– Йормэ!

Женский голос спугнул улыбку с его лица. Йормэ нахмурился и неохотно, через силу, обернулся.

На ступенях магазинчика, мимо которого мы только прошли, стояла прелестная леди в легком сиреневом платье. Темные вьющиеся волосы ее были собраны в простую, но аккуратную прическу, и несколько непослушных коротких прядей мягко вились у лица.

Рядом с ней, спустившись на ступеньку ниже, замерла темноволосая хорошенькая девочка. На вид ей было лет шесть, и в своем воздушном нежно-розовом платье она походила на фарфоровую куколку.

Мужчина в форме придерживал дверь магазинчика, терпеливо дожидаясь, пока леди наконец спустится.

– Леди Рэйтан, – бесцветным голосом отозвался лис.

Я забыла, как дышать. Передо мной стояла новая жена отца Йормэ.

Она дрогнула, услышав тон лиса, улыбка ее чуть поблекла, но леди не сдалась. Встряхнув головой, она решительно сбежала по лестнице, ласково коснувшись волос дочери.

– Я рада видеть, что ты в добром здравии, – сказала она, остановившись в нескольких шагах от нас. Мужчина в форме, судя по всему – ее охранитель, встал за ее правым плечом, девочка, подбежав к матери, ухватилась за ее руку и невольно спряталась за юбку под холодным взглядом лиса.

Это было не мое дело, и мне, наверное, не следовало бы вмешиваться, но ребенок совершенно точно не был ни в чем виноват. Толкнув Йормэ в бок, я тихо попросила:

– Сделай лицо попроще.

Он дернулся, но глаз отвел, старательно глядя куда-то вдаль над плечом леди.

Охранитель с невозмутимым видом нес разноцветные бумажные пакеты, и девочка прижимала к груди какой-то сверток. Не было сомнений, эти люди вполне неплохо проводили время за покупками, пока не столкнулись с нами.

– Прошу тебя, – снова заговорила леди, поняв, что лис не намерен хоть что-то ей говорить, – ответь хотя бы на одно его письмо. Твой отец беспокоится о тебе.

– Не сомневаюсь, вы найдете способ его утешить, – огрызнулся лис.

Я закатила глаза – более детское поведение представить было сложно, – но на этот раз вмешиваться не торопилась.

Леди побледнела.

– Ты плохой, – тихо сказала девочка, продолжая прижиматься к матери.

Опасаясь, что сейчас пойдет снег, я оттеснила Йормэ плечом и, подойдя чуть ближе, присела на корточки.

– Не то чтобы плохой. Просто вредный. – Подняв взгляд на леди, я улыбнулась. Она казалась хорошей, и пускай опыт подсказывал, что в людях я разбираюсь плохо и суждения мои зачастую ошибочны, мне все равно хотелось ее немного поддержать. Вдруг именно в этот раз я оказалась права? – Простите мне такую бестактность и позвольте представиться…

– На это нет времени. – Йормэ больно ухватил меня за плечо и рывком поднял. – Мы спешим.

Леди не решилась с ним спорить. Она какое-то время смотрела нам вслед, после чего повернулась к мужчине и что-то ему сказала.

Протащив с десяток шагов, лис и не подумал меня отпускать.

– Йормэ, мне больно.

Он сбился с шага, бросил на меня быстрый взгляд и наконец разжал пальцы.

– Прости.

Я лишь отмахнулась, с трудом сдержавшись, чтобы не растереть плечо.

– Ты правда не собираешься навестить отца?

Йормэ помедлил с ответом.

– Придется, – без энтузиазма произнес он. – Нужно ведь представить ему тебя.

– Зачем?

Я хотела как можно реже сталкиваться с аристократами, события последних недель ясно давали понять, что ничем хорошим для меня такие знакомства не заканчиваются.

Одни благородные меня недолюбливают, другие похищают, а остальные и вовсе оказываются убийцами или маньяками…

К чему мне новые проблемы?

Йормэ моих опасений не понимал и с легким удивлением посмотрел на меня.

– Разве не должен он познакомиться с моей будущей женой?

– С чего ты взял, что я за тебя выйду? – поинтересовалась я, раздраженная его самоуверенностью.

– Ты меня любишь, – с нахальной улыбкой напомнил лис. – Как же иначе?

Не найдясь с ответом, я просто ткнула его локтем в бок. Йормэ даже не вздрогнул – кажется, начал привыкать.

На оживленном перекрестке мы ненадолго остановились. Лис озадаченно хмурился, пытаясь вспомнить, в какую сторону нам следует повернуть.

Наконец он определился и, схватив меня за руку, потянул за собой.

– Сюда.

Салон, в который лис меня вел, оказался роскошным двухэтажным зданием. На двери не было колокольчика, но, кажется, имелось специальное заклинание, оповещающее о клиентах, потому что стоило нам только войти, как рядом оказались две улыбчивые девушки в аккуратных форменных платьях глубокого винного цвета. Они гармонично вписывались в изысканную обстановку, заставляя меня вспомнить о том, что сама я одета в скучную рубашку и простые штаны. И волосы мои собраны не в причудливую прическу, а всего лишь в косу.

Несмотря на невзрачный вид, из салона нас не выставили. Расплывшись в доброжелательных улыбках, девушки решительно взяли нас в оборот.

Йормэ малодушно бросил меня на произвол судьбы, глубокомысленно заявив:

– Я в этом все равно ничего не смыслю. Доверюсь твоему вкусу.

Пока меня заставляли щупать ткани, оценивать древесину и выбирать из пухлого каталога понравившиеся виды мебели, он сидел рядом и просто смотрел на мое раскрасневшееся несчастное лицо.

На все требования о спасении Йормэ лишь разводил руками.

– Считай это тренировкой. Когда поженимся, тебе придется обставить весь наш дом. Вкуса у меня нет, этим я пошел в отца.

Вспомнив его спальню, я вынуждена была с этим согласиться.

Я подозревала, что еще пожалею о своем неосторожном признании в любви, но и представить не могла, что случится это так скоро.

К вечеру наградой за все мои мучения стало примечательное письмо. Оно лежало первым на небольшой стопке свежей корреспонденции. Увидев знакомое имя, лис сразу же вскрыл его, пока я старательно умывалась холодной водой, пытаясь хотя бы так прийти в себя. Не было сомнений, этой ночью мне будет сниться мебель.

– Виконт приглашает нас на обед. – Показавшись в ванной, Йормэ протянул мне плотный лист дорогой тисненой бумаги. – Также будет его сестра.

– А ей что нужно? – Вода стекала по щекам и подбородку, щедро моча рубашку, но вытирать лицо я не спешила. Так было немного легче.

Я взяла письмо, оставляя на бумаге влажные следы.

Лис пожал плечами и, подкравшись сзади, заглянул через плечо, словно сам только что не читал уже это послание.

– Кто знает. Но если бы у меня был нелюдимый брат, неожиданно обзаведшийся друзьями, я бы тоже хотел знать, с какой целью они решили с ним сблизиться. Особенно если мой брат – Мясник.

– Думаешь, нас подозревают? – Теплое дыхание щекотало шею и отвлекало от письма. Я несколько раз прочитала строки, но так и не смогла понять их смысл.

– На обеде и выясним, – беспечно