– Какая разница, ушел от меня Йормэ или нет, если к тебе он все равно не придет?

Элла вспыхнула и порывисто шагнула ко мне, но девушка с челкой придержала ее за плечо – не лишенная здравого смысла, она желала избежать возможных проблем.

– Пойдем. Не поторопимся, нам ничего не останется.

Они удалились, но Элла несколько раз оборачивалась, чтобы прижечь меня пылающим взглядом.

– Это еще что за персонаж? – удивленно спросила Мажена. – Неужели очередная поклонница Йормэ?

– Самая преданная.

Ведьма фыркнула.

– Вот же гаденыш. И чем он их только берет? Хотя… с другой стороны, издалека поганый характер может быть незаметен.

– Ты торт выбрала?

Мажена оживилась, мгновенно забыв о том, что только что ругала лиса.

– Я не могу. – Мне передали книгу, где вместо красных и зеленых осталось несколько синих закладок. – Давай лучше ты.

Пока я просматривала рецепты, выбирая самый простой, с которым мы точно справимся, Элла с подносом наперевес уверенно направилась к столу, за которым сидели Йормэ и Иветт. Дайна поблизости не было, а я сидела так далеко от лиса, что едва могла его видеть за чужими спинами.

Мажена не хотела слушать комментарии Йормэ по поводу ее кулинарных способностей и не хотела, чтобы он критиковал выбранные ею торты. Поэтому сидели мы отдельно и так далеко, как только удалось.

Для Эллы, видимо, это было добрым знаком и поводом к действию.

Прекратив перелистывать страницы, я отвлеклась, следя за тем, как она подошла к столу лиса. Иветт мне видно не было, но едва ли появление ее обидчицы было ей приятно.

Йормэ неохотно отвлекся. Элла что-то сказала, обворожительно улыбаясь.

Мажена, проследившая за моим взглядом, хмыкнула.

– Вот же наглая стерва. О…

Ведьма пораженно замолчала, когда всего одной короткой фразой лис сумел стереть улыбку с лица Эллы.

Та резко отступила, развернулась и быстро вернулась к своим друзьям, вскользь бросив на меня злой взгляд.

Мне, наверное, стоило бы чувствовать себя победительницей, но вместо этого я ощущала смутное беспокойство. Мари когда-то так же смотрела на лиса, а потом попробовала его отравить…

А ведь Элла уже пыталась однажды меня убить. Она готова была пойти на преступление. И, судя по этому ее взгляду, никакого полезного урока из того случая она не вынесла.

Разве что сильнее уверилась в своей безнаказанности.

По спине пробежал холодок. Я начинала всерьез опасаться за свою жизнь.

– Вейя, – позвала меня Мажена, и я отмерла. – Все хорошо?

– Ага. Я уже почти выбрала.

– Ты же не ревнуешь? Хочешь, я ее сглажу, чтобы и близко не подходила к Йормэ?

– Тебя накажут.

– Это если докажут, что сглаз моих рук дело, – самодовольно ответила она. – В управлении много ведьм работает, а уж сколько людей с дурным глазом…

Настаивать Мажена не стала, только заверила, что стоит мне лишь попросить – и она все сделает, после чего красноречиво пододвинула поближе книгу с рецептами.

Я выбрала самый простой торт, какой только смогла. Мажена не глядя одобрила мой выбор и решительно оставила одну закладку.

Остаток рабочего дня прошел в тишине. До самого вечера Мажена не потревожила меня больше ни разу, хотя порой я ловила на себе ее нетерпеливые взгляды. Для нее этот торт был особенным.

Йормэ у моего стола оказался раньше ведьмы и с важным видом попытался напроситься с нами, когда Мажена все же подошла. Но получил категорический отказ.

– Ты не нравишься Бусинке. Она твою пёсью суть насквозь видит.

– Я лис, – оскорбился Йормэ.

– Бусинке? – удивилась я.

– Недокошка, – охотно ответил Йормэ, не убоявшись яростного взгляда ведьмы.

– Мой фамильяр, – объяснила она мне и сердито сказала лису: – Хочешь остаться без хвоста? На этот раз я Бусинку останавливать не стану.

– Ты и в прошлый раз не сильно старалась ее остановить, – проворчал Йормэ, но напрашиваться в гости к ведьме больше не стал. И на ступенях управления, прощаясь, попросил меня сильно не задерживаться.

– Вейя переночует у меня, – сказала Мажена. Она взяла меня под руку и легко опустила голову на плечо, любуясь недовольством лиса.

– Нет уж. Будь добра, верни мне мою саламандру сегодня.

– Может, саламандра сама будет решать? – спросила я с недобрыми нотками в голосе, какие я так часто слышала из уст графини. Результат превзошел все мои ожидания.

И лис, и ведьма сразу же притихли и посмотрели на меня в ожидании решения.

Под этими взглядами очень сложно было оставаться серьезной. Хотелось смеяться.

– Я постараюсь не задерживаться, – пообещала я Йормэ. Мажена мне нравилась, но рядом с ней мои чешуйки находились в опасности. И рецепт выбранного мною торта можно было назвать долгим лишь потому, что после приготовления ему необходимо было дать несколько часов на пропитку. Но постоять в тихом месте он спокойно мог и без моего присутствия.

Я не ждала никаких трудностей, пока не поняла, что нужно не только выбирать ингредиенты по списку в лавке недалеко от дома Мажены, но еще и следить за тем, чтобы она не набрала лишнего.

– Зачем тебе эта приправа? – спросила я с подозрением, когда заметила, как ведьма вцепилась в бумажный сверток.

– Она пряная. Добавим в крем для вкуса.

– Положи на место.

Мажена горестно вздохнула, но подчинилась, чтобы через несколько мгновений уже тянуть руки к бутыльку с каким-то соусом.

– Мажена.

Лавку мы покидали без ненужных покупок, но каких трудов мне это стоило…

Шурша бумажным пакетом, Мажена провела меня узкой, но неожиданно чистой подворотней в просторный и зеленый двор низкого двухэтажного здания с покатой медной крышей. Светлая песочная краска на стенах потрескалась и начинала крошиться, что странным образом лишь добавляло месту уюта. В таком доме хотелось жить.

На первом этаже из окна, мимо которого мы проходили, послышался звонкий возмущенный лай собаки.

Мажена цыкнула.

– Когда-нибудь я спущу Бусинку на эту гадину.

Лаявшую собаку ведьма недолюбливала, и та отвечала ей взаимностью.

Входная дверь едва слышно скрипнула, когда мы из теплого вечера нырнули в приятную прохладу. Лестница здесь была широкая и чистая, между этажами на подоконнике зеленели довольные жизнью растения.

Квартира Мажены находилась на втором этаже.

Недолго позвенев ключами, она открыла замок и, первой нырнув в темноту прихожей, позвала меня за собой.

Вспыхнул теплый свет.

– Заходи-заходи, не стесняйся, – велела Мажена, бросив ключи на тумбочку у двери.

Квартира ее уже с прихожей выглядела уютной. Большое растение с широкими листами стояло на полу в кадке рядом с зеркалом в пол, на стене висело несколько картин с красивыми