«Кот…» — до меня долетел мысленный голос Обжоры. Одно слово, которое ударило в голову и затихло.

Словно эхо из другого мира… Еще минуту назад я бы не стал спешить, а подождал нового вызова. Если котенок нашел место, где может использовать силу, то сделает это и еще раз… Но теперь я чувствовал, что не успеваю.

— Первый, за главного! — крикнул я старшему из бывших двойников. — Черные помогут в создании защитного периметра!

Мне никак не успевали ответить, но я и не ждал этого. Пирамида с кровью Зашама снова залила мир волнами искажения. Бойцы кланов и их лидеры обернулись на меня, глядя на силу, с которой боролись столько времени и которой теперь сами разрешили стать частью их города. Недовольны? Ничего, пусть привыкают!

Я собирал стихии, ловя нить добравшейся до меня мысли Обжоры… Захватить, отследить направление, длину волны — готово! Я открыл портал в нужную точку, только в последний момент осознав, что тот сам изменил свою формулу, выкидывая меня за десять метров до отмеченного места. Словно аномалия или…

Я вылетел на пустынную черную улицу, освещенную местной бледной луной. Тени домов погружали все во мрак, но впереди было открытое место — и оно казалось таким чистым и светлым. Даже следы от шин его не портили. Словно среди черной глади старого асфальта распустились лунные цветы, пробившиеся сквозь множество трещин. Или это просто влияние огромной арки центрального входа на Кладбище? Я сделал шаг вперед, высматривая Обжору, след которого привел меня в это место. Но тут не было ни его самого, ни ушедшего с ним Тома Пау.

Еще шаг. Я ожидал, что это возможно, но все равно новое ощущение оказалось внезапным и резким. Передо мной определенно была граница мира. Выход из Араха прямо в центре города, вернее, между городом и Кладбищем — точке, где в реальности столкнулись две такие разные силы и где смогло пробить себе путь что-то новое. Я сделал еще шаг — нога опускалась на старый асфальт, и я до последнего мог выбирать. Закончить шаг как человек, оставшись в Арахе, или вложить немного силы, чтобы оказаться за гранью. Учитывая, что Обжоры тут не было, значит, он звал меня уже оттуда…

Я опустил ногу, и в воздух взлетели песчаные вихри. Город исчез, вместо него во все стороны раскинулась бесконечная пустыня. Тонны желтого, играющего на ярком солнце песка, и россыпь красных точек, словно драгоценных камней. Внутри все замерло, я обернулся — красных точек стало еще больше, а потом взгляд остановился на лежащем без движения теле. Это был Обжора, уже второй из моих котят, и в груди у него чернела огромная дыра. Кто-то вырвал ему сердце.

— Том! — я позвал главу следователей, который должен был прикрывать котенка, но тот не отзывался.

— Том!!! — заорал я во весь голос, злясь не столько на черного, сколько на себя.

Ведь не сделай я из Обжоры человека, он бы мог выжить. Да, в очередной раз потерять пару камней, но я бы его собрал и перезапустил. А теперь? Он получил тело, он получил возможность развиваться, расти, стать свободным, но в итоге не прошло и часа, как его путь закончился. Стоила ли такая возможность риска?

Я ругался про себя и одновременно пытался проверить нить, связывающую мертвое тело с его алтарем. Все-таки шансы еще были, и пусть в последнее время убийцы действовали сразу на нескольких уровнях, но тут граница… Я был почти уверен, что знаю, кто напал на моих слуг. Ведь если в самом Арахе или на курорте демиургов не было стража, то вот тут, в диком мире, ему самое место.

— Р-р-рау! — песок вокруг меня пришел в движение, а потом из него показалась голова огромного ящера.

Сначала я решил, что это змея или дракон, но существо все выбиралось из-под песка, и вот вслед за чешуйчатой головой и длинной шеей, наконец, показались и лапы с могучими плечами. А крыльев не было.

— Р-р-рау! — повторил ящер-великан, уставившись на меня с сотни метров своего роста. — Чужак! Вредитель! Наконец-то я обнаружил еще одного! Ты больше не сможешь бегать шустрым афурсом через мой мир! Подари мне свою кровь!

Он рычал каждую букву «р», словно специально выбирая слова, где их будет побольше.

— Отстань, — отмахнулся я, наконец-то обнаружив след Тома.

Черному придется ответить на мои вопросы. Я открыл портал, уходя от ящера-стража. Вокруг снова была пустыня, человеческие следы и капля крови на песке. Кажется, главе следователей тоже немного досталось. Вот только непонятно, почему какой-то страж оказался такой проблемой для опытного бога? Тут отдельный мир, нет никакого проклятья — как даже Обжора с одним алтарем смог так быстро проиграть? А Том, у которого их под пятьдесят?

Я попробовал вычислить новую точку, куда ушел следователь, когда воздух пошел волнами, а потом прямо передо мной появился страж. На этот раз он не стал использовать спецэффекты вроде красивого всплытия из песка, а словно, как и я, использовал портал.

— Шустрый афурс! — в мою сторону вытянулась лапа с огромным когтем, и я принял ее на щит из стихии тьмы.

Не хотелось тратить время на стража, когда вокруг столько неясного. А истинная стихия должна была не просто остановить его, а проникнуть в его тело и уничтожить. Вот только страж лишь отдернул лапу.

— Ядовитый афурс? — он с сомнением посмотрел на меня.

— Поговорим? — я тоже перестал рассматривать стража лишь как помеху. Похоже, он действительно силен, и тогда, возможно, не стоит искать лишние сущности тех, кто мог напасть на моих слуг.

— С афурсами не говорят, их убивают! И не важно, прячется он или жжется, — возразил ящер и снова протянул лапу.

Щит тьмы снова опалил его коготь, но в то же время тело стража словно немного подстроилось под истинную стихию. Спасибо пожирателям Петровича, я знал, как справиться с подобной напастью. Щит из тьмы мигнул, когда я добавил в него частицу Обмана, а потом заставил мерцать, меняя частоту каждую секунду.

— У тебя разные яды, афурс! Похожие, но все равно разные! — ящер опять отдернул лапу.

Странное ощущение. Вот над тобой нависает глыба руки гиганта, загораживающего само небо, а вот она словно тучка уходит в сторону. Ладно, пора двигаться дальше.