— И что же в этом плохого?

— Да то, что оба утверждения — чушь собачья. И самообман. Но признаваться самому себе в этом не хочется. Очень. Потому что кризис веры и осознание собственной несвободы — штуки весьма болезненные, уж поверь. Потому и начинается: представители светлой стороны пытаются доказывать себе и миру свою хорошесть, попутно сметая всё со своего пути. А тёмная сторона не менее живо принимается за поиски доказательств своей свободы. И можешь мне поверить, что эти любители доказательной шизомеханики вытворяют такое, что обнять и плакать — притом что могущества у них обычно даже побольше, чем у предыдущей категории. “Всё что угодно, чтобы напомнить свою жизнь смыслом” — вот общий лозунг этого флешмоба.

Моя ангел задумчиво подпёрла ладошкой подбородок. На меня она теперь смотрела так, как будто сама решала очередной, особенно заковыристый пример из шизоматематики.

— То есть, ты у нас в палате свободных демонов?

— Я там был, но недолго. Уж чего-чего, а настолько нелепо обманывать себя я таки не приучен. В смысле, мне действительно хотелось бы верить в экстатические крики “я свободен!”, которыми как правило сопровождаются самые нелепые выходки. Но понимаешь, в чём шутка: в отличие от многих из коллег, я в своё время действительно был свободен. И знаешь, перепутать полёт ветра над Нилом, дружбу с вдохновенными творцами и множество воплощений с так называемой демонической “свободой”, которая заключается только в том, что можно безнаказанно предаваться порокам… Как говорится, не смешите моих голубей.

— Но, будь ты ангелом, ты мог бы летать над Нилом…

— Ага. С очередной благой вестью, в которую с большой долей вероятности сам не верю, а несу её потому, что начальство сказало… Ни ангелы, ни демоны не свободны. Это — аксиома. Те, кто думают иначе, обманывают себя. Невозможно быть свободным, пока принадлежишь одной из сторон. Остальное — ерунда. Да и вообще, ангелам в этом смысле даже хуже, чем нам. У вас вообще с правом выбора огромные сложности.

— Неправда!

Я фыркнул и даже возражать не стал: слишком уж много сомнений было в её голосе. Вместо того я сказал:

— В общем, у нас тут уже пицца кончается, а сказано, наверное, даже слишком много. Так вот, насчёт палаты: я в палате циников. И это, если честно, жалкое зрелище, но что уж есть.

— Циников?

Я встал.

— Да. Это знаешь, такие специальные дураки, которые притворяются хладнокровными, разумными, сильными и твёрдо стоящими на ногах. Именно для таких пишут макулатуру вроде “Сри и побеждай” и “Сдохни, но креативь”. Или что там нынче снова в моде на полочках с бизнес-литературой, издание которой курирует наш отдел… Сам факт, что я в той же палате, что и мои клиенты. Изо всех сил притворяюсь, что я на своём месте, и сердце у меня кремень, и души у меня нет, и работа просто восторг, и конкуренция мне нравится, и соблазнять глупых людишек интересно… Одна проблема: это всё враньё. И на подобной оптимистической ноте, пожалуй, закроем наши посиделки… Пойдём, я там как раз немного использовал свою демоническую мощь, чтобы обустроить тебе годную комнатку. Оценишь.

Её тихий, задумчивый голос догнал меня на пороге.

— А всё же ты ошибаешься.

— Ошибаюсь?

— Из тебя мог бы получиться ангел. Ты потому и мучаешься, что тоскуешь по небесам, вот и вся проблема. Ты просто не понимаешь этого, а вот я вижу ясно. И, коль уж ты мой подопечный, я тебя спасу.

Я застыл на миг и устало прикрыл глаза.

— Ну да. Я просто не понимаю. Куда уж мне. Идём смотреть комнату, спасительница. А про тоску по небу поговорим потом.

Отступление 4

*

— Это совсем не похоже на тебя — просить о срочном сеансе. Скажу честно, я одновременно заинтригована, обеспокоена и готова повизгивать от восторга. Что у тебя могло случиться, Шаази, что тебе понадобился психоаналитик?

— Да ладно тебе! Можно подумать, у твоих клиентов не бывает срочных вызовов.

— А то ты моих клиентов не знаешь! У них что не день, то передоз, ссора с любовником и любовницей одновременно, очередной конфликт с продюсером, скандал из-за пьяного публичного обнажения, суд с партнёрами, с которыми начинали как лучшие друзья, и прочие прелести в том же духе. И всё это дерьмо они вываливают мне на голову, категорически при этом не желая слушать не то что советов, но и правильных вопросов.

— Знакомая картинка, знаешь ли.

— Раньше мне казалось, что жизнь богатых и знаменитых чрезвычайно интересна…

— Ну да, ты даже заключила со мной сделку со мной ради этой великой цели.

— Вот-вот. И знал бы ты, как они мне все остое… Кхм.

— Ну-ну. А чего ты ждала, спрашивается? По секрету тебе скажу: мало кто из тех, кто заключал со мной сделки, были так уж счастливы получить свой приз. Бойся своих желаний и всё в таком духе. По-хорошему, от сотрудничества с нами хотя бы условно выигрывают только маги да жрецы с подлинным тёмным призванием, творцы и психопаты — то есть, те категории населения, которые либо действительно готовы к формулировке “всё или ничего”, либо делят с нами одну суть и стихию. В остальных случаях получается… Ну, получаешься ты.

— Обрадовал.

— Да брось! Помнится, был у нас с тобой разговор ещё при первой, кажется, встрече. Я спросил, чего бы ты хотела больше всего на свете. И в твоём ответе, если не помнишь, было немало пунктов! Что там, что там… Ага. Пентхаус с видом на огни самого кинематографичного города в мире, статус психотерапевта при знаменитостях, супердорогие тачки, лучшие салоны красоты, здоровье и долголетие… Всё исполнено теперь. Так разве ты не счастлива?

— Этого недостаточно!

— Ага, ну-ну. Вот в этом и проблема, понимаешь? Грёбаная, чтоб её, проблема. В этом причина, почему я пришёл к тебе сегодня. Вам вечно недостаточно, потому что загадываете совсем не то, что следовало бы загадать! Первое, что в голову придёт — вместо того, что важно. Даже лучшие… даже лучшие.

— Серьёзно? Ты настолько в говно, потому что