с меня жутковатого немигающего взгляда.

Форма городской стражи их нисколько не смущала.

Ощущать себя жертвой было очень неприятно.

– Знаете, а проводите, – согласилась я с недоброй улыбкой. – Тут недалеко.

До управления отсюда было буквально пять минут ходьбы.

Они растерялись, услышав мой ответ. Бледный с лысым переглянулись, и вместе они уставились на шкафообразного.

Тот хрустнул шеей и двинулся ко мне. Возможно, ему просто недоставало мозгов сообразить, что происходит. Привыкший к определенному плану действий, он просто вел себя как обычно.

Бусинка спрыгнула с моих рук, но обернуться огромным монстром не успела. Ноги надвигающегося на меня преступника примерзли к земле.

Вместе с удивленным выдохом в воздух вырвалось облачко пара. На ветках кустов, освещенных фонарем, засеребрилась изморозь.

– Не зря, пирожочек, я решил тебя встретить.

Услышав знакомый голос, Бусинка презрительно фыркнула и вернулась ко мне на руки.

Йормэ понадобилось не больше минуты, чтобы разобраться с фальшивыми дружинниками. Промерзшие до костей, на лиса, деловито проверявшего их карманы, они смотрели с ужасом.

У бледного нашелся флакон со снотворным. Открутив крышку и аккуратно принюхавшись, Йормэ скривился от отвращения.

– Ну и концентрация.

Платок не первой свежести, от которого исходил слабый запах снотворного, он покрутил перед глазами и вздохнул:

– Придется нам прогуляться до управления. – Лис осекся, когда нащупал что-то еще в карманах бледного. Медленно вытащил руку. На ладони его лежали два маленьких бумажных свертка с каким-то порошком. Он волшебно сверкал в тусклом свете фонаря.

Я затаила дыхание. Йормэ помрачнел и дальнейший обыск провел быстро и грубо.

Наркотики, что носил с собой бледный, могли бы оказаться серьезнейшей проблемой столицы, если бы не Мясник.

***

Дежурный в управлении ни нам, ни трем задержанным рад не был. «Дружинников» после знакомства с Йормэ пришлось отогревать.

Составляя на них протокол под нестройный стук зубов, дежурный недовольно ворчал что-то себе под нос. На нас он посматривал с осуждением.

Я непонимающе покосилась на Йормэ.

Лис попытался приобнять меня за плечи, но Бусинка зашипела, и ему пришлось поспешно отдернуть руку. Покидать меня кошка не желала даже после того, как Йормэ заверил ее, что сам, лично, проводит меня домой.

Мажена дала Бусинке задание, и та собиралась выполнить его во что бы то ни стало.

Лису, ловившему на себе недвусмысленно угрожающие взгляды настоящего ведьминского фамильяра, это не сильно нравилось, но сделать с этим он ничего не мог. Я была против того, чтобы они решали свой конфликт силой. Ничем хорошим это все равно закончиться не могло.

– В последнее время, – тихо произнес лис, склонившись ко мне, – таких вот дружинников ловят едва ли не каждую ночь.

Он посмотрел на задержанных и поморщился.

– Пожалуй, нет, не таких наглых. Те хотя бы выглядят прилично. Из-за Мясника все на нервах, потому запретить дружинникам действовать стража не может.

Йормэ тяжело вздохнул, я, поддавшись его настроению, тоже вздохнула. Мясника действительно боялись, и, если бы стража вдруг запретила людям делать что-то для собственной защиты, это могло породить лишь большие недовольства и, возможно, в какой-то момент перерасти в беспорядки. Потому приходилось вот так, по одному, отлавливать обычных нарушителей закона.

Бусинка смирно просидела на моих руках все время, что мы провели в управлении. Она вроде бы дремала, но стоило Йормэ сделать хоть одно неосторожное движение в мою сторону, как глаза ее мгновенно открывались.

Даже если Йормэ просто подходил ближе, чем это казалось Бусинке допустимым, она тут же пробуждалась и предостерегающе смотрела на лиса.

На улице, в скудном освещении уличных фонарей, глаза ее эффектно вспыхивали.

– Как ты познакомился с Бусинкой?

Лис дернул плечом, вспоминать ту историю ему было неприятно. Понять это было несложно, и я уже собиралась сменить тему, когда он заговорил:

– Мы были в патруле, и так уж получилось, что первыми оказались на месте преступления. Несколько хулиганов напали на стихийника, а тот нестабильным оказался. Нападавших вмуровал в стену дома, нас едва не размазал по набережной. С трудом удалось его скрутить. Тогда Мажена сильно пострадала, едва ходить могла, но в лазарете ночевать отказалась. И я предложил проводить ее домой. – Йормэ покосился на кошку, но Бусинка изображала глубокий сон и никак на его взгляд не отреагировала. – Мажена только дверь успела открыть, как на меня это чудовище набросилось. У меня даже шрам остался.

Он коснулся ребер с левой стороны.

– Сила моя на эту заразу не действует. Не могу я заморозить то, что создано из чистой магии. И… в общем, если бы Мажена тогда не наорала на Бусинку, меня бы в морге Дайн по частям собирал. Это я уже потом узнал, что у Мажены в прошлом были неприятности с каким-то оборотнем, из-за чего ее фамильяр на нас агрессивно реагирует.

Я вспомнила занимавшее все пространство коридорчика, будто сотканное из теней создание рядом с хрупкой фигурой Мажены… и не смогла представить, как бы чувствовала себя, набросься на меня такая громадина.

Бусинка зевнула и глянула на Йормэ. Что-то он заметил в ее взгляде, потому что склонился чуть ближе и пригрозил:

– Обернусь лисом.

Кошка не убоялась. Зато оживилась я:

– Было бы неплохо!

В последний раз я видела его лиса еще до похищения и уже начинала скучать.

Мои слова Йормэ чем-то не понравились.

– Вейя, а ты кого любишь больше? Меня или моего лиса?

– А обязательно выбирать? – осторожно спросила я. И вот вроде бы я никого не выбрала, но в итоге почему-то все равно получилось так, что ошиблась…

Йормэ притих, и некоторое время мы шли в тишине, нарушало которую лишь тихое мурлыканье Бусинки.

Я не выдержала первой.

– Послушай, а как это ты так вовремя пришел меня забирать?

Лис помолчал немного, будто раздумывая, стоит ли признаваться, но все же сказал:

– Я ждал тебя у дома Мажены минут тридцать, когда услышал голоса.

– Полчаса…

– Да, – отозвался он, – решил перед сном прогуляться.

– Хорошая идея, – согласилась я. Ведь все знают, что нет ничего лучше, чем гулять среди жилых домов, когда совсем недалеко находится прекрасный парк и небольшая набережная.

У дома лиса, перед нужной дверью, Бусинка завозилась и спрыгнула с моих рук. На прощание боднула головой мою ногу, окинула презрительным взглядом Йормэ и растворилась в темноте.

А я еще какое-то время не могла отделаться от ощущения, будто чего-то не хватает. Рукам было слишком пусто.

ГЛАВА 10

Йормэ, узнав, что я хоть и следила за приготовлением торта, но оставила тот наедине с ведьмой, опасался за его сохранность.

Я была настроена куда оптимистичнее: все