда, когда кажется, что его нет. Просто иди на свет. Делай то, что делает