Райли оставила ребёнка и отправилась работать на трассу. Так жизнь завела её в Калифорнию. Прямо на дороге она и познакомилась со своим будущим супругом, пожилым, но состоятельным джентльменом. Питер был вдовцом, его дети давно выросли. В Райли же он разглядел несчастного испуганного волчонка, который кусался не от злости, а от страха. Ведь она не знала доброты и заботы. Все, с кем сталкивалась Райли, так или иначе использовали её. Питер искренне хотел залатать её израненную душу, показать, что мир вокруг не так жесток, как ей кажется. Вроде бы у него даже начало получаться, но вскоре вернулись проблемы из-за пристрастия его молодой супруги к алкоголю. Райли снова и снова тянулась к бутылке, несмотря на запреты Питера. Казалось, она просто не создана для нормальной жизни. Однажды вечером муж застал её на кухне пьяной в стельку и начал отчитывать, как неразумного ребёнка. Райли взбесилась и разбила о его голову бутылку бурбона. Тогда её осудили во второй раз, тогда же закончился её брак и надежда на светлое будущее. Хотя особых надежд она уже не питала.

После окончания исправительных работ Райли вернулась в Орегон на трассу. Она делала то, что умела лучше всего. Других талантов у неё не было, как и образования, связей, друзей и вообще ничего из того, что помогло бы Райли выбраться из этого порочного мира, который давно стал для неё единственной возможностью выживать.

В один из вечеров, посвящённых бесконечному выживанию, Райли разбудил телефонный звонок. Спросонья она не сразу поняла, где находится. В спину впивались пружины старого матраса. В комнате было темно, лишь тонкая полоска лунного света проникала между засаленными занавесками. Райли проморгалась и поняла, что находится в номере дешёвого мотеля. Этим вечером она здорово напилась в баре и всё ещё была пьяна. Она танцевала на барной стойке и точно разбила бы себе голову, если бы её не поймал какой-то толстый мужик. Рыцарь не стал зря терять времени и предложил Райли заработать. Он привёз её сюда на своей ржавой колымаге. Райли передёрнуло, когда вспомнила, как скрипел его полудохлый пикап. Впрочем, сам толстяк оказался вполне ничего. Он сумел измотать Райли так, что она сама не помнила, как отключилась.

Мышцы приятно ныли, а в висках начинало пульсировать подступающее похмелье. Ещё этот чёртов телефон трезвонил. Девушка метнула взгляд на тумбочку. Там светился и подпрыгивал от вибрации мобильник. Ничего, кроме телефона, на тумбе не было.

— Вот жирный хрен! Поимел меня, — выругалась Райли и потянулась за телефоном. Она увидела на экране имя «Уолтер». — Какого хрена звонишь среди ночи?

— И тебе привет, — брат не удивился её тону. Они не общались несколько лет. В последний раз они говорили, когда он внёс за неё залог. — Дед умер. Цирроз. Вызвали скорую, но они не успели.

— Так и надо этому старому ублюдку, — выплюнула Райли.

— Он всё-таки воспитал тебя, — сказал Уолтер с укором. — На похороны приедешь?

— Нет, но ты мог бы сказать ему пару слов от меня перед гробом.

— Что сказать? — брат удивился смене её настроения.

— Лучше запиши, чтобы не забыть, — попросила Райли.

— Я запомню, — заверил Уолтер.

— Скажи: «Жаль, что ты не сдох раньше!». Запомнил?

— Это не смешно, — опешил брат.

— Зато правда. Пока, — Райли сбросила звонок, отключила телефон и повернулась на бок. Она поджала ноги и обняла подушку. По её лицу струились горячие слёзы. — «Чёртов старый извращенец сдох мирно в своей постели. Это я должна была его прикончить. Ещё тогда, в первый раз. Или потом. Он должен был страдать!»

Райли не было жаль деда. Ей было жаль, что он недостаточно страдал перед смертью. Ведь он был в тысячи раз хуже всех тех мужчин, кто хоть однажды поднимал руку на Райли. Такие, как он, должны гнить в тюрьме, а не умирать в тёплой постели. Всё это время ненависть к деду и мечты о мести поддерживали в Райли желание жить.

Глава 2 — Второй шанс

Мы не можем вырвать из нашей жизни ни одной страницы,

но можем бросить в огонь всю книгу.

Жорж Санд

В череде однотипных дней, которые мелькали, как кадры старого диафильма, менялись только лица мужчин. Чаще всего Райли не знала даже их имён, да и знать не хотела. Она будто была наблюдателем в собственной жизни, и то, что она видела, с каждым днём нравилось ей всё меньше. Так она пришла к страшному, но единственному верному, на её взгляд, решению. Её жизнь не имеет смысла. За отведённое ей время Райли ничего не создала, никому не помогла и вообще не сделала ничего хорошего. Она всего-навсего прожигала свою жизнь, периодически преступая черту закона и игнорируя моральные устои общества. Если сегодня её не станет, то никто по ней не заплачет. Ведь для всех её и так не существует. Семьи у неё давно не было. Для мужчин, с которыми она была, Райли лишь расползалась грязным пятном на их репутации. Они стремились забыть о её существовании, как только заканчивали. Она была никому не нужна, даже себе. У Райли не было ни одной весомой причины задерживаться в этом мире. Раздвинуть ноги перед очередным ублюдком, чтобы было чем заплатить за жильё, — это явно не то, ради чего стоит жить. Она уже давно не видела ничего, кроме грязных номеров мотелей и потных лиц мужчин, которые ей даже не нравились. Райли не осточертел мир, в котором она жила, но она слишком плотно увязла в нём, чтобы иметь возможность начать сначала.

В один из таких дней Райли снова оказалась на обочине. Небо потемнело. Первые холодные капли дождя начали прибивать пыль к дороге. Райли запахнула бежевый тонкий плащ и обняла себя руками. Она переминалась с ноги на ногу в ожидании очередного автомобиля. Райли заметила приближающийся джип и махнула рукой, но тот даже не сбавил скорость. Пронёсся мимо, оставляя за собой облако из пыли и выхлопов. Райли подвязала тренч поясом и побрела вдоль дороги. Дождь усиливался, машин на горизонте не было, нужно было укрыться от набирающего обороты ливня. Порыв ветра разметал полы плаща Райли. Кожа под тонкими чулками покрылась мурашками. Райли наклонилась, чтобы растереть бёдра